“说吧。”
美国总统的话不超过五句。要求很奇怪，首相有些惊讶。电话是通过送话器打的，内阁大臣、高级文职官员都用怀疑的目光看着他们的上司。官僚们讨厌意外。对可能的结果需要认真考虑。让开拓者在他国伞降可以被认为是战争行为。不过，是谁在统治索马利亚那片蛮荒之地?没有人称得上。他摇了摇手指，警示众人。
“我必须和我的人核实一下。二十分钟内给你回电，我肯定。”
“这会非常危险，首相。”内阁大臣说道。他说的不是那些涉及到的士兵，而是指国际影响。
“让国防参谋长和军情六处处长依次来我办公室。”
首先来的是那位职业军人。
“是的，我知道是什么问题，也知道他们的请求，”他说道，“威尔查姆尼一个小时之前告诉我了。”
他想，首相应该知道谁是特种部队的指挥官。
“那么，我们做得到吗?”
“当然可以。只要他们在开拓者们进入目标区域之前能提供准确的情况介绍就行。这件事由我们的盟友负责。如果他们有架无人机在对方头顶，那就能把目标看得一清二楚。”
“开拓者目前在哪里?”
“在叶门那边，离吉布地美军基地不到两个小时航程。他们将在那里着陆加油，也可以到时听取详细的介绍。如果负责的年轻军官对情况满意，他会告诉奥尔巴尼军营的威尔，并请求许可。但这个许可只能您来下达，首相。”
“一小时内我会给你最后的决定。我的意思是，我会给你政治决策。技术层面的决策需要你们这些专业人士作出。我要打两个电话，然后再联繫你。”
英国秘密情报局(“军情六处”，或者就叫“六处”)的人来了，不是处长，而是阿德里安赫伯特。
“处长不在国内，首相。不过到目前为止，我和我的朋友们处理此事已经有好几个月了。我能帮到您什么吗?”
“你知道美国人的请求吗?要借我们的一支部队，开拓者。”
“是的，”赫伯特答道，“我知道。”
“你怎么知道的?”
“我们做了大量监听工作，首相。”
“那你也知道美国人不能用飞弹，是因为在那个匪徒的随从里有一名西方的特工?”
“是的。”
“他是我们的人吗?”
“不是。”
“还有什么是我该知道的吗?”
“日落时分，可能会有一名瑞典商船的职员到达那附近。他是一名人质。”
“这你又是怎么知道的?”
“我们就是干这个的，首相。”赫伯特答道。他脑子里想着，这事之后要给布尔斯特罗德奖励。
“这事办得到吗?营救出两个人，消灭目标?”
“这是一个军事问题。这样的事，我们都交给军队处理。”
首相不是那种眼光不够犀利、看到不好处的政客。如果英国开拓者能从那里救出瑞典职员，瑞典人肯定会非常感激。这种好意可能会直接上呈国王卡尔古斯塔夫，后者可能会向伊莉莎白女王提及此事。不会造成任何弊端，一点危害也没有。
“我会批准此事，由军队去考虑可行性。”十分钟之后，他告诉了国防参谋部部长。然后，他给椭圆形办公室回电话。
“可以了，”他告诉总统，“如果军队说这能做到，开拓者就是你们的了。”
“谢谢，我不会忘记的。”白宫的那个男人说道。
伦敦和华盛顿之间的电话挂断的时候，格鲁曼双引擎飞机已经进入了埃及领空。飞越埃及和苏丹之后，飞机降低高度，朝吉布地飞去。
三万三千英尺高空之上，飞机外面的天空依然很蓝。太阳还在西方的地平线上，像一隻红色的喷火球。不过在索马利亚境内，太阳已经就要落到地平线之下了。追踪者的头戴式耳机里传来坦帕的声音。
“他们停下来了，中校。敞篷车开进了一个小村子。它在衣索比亚边界和海岸线之间，周围几英里之内，什么都没有。村子里只有十几户人，大概有二十座泥坯的房子，一些灌木，还有一个羊圈。我们甚至都不知道它的名字。”
“你确定他们没有继续走吗?”
“看来是这样，没有再走。他们都下了车，在伸胳膊伸腿。我把焦距拉近了，能看见目标中的一个在和一些村民说话。戴红色棒球帽的那个小伙子在摘帽子。等一下，另外两辆敞篷车从北面接近。太阳就快下山了。”
“用全球定位系统锁定村子。在你进入红外监控之前，趁着最后的阳光，从儘可能多的角度，给我拍一组多种比例尺的照片，然后把它传送到吉布地基地的通信室。”
“遵命，长官。执行命令。”
副驾驶员从飞机甲板上走了过来。
“中校，我们刚刚接到吉布地控制中心的呼叫。一架印有英国皇家空军标记的C-130大力神运输机刚刚在阿曼降落。”
“告诉吉布地，好好照顾他们，给大力神加满油。告诉英国人，我马上就到。顺便问一句，预计离到达时间还有多久?”