匣子里是一套工具。寒川坐下来一件件拿出来打量，沈瀚则跑到灶间抱了个小火炉回来。
沈瀚在炉头上放了一个墨黑色的粗糙小碗，不一会儿就烧得发红;沈瀚捏了一小块“熟料”丢在小碗里，顷刻熔成了液状。小碗被端离火炉，架在桌上已经摆好的一个小架子上。沈瀚轻轻一点小架子，小碗便徐徐倾斜，将滚烫的溶液滋滋作响地浇入小架子下方的模具凹槽。凹槽中的溶液迅速冷却发黑，沈瀚不知何时已经戴好了一隻厚厚的手套，粗苯的手指上捏着一把金属小钩件。没有戴手套的另一隻手灵敏地从小架子上卸下模具凹槽，小钩件一探，凹槽中的溶液被钩黏而起，在空气中冷却成一个环。沈瀚突然捉住寒川的手指看了看，又转头用小钩件调整了一下那个半成型的环件，然后挑起来套在一个模具上凉置着。
“等凉了就好了。”沈瀚笑着摘掉手套：“今日头晕，挑不出细活，粗製滥造一个送给你玩玩。”
寒川全神贯注地趴在桌面上，鼻尖恨不得要触上那隻滚烫的半成品——那是一隻蟠螭的造型，虽细小却眉目如刻，栩栩如生，首尾相衔，灵动自如，加上因为高温未散而隐隐现现的暗红色泽，如真龙衔火驾雾而来。
“你师傅姓敖……”寒川翻起眼皮瞥了一眼沈瀚：“这是传说中的铅锡刻镂么?”
“这才哪到哪啊，真正的铅锡刻镂阵仗可大了去了……师傅只留下了这一套傢伙什，还得藏在墙角……”
“那你是怎么做出那些赝品的?苏先生的书里说，铅锡刻镂已经没有传人了。”
说完这句话，空气有些凝滞——“苏先生”又出现在他们的对话中。
“苏先生……他如何知道没有传人。”沈瀚低低接话，兴致不再：“可能我就是，也有可能是你……”
寒川茫然地看了沈瀚一眼，却把沈瀚的精神头激发了出来：
“你想试试不?”
当敖二提着几包草药回家的时候，看到的是这样一幅情形：
寒川满头大汗地在桌前忙碌，沈瀚靠在他的肩头昏睡;桌上摊着一堆眼熟的工具，他的乌木匣子在桌底敞开着……
“败家东西!”敖二嚎叫一声，扭头从门后扯出一根荆条，咬着牙朝沈瀚身上招呼。
“别打他!”寒川反应迅速，身子一错把昏沉的人裹在怀里，替沈瀚吃了几鞭。
“你个偷师的傢伙，还敢护着这孽徒!”敖二火气更盛了，正好舍不得对沈瀚下重手，所有的气全都撒在寒川身上。
寒川很是硬气，既不肯改变保护沈瀚的姿势，也不肯开口求饶，一声不吭地扛着敖二的鞭打，仍是把怀中昏睡的人惊醒了。
“师傅!”沈瀚很快明白了眼下的情势，他推不开寒川，只能在那紧实的臂弯里挣扎着叫唤：“是我带给您的人!打死了您就没传人了!”
敖二突然悲从中来。荆条一扔，抱着头嚷：
“苏清墨!你个老混蛋!你死了就算了，还扔下两个混蛋小子来折腾我!”
苏，清，墨。
这个极力避讳的名字，就这么当头响起。
背上皮开肉绽都没有哼一声的寒川，一下红了眼眶;而他臂弯里的沈瀚，也是一阵颤栗。两人下意识地紧紧抱在一起，好像只有这样，才能汲取彼此的力量，支撑他们面对无法逃避的、残酷的真相。
沈瀚和寒川用来熔化“熟料”的炉头，现在咕嘟咕嘟煲着汤药。敖二用寒川给的几片奎宁，敲开城中已经闭门停业的药店的后门，为沈瀚换了几味中药。不过，眼下急人的却不是沈瀚的病了;而是光裸着上身趴在床上的寒川，背上一道道拇指粗的新鲜鞭痕，荆刺扎出的细小创口星星点点地冒着血，被白皙的皮肤映衬得尤为触目惊心……
“师傅……”沈瀚抱怨的句子隐着哭腔：“您是要我的命……”
这一语双关的，也不知是后怕，还是心疼挡鞭的人。敖二哽了哽，说不出话来。
当事人倒是趴得安安静静，皮肉之苦，他从小就吃惯了的;阻住他心神的，是敖二那石破天惊的一句话而已。
他和敖二，不过是第二次见面;而且每次见面，敖二眼中对他“日本人”身份的憎恶是显而易见的。他相信，以沈瀚的个性，不会和敖二多说什么。那么，敖二凭什么吼那一嗓子呢?自己的真实身份，怎么就昭然若揭了呢?!
“好了吗?”寒川问身后摘刺的两人：“我要回去了。”
“别动!没摘干净呢!”敖二凶巴巴地说：“你这样子，回得去吗?”
“……”寒川默然。藏住一身伤本来就不容易，何况驻地还多了个盯梢不休的羽良。
“今晚就住在这吧……”沈瀚带了些央告的语气，他相信，寒川能登门，一定甩干净了所有眼线，一夜不回驻地应该不会被发现。
而且的而且，既然师傅撕破了那层窗户纸，余下的事情是不是更简单了呢?
“师傅。”打定了主意的沈瀚突然翻身下床，对着敖二双膝下跪。
“你干嘛?!”敖二不耐烦地挥挥手：“且饶不得你，跪也没用!”