很快双方的距离就拉近到了炮弹的射程之内。美国人首先用舰首炮使用链弹向「自由贸易号」射击，试图破坏她的风帆。
左拉在看到美国军舰切入自己的六点钟方向的时候，就知道战斗不可避免了。他首先下令，非战斗人员立刻离开甲板。然后一群水手就把一心想要看热闹的维克托拖下去了。
接着「自由贸易号」便开始再次转向。「自由贸易号」和这个时代其他的军舰一样，尾部是没有安装火炮的。所以「自由贸易号」要通过转向来干扰对方的射击，并让对手衝到前面去，以形成舷侧炮对轰的局面。
当然，「宪法号」也一样可以通过不断地转向，保持在「自由贸易号」的六点钟方向。但是这种不断转向，也会干扰他们自己的射击，使得射击的效率急剧降低。如果保持这种态势，这战斗一天都打不完。
而「自由贸易号」是一条蒸汽船，他的蒸汽机正在生火加压。虽然这个过程很慢，但也不至于慢到这样的程度。一旦「自由贸易号」的蒸汽机开始运转，整个战局就可能完全逆转。
「宪法号」如今的速度要比「自由贸易号」更快一些，所以，对她来说，最好的做法就是趁着航速上还有优势的时候，追上去，抢到T位，对「自由贸易号」多进行几轮打击。在「自由贸易号」的蒸汽机优势发挥出来之前，打垮她。
当初「平等号」在和英国人的蒸汽船的交战中，就使用了抢T的战术，而且是从敌舰的尾部抢T。因为敌舰的船尾是没有大炮的。但「平等号」在那一战中能这样玩，一个先决条件就是双方的速度差距非常大。
因为如果不是双方速度差距非常大的话，抢这个位置，很容易就会自己把T头的位置让给了别人。「宪法号」和「自由贸易号」的速度差距还没有大到这样的地步，所以，「宪法号」只能试图从「自由贸易号」的前方穿过它的航线，来形成T头。
作为「超级巡航舰」的「宪法号」单侧就有二十三门大炮，其中上层炮甲板十门12磅炮，底层炮甲板十三门24磅炮。这样猛烈的火力，如果在T头位置上来一轮齐射，赫尔舰长觉得，一定能给对手造成沉重的一击。
「宪法号」从「自由贸易号」的右舷方向上追了过来，试图「自由贸易号」右舷一百米左右的距离超越过去，然后再猛向左转，切入「自由贸易号」的航线，用左舷的齐射给法国人狠狠地一击。
当然，从「自由贸易号」右舷侧一百米距离上通过是稍微有点冒险的动作，在一百米的距离上，敌舰完全可能用舷侧炮向「宪法号」开炮射击。不过这也正是赫尔舰长的目的之一，海上有风浪，船隻在摇晃，所以大炮也在摇晃，海战的时候，炮弹乱飞基本上是这一时代的特征，两条军舰之间的距离超过了七八十米，炮弹的命中率就会低得感人，所有很多时候，两条战舰之间的炮战会从两三百米的距离上一直打倒二三十米。贴脸炮击之后再接舷战都时有发生。
如果法国人在一百米距离上开炮齐射，可能会有一些炮弹命中「宪法号」，但赫尔舰长觉得，自己的战舰在这个距离上应该能抵挡住敌舰的射击。
「宪法号」虽然较「巡防舰」，但是它的防御水平完全是战列舰级别的。在原本的历史上，在后来的第二次美英战争中，在和英国巡防舰的一次一挑二的战斗中，「宪法号」中弹一百多发，但是没有一发炮弹击穿了「宪法号」的船板。
再加上蒸汽船的炮位是更少的，所以他们的齐射能造成的威胁就更小了。如果法国人在一百米距离上开炮了，赫尔觉得他们能够给「宪法号」造成的损伤应该是非常有限的。而火炮的装填却是非常慢的。如果法国人的这一轮齐射未能获得太大的效果，那就意味着相当长的一段时间里，他都相当于失去了武装。这个时候「宪法号」就可以直接一转舵，硬贴上来，在非常近的距离上贴脸给法国人来一轮齐射，打得他们哭爹喊娘。
「宪法号」出现在了右舷百米多的距离上。「自由贸易号」右舷上所有的炮门都已经被打开了，九门大炮都已经做好了发射的准备。
「自由贸易号」的钢製线膛炮发射的炮弹的初速要远高于普通大炮的，它的有效射程更远，而且受摇摆的影响更小一点。另外，「自由贸易号」本身也够大，加上为了发挥射程，降低摇摆，「自由贸易号」装备了一副较大的减摆鳍。这让「自由贸易号」的摇摆幅度比同等的船隻更小，而且摇摆周期也更长。这些措施都使得「自由贸易号」的远距离射击精度明显地优于这个时代的其他军舰。
当然，任何措施都不会只有优点没有副作用。较大的减摆鳍使得「自由贸易号」的转向能力相对要差一点。在依靠蒸汽动力航行的状态下，因为蒸汽机和螺旋桨带来的动力优势，这个转向上的弱点并不明显，（不依赖风向的航行能力，让她天然的就拥有帆船无法比拟的灵活性）但是在关闭蒸汽机，仅仅依赖风帆航行的时候，「自由贸易号」的转向的确是有一点迟钝的。「宪法号」能够这么快地占据到它认为的占优势的位置，很大一个原因也就在这里。
射击的命令已经下达了，右舷的九门大炮先后打响。
虽然「自由贸易号」上的炮手还没有完全熟悉他们手中的这门全新的大炮。但这些炮手其实都是有经验的老炮手。所谓还没有完全熟悉他们手中的大炮，指的是他们还不能完全地将