干隆轻轻颔首，打开摺扇慢慢挥着，说道：“今儿个夜里的事，回去……”
贾六忙道：“奴才今夜老老实实躺在屋里睡觉，什么也不清楚。”
干隆收起摺扇，看着远处渐近的光，说道：“来了！”
却说这小狼沟的河水本就浅，船行至此，若是吃水深的，免不得会搁浅，加之程淮秀一早便派了人搬石头堵上河道，是以那谭大人的船行到此地，便再难前进了。
只见一个大腹便便，肥头大耳的男人怀中搂着个娇俏的美人儿走出船舱。他面带怒色，说道：“出什么事了？船怎么了？”
一个随从回道：“大人受惊了，船怕是搁浅了。”
那谭大人说道：“多叫些人来，小狼沟这个地方要快些走。”
话刚说完，一柄利剑横在了他的脖子上，那娇俏的小美人儿一声尖叫，匆忙跑回了船舱。谭大人却是动也不敢动。只一剎那，船上船下便是一片打斗之声。
只听程淮秀说道：“谭大人，好久不见！”
谭大人道：“程淮秀？”他慢慢向后退，程淮秀紧跟上前。只听那谭大人道：“你想要做什么？杀人，你可是要坐牢的！”
程淮秀哼笑一声，说道：“大人这条命金贵，我程淮秀不敢取。不过……”她轻轻抽了一下横在谭大人颈上的那柄剑，立时有血流了出来，她又说道，“大人这些年贪我盐帮苦汉子的血汗钱，还望奉还。”
谭大人说道：“你做梦！本官虽已卸任，手底下还是有人……”
“哦？”程淮秀道，“不知是大人的护院多，还是我盐帮的粗汉子多啊……”
那谭大人已靠近了船舱，右手缓缓向后，自船舱右侧抽出了一柄匕首，猛地刺了出去。程淮秀躲闪不及，眼见要被刺伤。船突然左右晃了晃，干隆跃身而下，右手握着摺扇打掉了谭大人的匕首。他将程淮秀护在身后，看着那谭大人道：“大人？你是哪门子的大人啊？”
那谭大人道：“本官……”
干隆冷哼一声，攻将上去，道：“别脏了‘官’这个字。”
那谭大人也并非全无缚鸡之力，程淮秀与干隆二人齐齐攻上，斗了几十个回合方才将他拿下。
干隆道：“想不到，你还会武？”
此刻，盐帮的两个粗汉子已将那谭大人倒剪。他的家众见状，先后散去了。
那谭大人说道：“果然是树倒猢狲散，程淮秀，你要杀要剐？”
程淮秀将手中佩剑插回剑鞘，说道：“我说过，我只讨我两淮盐帮的血汗钱，杀了你，还怕脏了我的剑。”
谭大人硬生生直起身子，看着程淮秀，挑衅般道：“放了我，你不要后悔！”
程淮秀捋了捋搭在胸前的头髮，说道：“你还能找我寻仇不成？若是真有那一日，程淮秀奉陪到底。”她扬了扬头，那两个盐帮兄弟放开了手。谭大人深深看了程淮秀一眼，转身而去。
程淮秀迴转过身，看着干隆，道：“方才，多谢你。”
干隆道：“你我二人总算是故交，我恰巧路过，总不能眼见你受伤却不出手吧。”
“恰巧路过？”程淮秀自是不信，却并未追问下去。她示意两个盐帮兄弟抬上来一隻木箱，说道：“这箱东西，权当答谢。”
干隆道：“我出手，可不是为了这个……”他直视着程淮秀，目光中满是情义。
程淮秀道：“你不要，我却不能不给，这是我盐帮的规矩。”
干隆欺身上前，附在程淮秀耳畔说道：“就当，还了我那件长衫的银子吧。”
☆、嫌隙
程淮秀心中无奈，闪身后退几步，说道：“四爷硬是不要，我也不好强求。”她扬了扬头，示意一众兄弟将所有箱子抬上马车。随后双手抱拳，微微躬身，道：“在下告辞。”
“诶？”干隆却哪里肯，“帮主这是要‘卸磨杀驴’？”
程淮秀道：“方才我给了你谢礼，是你不肯收啊……”
干隆道：“银钱我自是不要，可也总该在‘交情簿’上记上一笔。”
程淮秀笑了，扬起头说道：“我盐帮有帐簿，有盐帮记，却从没有这交情簿。”
干隆也笑着说道：“以往没有，现在可以有啊。自你程帮主始，恩怨情仇都记在这交情簿上，不好吗？”
程淮秀摇了摇头，不置可否。眼见所有箱子都装上了马车，程淮秀抱拳说道：“改日我派人送上请帖，就此别过。”
干隆道：“帮主一言既出，不能反悔啊！”
程淮秀低首一笑，跃身上马，催马远去。
干隆看着她的背影，沉默良久，及至贾六连唤了几声四爷，他才回过神来。
贾六瞟了一眼盐帮的马队，心生好奇，说道：“四爷该不会与那盐帮帮主早就相识了吧？您‘消失’那两日，该不会……”
“该不会什么？”干隆板起脸来，道，“贾六你越发胆大了，四爷的行踪也敢追问？”
贾六哎呦一声，躬下身子，说道：“奴才可不敢……”
干隆哼了一声，说道：“方才那个谭某人，朕下一道手谕，你带给苏州府尹，办了他。”
贾六刚要开口，见干隆瞪视着自己，忙捂住嘴，发出闷闷的声音：“奴才领旨，奴才再也不敢瞎说话了。”
干隆终于颔首，挥着摺扇走了。
程淮秀在回盐帮的路上，脸上一直挂着一抹笑，赵辰坤忍不住问道：“帮主认得方才那位侠士？”
“侠士？”程淮秀拽了拽缰绳，缓下马速，说道，“你是说四爷？”
赵辰坤微微一愣，程淮秀继续道：“之前，我有急难，他救过我两次。”
赵辰坤道：“如此说来，那人是我盐帮的大恩