“电话号码呢?”
“她说是55554444，该不会是恶作剧吧?”
“没关係，谢谢。”
挂上电话后，本间再次打给木村小末。在一旁的碇贞夫批评说：
“真是个没什么想像力的女孩!”
木村小末立刻接了电话。本间儘可能保持平稳的语气。
“餵……木村小姐吗?你说的是佐藤明子，电话号码是55554444。
对不对?”
木村小末听上去像是快哭出来了。 “你们说的是真的呀……”
“三年前，也就是一九八九年十一月中旬，那天是星期天……好像是十九日，我姐姐受了重伤。”恢復平静后，木村小末开始说明。
一九八九年十一月十九日。没错。就是深夜新城乔子带着烧伤的右手去找须藤熏的日子。
“受重伤?”
“是的，烧伤，之后因为缺氧而脑死亡，一直处于植物人状态，直到去年夏天才过世。”
本间有种茅塞顿开的感觉，眼前一片明朗。找到了，猜对了。
原来如此，新城乔子失败了。第一候选人的家人——应该消失的家人，没有死，成了植物人。
如果一定要让目标失踪，对病人不闻不问，难保将来不被追究，反而可能行迹败露。风险太高，所以该计划无法进行下去。
因此，乔子才转而取代关根彰子，那个刚刚失去母亲的关根彰子。
当她在报上看见关根淑子因为意外事故身亡的消息时，不知心中有何想法?大概很高兴吧，认为这样太方便了，于是兴高采烈地进行假冒计划。
还有其他事情需要确认，本间鼓励对方：“木村小姐，你姐姐是否遭遇了火灾?”
木村小末立刻回答：“是的，没错。当时没有办法立刻找到起火点，消防局和警方的调查结果认为可能是纵火。那个时候，我们住的地方附近经常发生有人恶意纵火的事，媒体也曾经报过，不知道是不是食髓知味，纵火者的行为愈演愈烈。那时真的好害怕。”
本间闭上眼睛。新城乔子订了东京的报纸，所以知道有人纵火的消息并加以利用。
“我那天去补习，回家时间比较晚，所以没事。可是姐姐睡着了，来不及逃出。”
不，不是这样。那次纵火根本就是对准你姐姐而来。
“木村小姐，’瞄了一眼正在吞口水的碇贞夫，本间问，“当时，
在发生火灾前后，有没有和你或你姐姐很亲近的朋友突然出现?”
“女性朋友吗?”
“是，有吗?”
木村小末沉默了一会儿，说：“这个嘛……那时我受到刺激，整个人也迷糊了……”
“说得也是，那也难怪。”本间说完，嘆了口气，“那你最近有没有新认识什么人?”
“新认识什么人?”
“是的，比方说……你姐姐以前的朋友或是路上向你问路的人。”
“噢，那倒是有。”木村小末回答。
“有?”本间觉得喉咙好像哽住了，“什么样的人?叫什么名字?”
木村小末毫不迟疑地立即回答：“新城小姐，新城乔子小姐。”
新城乔子!
听见本间復诵这个名字，碇贞夫拍了一下额头，然后双手握拳做出自我激励的动作。
“她是什么人?”
“我姐姐的朋友，最近才刚联络上。”
一时之间，本间屏住了呼吸。
“你说什么?”
木村小末大概是被本间的质问吓到了，顿时沉默不语。
“你们最近什么吐候联络的?”
“中了!”’碇贞夫大叫一声，遮过了木村小末“有”的回答。
本间踢了碇贞夫的小腿，要他安静，然后对木村小末说：“对不起，请别在意刚才发出的怪声。”
木村小末似乎也吓了一跳，不自然地笑了笑。
“是新城乔子小姐跟你联络的?” -
“是的。我们一向没什么联络，她突然来了个电话，说是不知道姐姐过世的事，觉得很过意不去，想去坟前祭拜一下，问我能不能带路。我们约好这个周末下午在银座见面。”
第二十八章
本间和木村小末商量，看看星期六需要她如何协助。然后他出发前往宇都宫，目的是要制止阿保。
阿保自从回去以后，就没有音信了。他兴冲冲地回去了，但想挖掘母校的校园几乎不可能。只要能先抓到新城乔子，搜索尸体的事可以暂缓处理。
然而，随着新干线的车厢摇摇晃晃，本间不断思考，两者孰先孰后好呢?
就像一条细丝仍然牵繫着心中某个角落一样，他也期待阿保能找到关根彰子的头部，但又觉得这样做对阿保太过残酷。
是否用自己的手挖出小彰的尸骨，阿保就能甘心?也许他是这么觉得，但说不定那是一种错觉，或许会因此一生背负着当时所受到的衝击!
因为事先打过电话，本间走出检票口时，阿保已经站在那里等待。电话里他的声音有些难以压抑兴奋的感觉，直到看见他神采奕奕的表情，本间才发觉他结实的肩膀充满了活力。他远远看见本间，便大声呼唤。