甄阜大怒道：“老夫领精兵五万，不劫寨，难道劫色？”
岑彭从容答道：“下官也欲劫寨，然而当慎选时机。”甄阜道：“何时为宜？”岑彭道：“寅时。时值拂晓，贼兵最为困乏，最易鬆懈。”
甄阜也觉岑彭言之有理，颔首道：“那便寅时劫寨。”
岑彭却又悠悠说道：“然而，寅时劫寨，却是虚招。”
甄阜对岑彭怒目而视：“军情紧急，你小子有什么话给我一气说完，抖什么机灵？”岑彭戏耍了甄阜一番，心中暗慡，道：“下官不才，愿为先锋，明日寅时前往敌营搦战。太守及都尉统领大军，沿途设伏。下官与汉兵交战，佯败而逃，汉兵必追，正入我军伏中。再者，明日寅时一过，必有大雾。汉兵乌合之众，一见大雾，必惊骇不安，乱如散沙，自相攻杀。我军趁机出击，汉兵必溃。”
甄阜道：“何保明日必起大雾？”
岑彭道：“冬月时节，高天无云，夜星寥寥，是必有雾之兆。老农皆能知此，有何难哉！”
甄阜原本以为岑彭会呼风唤雨、奇门遁甲什么的，一听之下，原来只是最简单的生活经验而已。甄阜身为主帅，处处被岑彭占着上风，心有不甘，讥笑道：“岑将军如此多计，为何棘阳大败？”
岑彭也不脸红，朗声答道：“多财则善贾，长袖则善舞。下官兵少，以一敌百，焉能不败！然而，正因为下官有棘阳之败在先，此番劫寨佯败，汉军必信，轻易来追。此我计所以能得逞也。”
甄阜大喜，依计而行。次日寅时，岑彭率宾客直衝汉营，汉兵早有防备，围住厮杀。岑彭虽志在诱敌，但也不能上来便败，一定要把戏演得足够逼真才行。岑彭与宾客一路死战，杀敌一千、自损八百之后，这才徐徐败退。
刘演不疑有诈，下令全军追击。刘秀以为敌情不明，且将士疲惫，等日出再追不迟。刘演笑道：“文叔何怯矣。”不听。
不出岑彭所料，果有大雾渐起。汉军追岑彭追得兴起，哪里注意！雾慢慢瀰漫开来，等汉兵发觉之时，已是深陷浓雾之中，五步之内不能见人，也不辨方向。汉兵大为惊恐，四散而逃。官军伏兵大起，岑彭也回师来战，汉兵越发溃乱。
蒹葭苍苍，白露为霜，此诗人之幸，而兵卒之不幸也。漫天大雾，遮蔽了视线，隐匿了方位。可怜的汉军，警惕地睁大眼睛，孤独地在迷雾中穿行，等待他们的，是突然窜出的官兵，是忽然袭来的刀刃。一切仿佛梦境，鲜红的热血，抛洒在白雾之间，而躯体的倒下无声，太阳即将升起，而他们将不再见到。
刘秀一见浓雾，立即率部撤退，跑不几步，便与部下失散。刘秀一路回逃，恰好遇见妹妹伯姬，正六神无主，抱树而泣。刘秀抓住伯姬，甩在马上，共骑而奔，再前行，又遇见二姐刘元，正带着她和邓晨所生的三个小女儿，很慢地狂奔。刘秀追上刘元，催促上马，刘元挥手道：“行矣，不能相救，无为两没也！”刘秀泪下如雨，说什么也不抛下二姐。刘元见刘秀不肯听话，放声痛哭，拔出头上的髮簪，狠命刺入马股。马吃痛不过，带着刘秀和伯姬狂奔而去。刘秀刚刚离开，追兵已至，杀刘元及其三女于刀下。刘秀回头之时，只见身后白茫茫一片，二姐及三个小外甥女，早已被吞噬在迷雾之中。
刘秀逃回棘阳，刘演等人也渐次撤回，众人相见，皆恍如隔世。清点人数，刘氏家属多死：刘良之妻及二子，死；刘秀的二哥刘仲，死；刘嘉妻儿，死；其余刘氏宗人死者近百人。兵卒伤亡则更为惨重，刘演率嫡系衝锋在前，十死其五，新市兵和平林兵虽龟缩在后，也是十死其三。
【No.2 危机】
小长安聚惨败之后，刘演忽然暗淡了许多，一向意气风发的面容，开始变得沧桑而沉重。这是刘演一生中最为艰难的时期，此次死伤过半的惨败，他身为统帅，必须负最大的责任。
对于部下的死伤，刘演其实早有心理准备，既然是战争，便免不了要死人，只不过有时死的人少，有时死的人多罢了。这是復国必须付出的代价，他甚至以为，为了他伟大的復国理想，死再多的人，也终究是值得的，而那些有幸为之而死的人们，也将因此而永垂不朽，于地下获得光荣。
刘演原本以为，他的心臟已经足够巨大，他的神经已经足够坚强。儘管大军一动，万命所悬，而他依然能够做到心如止水、置于度外。不惜再多的人命，不惮再大的伤亡，一切为了最终的胜利，这才是统帅必备的素养，这才是胜负师该有的气质。
然而，真要做到这点，又谈何容易！
当刘演败退回棘阳之时，一路望去，皆是哀哭之人，他们的亲人和朋友，早上还曾一起出发，而现在，不过两三个时辰，便命丧黄泉，永远留在了小长安聚，再也不会回来，而他们连为之收尸也不能，只能任其暴露于冰冷的大地，葬身于野兽和虫蛆。
刘演低头打马，不敢直视那一双双悲戚的眼神。而越是接近棘阳城，气氛越是低沉哀伤，景象越是目不忍睹。数千阵亡者的父、兄、妻、子们，四处燃起火堆，焚烧死者生前的衣物用具，以为简陋的祭奠。他们一边烧着，一边望火而哭，哀恸之声，响动天地，等见到刘演，又纷纷围拢过来，哭号于刘演的马前。刘演也是掩面而泣，不能自已。
刘演收拾残众，清点伤亡，及处理完毕，已是夜幕低垂。刘演勉强回到帐中，却难以入睡，方圆数里，皆是彻夜的哭