王少卿微微一笑，道：「金老，这是十大家族的劫难，不是救人是自救。」
「老朽也是这么说，但他很固执。」金百年摇摇头，道：「他说等事到临头再说不迟，我们话不投机，他起身告辞，老朽也未留客，就这样一拍两散了。」
「是哪一家？在扬州十大豪富之家，排名如何？」王知府问道：「门下护院、食客中，是否有杰出的高手、奇人？」
「扬州十大豪富家族，没有正式的排名，但彼此之间，都在暗中探查对方的财富变迁。」金百年道：「这也是十大富豪家族很少往来的原因，除非重大事故，每年只有一次相互拜年的来往，但对彼此间财富聚集都很留心，虽非十分了解，但大约情势，总有一个估算。」
王少卿心中忖道：原来这十大富豪家族，彼此之间也在勾心斗角，谁要是有机会，就会吞掉对方，勿怪他们不惜重金，聘请高手护院，以保护财富安全。
金百年沉思了好一阵，才嘆口气，道：「那人叫姚顺天，在十大富豪中，排名在二三之间，门下的武师不多，但却都是很杰出的高手，是个精于打算的人物，据老夫听到的传说，他聘约了几位精研毒物的高手，组成一个用毒小组，隐藏的很秘密。总之，这个人有点神秘，能够了解的就是可以看到的部分，但他真正的实力，只有他本人才会明白。」
王少卿心中忖道：扬州十大豪富，不但彼此防范对方，而且各隐实力，金百年被称为扬州第一富豪，只怕也隐藏了不少未为人知的神秘力量。
王少卿震惊了，这十大家族，究竟有多少财富？
府中网罗了多少江湖高手？除了贩卖私盐之外，还作些什么买卖？如不能查个明白，扬州府治，就永无清明之日。
三年知府，对这座名冠全国的繁华之城，了解的竟是如此的肤浅，想来，真是惭愧！惭愧！
惭愧归惭愧，但王知府仍保持了高度的警觉，金员外年老成精，绝不能引起他心中的怀疑。心中念转，淡淡地一笑，道：「扬州城中十大豪富，姚顺天一家不合作，也无害大局，不用理会他了。」
金百年似想开口，但却欲言又止，王知府已转了话题，道：「金老，那枚水火相济的石珠内，究竟是些什么内容？」
金百年微微一笑，道：「老朽还未切开瞧看，大人来的还好，当面切开，此物如非人工合成，定有它的价值妙用，设非大人渊博的学问，恐怕也无法解开个中之秘密。」
「金老过奖了。」王知府道：「鬼刀指名要水火相济石珠，这中间必有缘故，切开瞧瞧，也许能找出原因，但也可能为金老带来危险。」
「你是说鬼刀会杀了我？」金百年哈哈一笑，道：「就算我把宝剑、石珠、老人参，全都给他，以鬼刀之邪恶，也未必会留下我的老命。何况，我也没有打算给他，老朽活了这一大把年纪，在金银堆里，滚了大半辈子，享尽了人间尊荣，食尽了人间美味，死而何憾？鬼刀现以死亡要胁老夫，那是打错主意了！」
「金老，」王少卿接道：「你身体健康，精力畅旺，再活上十年二十年，应属正常……」突然放低了声音，道：「但鬼刀纠缠不休，倒是一个麻烦，以金老阅历之丰，觉着应该如何应付呢？」
「这个……」金百年沉思了一阵，道：「如能一举搏杀，或是生擒定罪，既可为民除害，亦可断绝后患，大人以为然否？」
「本府亦有此愿，除去了鬼刀，也许可免去扬州城一场劫难……」王少卿长长吁一口气，接道：「但如要对付鬼刀这么一个神秘人物，只怕要好好地计算一番，不可轻率从事。」
「大人说得对，一击不中，后患无穷，以鬼刀之邪恶，怎肯罢休？金某人岂不是永无宁日了！以大人才思之敏，还望帮老朽代筹一个完全之策。」
话说得婉转动听，但骨子里点明了王少卿早有谋略，我这里在恭候吩咐了，果然是老奸得很。
王少卿不能再装下去了，笑一笑，说道：「办法是想了一个，所以，顾不得天色已晚，急急地赶来造访，此事先要金老同意，也要借重金老的力量，扬州府全力配合。」
金百年笑了，这顶高帽子，戴的不着痕迹，听得叫人高兴，但也把金百年推上了首当其衝的位置。
「大人，请吩咐！百年当尽全力。」言下之意，似是表示了还有隐藏的实力未出。
王少卿暗暗忖道：和这等深沉的老奸人物交往，还真得用些心机才成。
心中念转，人已唤道：「先切开石珠，真假皆可，此事不妨放点风声出去，但要放的不着痕迹，以免引鬼刀起疑。」
表达方式十分婉转，意思是切开一颗假的石珠也好，用心是在诱使鬼刀入伏。
「大人见外了，水火相济的石珠，只有一颗，就算想造颗假的骗骗鬼刀，一时间，也无法如愿。」金百年道：「再说，这对大人也不公平，老朽自知，读书不多，穷今生之力，也难解开石珠之秘，水火相济石珠，究竟内藏何物，还只是一颗引人入胜的顽石，还要大人费番心思，查看一下。」
「大自然造化之奇，恐非下官这点学问，所能瞭然，不过，既然遇到了，总要尽番心力，」王少卿道：「金老也不要寄望太深。」
金百年笑一笑，道：「大人稍坐片刻，老朽去去就来。」
他转身绕到一个大书架的后面，只听一阵轻微的轧轧之声传来，想是金百年打开暗门机关。
那似是一处绝对机密的地方，连总管也不能随行护驾，所以，贾英