干隆有些不快，低沉着声音问道：“后来呢？”
春喜跪在地上，低着头：“奴才没了主意，新主子不在，只好向旧主子求助。”
干隆冷哼一声：“朕不是说过，这事儿别叫皇后知道。”
“奴才想着，与其眼睁睁看着皇后娘娘在毫不知情的情况下被老太后叫去问话，还不如奴才先老实交代了，再一起想个法子。”
干隆压低了声音又问：“再后来呢？”
“老太后怪娘娘看不牢皇上，却也不得不一起瞒着。”
干隆‘嗯’了一声，道：“朕去瞧瞧皇后。”
景仁宫，大冷的天儿，景娴竟由小宫女扶着在院子里散步。她披了件白色狐裘，不施粉黛，头髮散在脑后，素净却有一种自然的美。三十七岁，她仍旧不负‘满蒙第一美人’的盛名，岁月的眷顾，现在的她淡定又从容。
干隆大踏步走进景仁门，扶起就要见礼的她，蹙着眉说道：“手都是冰的，这么冷的天儿，怎么不在宫里面儿待着。”
景娴淡然一笑：“太医如此吩咐，臣妾也不得不照办。”
干隆搓着她的手道：“朕陪着你。”
景娴摇了摇头：“臣妾累了。”
景仁宫正殿，景娴由干隆扶着坐在卧榻上，小宫女奉上两盏茶，春喜试了试手炉的温度，分别递给两人。
景娴笑问道：“皇上是几时回来的？”
“前儿个晚上。”
春喜也道：“奴才听贾六说，皇上为了能早些回来，昼夜快马，几乎没怎么歇过。前儿个夜里回到干清宫，倒头便睡，今儿一早方才清醒。”
干隆轻轻颔首，随即蹙眉问道：“皇额娘为难你了？”
景娴回道：“身为正宫皇后，连皇上的行踪也不知道，皇额娘并未错怪。”
“皇后……”顿了顿，干隆挥退了随侍在侧的宫女、太监，起身坐到景娴身边，试探着揽住她的肩，“事发突然，朕向你赔罪。”
景娴侧过头瞧着干隆，眼角眉梢皆是淡然：“皇上不会错……臣妾能做的，只是为皇上殿后。”
面对着这样的景娴，干隆竟有些不知所措：“你什么也不想问？”
景娴反将了他军：“皇上希望臣妾问什么？”
干隆嘆道：“总是这样……朕老实交代，淮秀日前给朕生了个儿子。”他苦涩一笑，“准确的说，是给她盐帮生了个少帮主。”
景娴眉头微锁：“毕竟是皇室血脉，若是太后知道了……”
“你是和太后怎么说的？”
景娴揉了揉腰身，笑问：“皇上希望臣妾怎么说？”
干隆忙伸手轻轻给她揉着：“推说不知，而后劝额娘说朕必定知道分寸，若非确有要事，断不至匆匆出门，一句交代也无。”
景娴戏谑道：“皇上是臣妾肚子里的蛔虫吗？”
干隆将景娴揽进怀里，轻轻抚着她隆起的小腹，笑道：“你肚子里的不是朕，是朕的十三阿哥！”随即嘆道：“你知分寸、懂拿捏。朕的事，该不该说，该怎么说，你一直都很清楚。”
景娴轻轻推开干隆：“皇上想问的也问了，如何应对皇额娘，您自个儿想吧。整整一个月不在宫里，想必摺子已堆成了山，臣妾就不留您了。”
“朕才刚来，皇后当真不留？”他戏谑，“这一走，可不知又要几时方才得空。”
景娴也开起了玩笑：“皇上忙！忙到整月待在江南，一点儿消息也无。”
干隆听得出她心底的介意，轻轻吻了她额头：“你说得不错，干清宫里，摺子堆成了山，朕真的要回了。晚上，不论多晚，朕都来。”
回到干清宫，见大臣，批摺子。想到接连两个月可能会连得两个皇子，哪怕其中一个永远也不会在册，心里也高兴！大笔一挥，赈灾、积福，大清的国库，最不缺的就是银子。这一忙，就快到子时。他瞧着西洋钟，用力伸了伸胳膊，起身披上狐裘走出宫门。刚到景仁门前，猛不迭跟小石头撞了满怀。干隆问道：“急什么？不要脑袋了？”
小石头躬着身道：“皇上恕罪！皇后娘娘临产，奴才忙着去请太医。”
干隆快步走进门去，问道：“收生嬷嬷呢？”
春喜回道：“早挑好了。叶太医说，这次绝无差错。”
☆、永璟（下）
宫里不比苏州，干隆正要推门进寝殿，一堆奴才早跪在他身前，劝道：“皇上留步，皇上不可进血房……”
干隆心里烦躁，抬腿便要踹将上去，身后传来太后的声音：“皇帝！”
干隆忙转过身，抱拳一揖道：“皇额娘。”
老太后由崔嬷嬷扶着坐到卧榻上。她侧过头看着站在身边的干隆，问道：“皇帝‘闭关’成功了？”
干隆笑道：“儿子想些什么，要做什么，逃不出额娘的慧眼。”
老太后哼了一声：“哀家只这一双眼睛，偏你那正宫皇后跟你一个鼻孔儿出气。”
干隆忙道：“皇后她的确不知。”
太后也不再问，合上双眼，缓缓拨动着手中佛珠。
寝殿里，春喜洗干净手帕，给景娴擦着额头上渗出的汗珠，附在她耳畔道：“娘娘，皇上来了，就在殿外。”
景娴闭着眼睛轻轻颔首，又一阵宫缩，她忍不住叫出声来。
叶之桐背着药箱走进寝殿，收生嬷嬷忙道：“时辰到了还不见露头，这样下去，娘娘耗不住啊。”
叶之桐却不慌不忙，跪在床前，右手搭在景娴的脉上，捋着颌下鬍鬚道：“万不得已之时，方可催产。娘娘身体底子不差，再等一等吧。”虽说如此，他仍是取出银针在火上烤了，对准了景娴的合谷穴一点一点送了进去。
寝殿外，干隆来来回回