陈泉叩首道：“微臣可保皇后一路平安。”
“保命治不了病？”干隆笑了：“陈太医的本事真是不小！”
却见陈泉不住往地上叩头，干隆吩咐道：“即刻宣叶之桐来热河行宫，还有春喜。”
贾六躬身称是。
几日来，景娴身体疲乏，低烧不退。干隆无心政务，几顿饭打发了从蒙古远道而来的王爷们。地方官员想要一睹龙颜，一概不见。终于等来了风尘仆仆的叶之桐，他双手扶起跪在地上的老太医，拽着他的胳膊进了西暖阁，温言道：“叶太医一路劳顿，快随朕瞧瞧皇后。”
龙床前，叶之桐跪在地上，仔细号脉：“娘娘气血两虚，需得好生调养。”
干隆急道：“这个陈泉说过了，她近日来低烧不退……”
叶之桐道：“低烧不退，恐有炎症。”他取出银针，在火上烤了，慢慢送入景娴的曲池、合谷、外关等几处穴道，随后说道：“臣先帮娘娘退烧。只是炎症不消，低烧恐会反覆。”
干隆轻轻颔首：“朕信你。”
施过了针，叶之桐又开了一张方子，上面写着金银花、鱼腥糙、蒲公英等几味消炎的药材，拿给干隆看过后，他亲自背着药箱去抓药。
陈泉跟在他身后，他见四周没人，低声道：“叶太医，皇后娘娘的病不好治。”
叶之桐哼了一声：“皇上宣我来，是你的主意？”
陈泉道：“您是太医院院使，娘娘生病又一直是您在瞧。”
他二人走进药房，叶之桐一边抓药，一边说道：“接连产子，五格格夭折，娘娘又忧伤过度，身子如何能好？眼下这个样子，已是她年轻时身强体壮之功了。”
陈泉也道：“说句大不敬的话，咱们这位主子娘娘恐难长寿。”
叶之桐轻轻颔首，嘆道：“后宫中的顶尖儿人物……”
陈泉帮手抓着药，侧过头看着叶之桐，问道：“你可敢向皇上进言？”
“你是说……”
陈泉轻轻颔首。
叶之桐捏了捏颌下鬍鬚，说道：“老弟，你非但推我进了火坑，还要瞧着我拔龙鬚啊！”
☆、终章
回宫的路上，干隆心事重重。景娴几次想问，话到嘴边，又咽了下去，她总觉着，这事或与自己有关。
干隆想起叶之桐背着皇后向自己进言，说皇后此后不宜生子，不宜侍寝……这不宜，那不宜，他勃然大怒，直骂太医院里养了一群废物！事后，他细想起来，又觉得叶之桐冒死进言，恐怕是非得这么做，才可保得景娴长寿……可是，这件事该直言相告么？倘若直言相告，她心里该怎么想？不侍寝、不生子，后宫里那些爱嚼舌根的女人们又不知会在背后如何编排。以景娴的心胸，该是不会介意……她不介意，他便也心安理得地不介意么？头疼，并非生理上的头疼，而是心理上的头疼……
紫禁城的冬日，北风凛冽，阳光照到的地方却也暖洋洋的。景娴披着件狐裘躺在摆放在中庭的躺椅上，任由阳光洒在自己的脸上、身上，说不出的舒服……不必干隆头疼，她回到宫中，便吩咐敬事房撤下自己的牌子。干隆也当真听话的紧，再没来过……她想，这次出宫真是伤了身子，吃了许久的汤药也不见好，无暇照顾永璟，只好也将他送到撷芳殿，和永璂待在一块儿。日前，春喜特意来报，说小燕子给永琪生了个儿子，取名绵亿……有了这个含着金汤匙出生的孩子，他日即便永琪不在了，小燕子也有依靠，也会大富大贵……可是，一向视自由如至宝的小燕子，没了永琪，还会甘心待在这深宫大院里么？便是她自己，望着湛蓝的天空，也会不由自主地想，宫外的生活是怎样的……红颜易老，恩断了，她能不能求得另一种恩典，另一种成全？模模糊糊的愿望渐渐清晰起来，‘挂帐’即便不能作数，那道空圣旨能否作数？她慢慢坐直身子，由小宫女扶着走进屋里。寝殿床头，一个细长的檀木匣子里，那道空圣旨静静躺着。她拿了起来握在手心，想不到，往日的恩典最终竟是用来分别，顿时落了泪……
夜凉如水，景娴将那道圣旨藏在狐裘里，跪倒在养心殿外。干隆批完最后一道奏摺，听得贾六奏报，匆忙走到门外扶起景娴，蹙着眉头柔声道：“夜里凉，你跪在外面做什么？不要命了么？有事要见朕，派人知会一声不就是了。”
景娴苦笑道：“皇上会来么？”
干隆却不答，握着她的手走进殿内。
景娴左手仍旧背在身后，干隆不禁问道：“藏了什么好东西？”
景娴心中不无犹豫，狠了狠心，双手捧着那道圣旨，问道：“皇上可还记得当日答应过臣妾的事？”
“这是……”干隆伸手想要取走那道圣旨，她却不依，紧紧握住。
“当日，皇上答允臣妾，不论是何事，只要是臣妾所请，皇上无不应允。”
干隆凝眉问道：“你想请什么旨？”
景娴缓缓跪倒在地：“臣妾恳请皇上准许臣妾出宫。”
仿似心有所感，听到她这个近乎荒唐的请求，干隆竟丝毫未感到愤怒。他只是俯身双手扶她站了起来：“不要跪！你身子不好……”随后，两人相对而坐，长久的沉默。
他问道：“为什么要出宫呢？你这个五指不沾阳春水的娘娘，出了宫能干什么？”苦笑，虽未尘埃落定，他已能感觉到离别的悄然而至 。
景娴笑道：“变卖了宫里的首饰，衣食无忧。”
“为什么？”他穷追不舍。
良久良久，景娴回道：“皇上是天下人的皇上……景娴不愿做冷宫里的皇后，想换一