“飞机怎么样?”合田靠在办公桌旁问。
“您是指翠芽吗?”
“你之前开的那架，我记得是……”
“散香。”
“嗯，这两款完全不同类型呢。还开得习惯吧?”
“是，已经适应了。”
“呃，其实……我们正在检讨引进散香的新机种。公司的政策也是打算一步一步全面更新成推进式战斗机。”
“因为燃料费的关係吗?”
“算是吧。但目前会议的结论只有购买费用和预估成效的比率而已。”
“还没将驾驶的飞行员纳入考虑是吗?”
“对。不管怎样，如果你有这个意愿，我们也可以添购一台散香。既然都说到这儿了，你觉得呢?”
“嗯，的确很吸引人。请问有新机种的信息吗?”
“有兴趣的话，我会帮你拿一份过来。”
“是否能了解所有规格之后再做决定呢?”
“当然可以。”合田微笑。
“那么，麻烦您了。”
“好。”
我离开房间，走下楼梯。因为最后的话题不错，完全一扫郁闷的心情。
新的战斗机?
真的好期待啊。
我一边往停机棚走去，一边试着重组合田话中的含意。由于后来的新型战斗机一事让我的心情顺畅许多，也才能冷静抓住他话中的重点。
男女性别的问题在这种领域老早是陈腔滥调。儘管答案很明显，我也清楚绝大部分的人还是有着根深蒂固的偏见，而偏见就像挥之不去的亡魂，攀附在源远流长的文化里。
为此，我的立场从开始到现在都拒绝谈论这方面的话题，然而我不得不承认偶尔还是会意识到自己是个女的。
这绝非肉体上的问题，对我而言那真的不算什么。重点是周围的反应所形成的意识把我逼到一个境地。
好比很久以前某些人种因为肤色遭到歧视，不过在现今社会上几乎已不成问题。并不是因为问题刚开始产生时的那股自卑感，而是本身用文字说出自我价值，有所把握的话就够了，这样子不会产生更复杂的问题。
然而我常会想，就算这样，身在团体之中很难不去理会他人对自己的评价;倒不如说，除了自己以外，还有周围的人正担任着批判者的角色。
这么对比下来，有男有女，有老有少，人种不同，血缘各异，还有职场里上下和敌我关係等等。一个人的话，没有性别自然也不用分什么上下;老成或年轻，历经的时间相同，唯一的变化只有健康、情绪跟安定等因素。
凑巧的是，一个人飞在空中的感受跟这个观点十分接近。
没有右也没有左。
不知道该笔直前进，还是要倾斜。
反正，都无所谓了。
如果还有别人存在，就不得不思考跟那个人之间的关係。人类成天为此忙得像无头苍蝇。
可是，我又觉得寻求对比之外的可能性非常麻烦。
那里并没有好玩的对象，也没有令我感兴趣的事。
为什么我的情况会是这样呢?
我不清楚其它人是什么状况，因为怎么样也与我无关。只是……对我而言，他的存在是个例外。
那份期待连自己也感到不可思议。事实上，来到这里之前，我对这样的情绪也是半信半疑，甚至觉得脑袋有问题，怎么会对别人，对一个处在外侧的人那么兴致勃勃。
就在跟他的第二次飞行任务中，我确认了自己的情绪。或许就连确信本身也很稀奇。这种少有的情绪到底是怎么回事?
停机棚大门敞开，笹仓坐在一张搬出来的小椅子上抽着烟。
往机棚里看，只有两架飞机;另外应该是早上飞出去的那架吧?
“怎么啦?看起来心情很好嘛。”笹仓吐完烟说。
“会吗?”
“还真难得耶，一早就看见这种表情。有什么好消息吗?”
“我可能有新飞机可以开。”我从口袋掏出香烟。
“你说什么?哪个机种?”
“散香。”
“咦?”笹仓瞪大双眼。“真的吗?进阶机种完成了喔?”
“你该不会也听说了什么吧?”
“嗯，我猜引擎提升为三段进气变速;再来是整个舵面完全改装，变得能任意操控。重量更接近轴心，翻转速度比之前更快。机头还搭载对空机枪。其实原本的设计就该这样。”
“你从哪里听来的?”我忍不住笑了出来。“就算你把我当成间谍，我也不会多说什么的。”
“呃，有很多条来源。唉唷，我也说不清楚，你不要问了啦。”
“我对引擎非常满意喔。可是，嗯，我的确觉得翻转速度慢了点，这大概是我最不满意的地方吧!”
“就算主翼没搭载武器，无论哪种战机都会朝这方向发展，防弹啊、火力等等，再下来的燃料补助槽反倒有点多余。”
“那也没办法呀，出任务又不是在玩。”
“从地面看上去，跟玩没两样啊。”
“真没想到你会这么说。”