不管如何掩饰，新城乔子的周边瀰漫着不安定的空气，至少须藤熏感受到了。
“还有什么吗?”
似乎感觉累了，须藤熏低垂着肩膀嘆了一口气说：“一些小事，我一时之间想不起来。”
“那如果就特定一天请教你，怎么样?一九八九年十一月二十五日，有没有让你留下记忆的事?”
“你特定的日期还很明确嘛!”须藤熏有些怀疑地眯着眼睛，“那一天有什么事吗?”
本间露出微笑。
“没有。只是调查过玫瑰专线的出勤表，新城小姐在那一天前后休了九天假。不知道有没有来拜访你?”
须藤熏目光向上，探索着记忆，很自然地拿起咖啡杯凑近嘴边，然后好像想起了什么，放下杯子问：“乔子在玫瑰专线上班时，除了那段时间外有没有请过长假?”
本间翻阅记事簿，看着请片濑调查的部分。
“没有。”上面写得一目了然。
“三天之内的休假倒是有过。九天的只有这次，从十一月十八日起到二十六日。”
须藤熏的表情变得轻鬆了，看起来有些得意。
“那我知道了。我的记忆力虽然不好，但如果乔子没有请过其他长假，就应该不会错。”
本间探出身子问：“当时乔子跟你联络了?”
“是的，她来找我了。应该是休假的第二天吧，十九号的晚上。
当时她很奇怪，受了伤。”
“受了什么伤?”
“烧伤，还好不是很严重。”须藤熏说，“不过住院了，因为发高烧。”
一时之间，本间以为自己听错了，她居然住院了!“你说什么?”
“我们去了医院，搭救护车去的。”须藤熏的眼神天真无邪，“就在附近的综合医院，她一直住到二十六日中午才出院。九天的休假就是因为这关係，错不了的。是我带她去的，也一直在她身边照顾。”
这消息简直就像炸弹一样。在关根彰子的母亲淑子过世之时，新城乔子在名古屋市内的医院里。
“是肺炎。”
须藤熏或许对本间不发一语的样子感到惊讶，因此稍微探身向前对他说：“她说是从十八号起在外面住了一天，跟朋友一起开车旅行，回程上出了车祸，所以来到我家已经是十九号的半夜以后。不管怎么问她跟谁一起旅行，她就是不说。她右手上有一个很浅但范围很大的烧伤。而在那种季节，她身上只穿着衬衫和一件薄外套，说是发生车祸时，毛衣烧掉了，就这样搭新干线过来……整个人不停地颤抖，果然就发烧了。”
但是一开始，她还是打算先睡在须藤熏的房间，看看情况。
“但是我实在没办法处理。她很痛苦地呻吟，我以为她是去上厕所，却看见她拿头去撞浴室的墙壁……简直就像是精神出了问题。她情绪亢奋，连我在她身边都没有察觉。我只好叫救护车来。就这样她直接住院了，连烧伤的部分也一起治疗。没办法对玫瑰专线如实说明情况，就编了个理由，说她因为感冒，在亲戚家静养。公司方面倒是没什么问题。她在医院住了七天，恢復精神后也始终没有说是搭谁的车出的车祸。看来对方是不得不当作秘密的人吧。我是不写日记的，但对于钱财进出则有记录。当时是我代垫了住院的押金，所以翻阅旧的家计簿应该可以确认。需要我回去查吗?”
本间拜託须藤熏查阅后，两人分了手。当晚，她打电话到本间住宿的饭店房间，确定白天提到的住院日期没有错，称如果饭店有传真机，可以将医院的收据传过来。奉间请她这么做。
看着本间一把扯下传真纸，饭店的前台职员有些吃惊。
小幡综合医院。一九八九年十一月十九日至二十六日，新城乔子于本院，接受治疗。出示过社会保险证。六人病房，押金七万元。
新城乔子在一九八九年十一月二十五日并没有杀害关根彰子的母亲。
第二十六章
“但并不能就这样整个推翻吧?”儘管嘴上这么说，喝着海带茶的碇贞夫却显得表情阴沉。
他们是在水元家的厨房，本间犯下忘了给小智带礼物回来的过错，已经有两天了。
“搞不好有共犯!”小心翼翼开口说话的是井坂。因为小智的要求，他正在用大锅煮着晚餐——关东煮。大家一起出钱，所以连他家吃的份儿也在内。身处飘散着和平气息与白色烟雾的厨房里，板着一张脸孔终究不太合适。
“一开始并没有考虑到共犯。如果真有那样的人，应该早就出现了。”
“那个叫片濑的男人呢?我还是觉得他很可疑。”
“他在大阪。关根淑子死亡时，他在玫瑰专线上班直到晚上九点。除非是长了翅膀，否则同一天的十一点后不可能在宇都宫。”
“那是偶然喽。”碇贞夫低喃道，一副不太相信的表情。
“这世界上还真是有令人惊讶的偶然呀。”本间笑着说，不知道此外还能作何解释。
“被新城乔子锁定为目标的关根彰子，母亲去世的时间就那么巧，而且是因为意外事故死去，这怎么可能?”