程淮秀只道他在开玩笑，将头一扬：“皇上可以任性，帮主便不能任性？我自有办法叫你找我不到！”她侧过头去，不再看着干隆，终究只是个二十出头的姑娘……
却听干隆道：“朕若是抓了那李绮筠和曹霑，你也不会现身？”
“你！”程淮秀秀眉微挑，问道，“四爷还不曾告诉我，你找曹兄到底有何要紧事？”
干隆道：“我已经找过他了，不需帮主费心。”
程淮秀板起脸来。
干隆双手抚上她肩头，说道：“越过你，是怕你从别人口中听到‘皇上是怎样的人’。”
“哦？”程淮秀不禁好奇，问道，“别人口中的皇上究竟是怎样的人？”
干隆道：“李绮筠是你的知交好友，你不会不知道，当年，是朕下旨抄了李家和曹家。”
程淮秀轻轻颔首，不禁嘆道：“好狠的皇上。”
干隆问道：“你是一帮之主，可觉得朕做的是错……”他心跳加速，很怕自己看错了人。
程淮秀却摇着头道：“苏州织造、巡盐阜使……朝廷上的事淮秀不懂。可淮秀能想得出，下旨除掉三朝元老，必是有非除不可的理由。”
干隆笑着将她拥入怀中，果然，她是知己……沉默良久，他说道：“朕说过，不碰曹霑一根汗毛，君无戏言。”他又担忧起来，“日后，他们若是在你面前说朕是非……”
程淮秀笑出声儿来：“四爷是淮秀的四爷，旁人眼中的四爷是个怎样的人，与淮秀又有何关係？”
如此犀利的信任让干隆满心感动，此刻他只恨自己并非江湖中人，不能入帮与她同甘共苦。这样的夜，两人都不愿睡去，只希望天上的那抹黑色能黑一些、再黑一些，永不褪去……只可惜，世上没有这样的法术，天还是亮了。
☆、深谈
晨曦初露，盐帮大院中，干隆抽出腰间软剑，贯气于剑，剑身顿时挺起。
程淮秀讚嘆道：“好功夫！”
干隆不无得意：“朕幼年时便跟着师父学功夫，晨起练功，从无一日懈怠。”
“哦？”程淮秀眼中却有怀疑，“一日不曾懈怠？”
干隆脸现尴尬神色：“雨天、雪天……生病的日子不用练功。”
程淮秀笑了，突然冷下脸来，抽剑出鞘，直朝着干隆刺了过去。
干隆提剑格挡，戏谑道：“怎么说变脸就变脸，淮秀你要谋杀亲夫？”
程淮秀俏脸一红，问道：“你是谁亲夫？”言毕方觉失言，唰唰两剑削了过去，不给干隆说话的机会。
干隆右足点地，跃身而起，自空中翻了个筋斗，轻飘飘落在程淮秀身后，随即伸出左手揽她入怀，道：“你说我是谁亲夫？”
程淮秀反手握剑斜刺下去，逼得干隆不得不后退两步，他摇头嘆道：“果然‘最毒不过妇人心’！”
程淮秀秀眉微挑，扬起头问道：“你练是不练？”
干隆索性将软剑背过身去，慢条斯理道：“我若是输给你，面儿上过不去，若是赢了，心中不舍……所以说，夫妻之间比试，不该在外头，闺房更好！”正说如此，他朝着程淮秀的闺房方向努努嘴。
程淮秀瞪着他，正要回嘴，一阵‘悉悉索索’的脚步声响起。景娴当先走进盐帮，她身后跟着春喜、贾六还有盐帮的几个兄弟。
赵辰坤抢上前两步，躬身一揖道：“帮主，这位夫人说是有紧要事要见你。”
程淮秀行走江湖多年，很有一些识人本领，是以她见到景娴便瞟了干隆一眼，随即笑对景娴，伸手做请：“娘娘，请随淮秀进里屋说话。”
盐帮一众兄弟呆立当场。
干隆也看着景娴，不知她此来有何目的，却不好开口相问，只得眼睁睁见她跟着程淮秀走进聚义堂。
景娴站在大堂中央，仰头瞧着牌匾上写着的‘聚义堂’三个大字，开口赞道：“程帮主果然是女中豪杰。”
程淮秀眼睑微垂，抱拳一揖，说道：“恕民女不懂礼数，您是皇后娘娘？”
景娴轻轻颔首，而后道：“在盐帮，你是主人，更何况宫外不讲虚礼。”
程淮秀浅淡一笑，请景娴坐了，随后便有盐帮兄弟为二人上茶。
片刻的静寂，程淮秀先自问道：“不知娘娘来我盐帮意欲何为？”
景娴放下手中茶盏，缓缓说道：“不日，皇上与我便要回京。”
程淮秀轻轻颔首。
景娴直言问道：“你可愿一同前往？”
“进京？”程淮秀笑了，“我盐帮倒是有盐栈在京城。”
却听景娴又道：“程帮主是聪明人，我的意思你不会不懂。”她沉吟一阵，问道，“你跟了皇上，不想入宫吗？”
程淮秀正色说道：“娘娘，我跟的是江南的四爷，并非宫里的皇上。入宫……程淮秀从未作此奢望。”
“这并非奢望啊。”景娴道，“我看得出，皇上是真心待你。”她眉头渐锁，此前干隆从未因女人和她争吵，程淮秀是唯一一个。
程淮秀却道：“我盐帮是黑道，大清的后宫有一个黑道中的女人，娘娘不觉得是滑天下之大稽吗？”
景娴眼睑微垂，笑道：“何谓黑道？我大清入关之前，在你们汉人眼中未尝不是黑道。正所谓‘窃国者侯’啊！”
“娘娘好见地！”程淮秀沉吟后道，“您既然不外我程淮秀……实不相瞒，后宫在淮秀眼中并非一个好去处。”她站起身来，背对着景娴道，“我闯荡江湖惯了，过不了锦衣玉食的生活。”
景娴不禁问道：“你不入宫，皇上同意了？”
“我磨了他一整晚！”程淮秀自知失言，脸现尴尬神色，须臾便逝，又道，“皇上的后宫有那么