申城乃四方辐辏之地，东接京都沿海，西至内陆腹地，上能入边塞，下可通江南，故而流动人口数量很大。若是偏僻地方，初冬季节正是人流渐少时候，申城却恰恰相反。
咸锡朝的科举分文武二试，两年一场，春比文，秋比武。文举凡得中本州举子者，来年春天进京考进士。武举没这么麻烦，应试者主要来自军队，也有地方武官推荐的人选，通过初步选拔，拿到应试资格，就可直接上京参加考试。
不论文武，举荐都是很重要的一个环节。而要得到有分量的人的举荐，考试前混出些名声便十分关键，因此干谒自荐之风盛行。但凡觉得自己有两下子的，都特别乐意到处去现。而稍有名望者，也以结交赏识人才为荣，很舍得为这个大把大把地撒钱。
通常考生为了防止路上意外耽搁，也为了沿途扩大名声，都会提早至少几个月出发。到了这个时节，等着参加下年春试的举子们纷纷上路，这座庙里题个诗，那家府里献篇赋，这个会上写首歌，那个集上诵句辞。申城府尹素有令名，四海贤才来者不拒，若得他一纸荐书，京城里的路子当然好跑得多。所以每逢春试前的冬天，滞留城内的书生就格外多。
而这个时候恰好武举结束，考中者自然留在京里等着授官，那些落选的，除去少数老老实实回乡，大部分都会趁此机会在外游历一番，结交同道，寻找机会。更有胆子大志向高的，或赴边塞闯荡，或去海外冒险，不一而足。申城府尹设的擂台，就是为这些人准备的。愿意留下来的，不论是做府衙近卫，还是入城戍军营，均不失为一份高薪体面工作。即使不留下来，在此地闯出更大的名声，不论下一步去哪里混，无疑都增加了资本。
由是种种，冬天的申城，端的是朝气蓬勃，欣欣向荣。
第一天进城，各处旅舍客栈几乎全部满员，仅剩的空房独孤铣都不满意，一时没找到合意的住处。宪侯大人皱皱眉，乔装改扮一番，转道就去府衙前打了场擂台，赢了连续七日不曾输掉的擂主，立刻被当作英雄人物迎进去，面见府尹。申城府尹常年在外为官，京城去得不多，老侯爷他当然认得，眼前的新任宪侯却没见过。独孤铣装成江湖侠客，几句场面话说过，被安排住进专用于接待各方贤达的别馆，分到一个小偏院，四个人连带牲口，住进去正好。
宪侯府在申城当然也有产业据点，但是独孤铣不打算惊动他们。没有人会想到宪侯敢带着寻访到的疑似皇子耽搁这么久，并且走一条完全随机乱逛的路线。出其不意，无迹可寻，即是上上之策。
整个过程中最兴奋最开心的莫过于宋微。看独孤铣上台跟人肉搏，他捧着零嘴在下边鼓劲吶喊，无比投入。至于打场擂台博美人一笑这种事，侯爷觉得偶尔做一做，也别有趣味。
如此这般，索性住了下来。别馆食宿全包，独孤铣天天带着宋微往外跑，不白吃，只白住。他打了一次擂台，再不肯上场，府尹大人也不勉强。为保证秩序，擂台之外禁止私斗，独孤铣又刻意避开是非，几天过去，也就没人惦记着非要找他切磋了。
别馆中什么奇葩人物都有。狂狷的诗人、倨傲的文士、粗莽的豪客、放达的游侠……来到这个世界好几年，宋微第一次近距离接触这些人。西都是旧京，有抱负的不会特地往那儿跑。在交州庾城韩珏大才子家里，倒是见过一些文士，却远比不上此地风流：动不动自命天纵奇才，以安邦定国、开疆拓边、名传千古为人生目标。一言一行，举手投足，在宋微看来，都有种奇妙的喜感。
头两天，他心里叨咕，申城府尹如此肆无忌惮的养门客，不怕皇帝忌讳么？养士自重，别有异心，简直太容易招祸了。过了两天便发现，大概时代风气如此，好像谁也不觉得有什么。申城府尹算做得出色的，其他地方跟他一个做派的权贵人物，比比皆是。
经过仔细观察，宋微隐隐约约有些感想。不论这些门客与他们的东主关係如何，都无法从东主那里直接得到官职，也就是真正的功名，最多不过是增加接近天子的机率。唯有从皇帝那里，他们才能实实在在获得建功立业的机会。而另一个更重要的方面是，这里所有人，不论文武贵贱，对于他们的君王，几乎都还保存着纯朴的信仰。钱财不算什么，不管谁给他钱财，唯有把才华技艺、身家性命献给皇帝，才最光荣。
所以，像独孤铣这样的世家子弟、朝廷重臣，毫不犹豫为天子效忠，本是安身立命之所在。
因为这种普遍存在的忠诚与信仰，形成了强大的凝聚力与向心力。大概，这才是所谓太平盛世的基石。宋微在这一刻明确感受到了幸运。说实话，自己遭遇的各种闹心憋屈事件，换一个时空，恐怕都只会向更糟糕的方向发展。
宁为太平犬，不做乱世人。真该多谢创立并维持这太平盛世的人。虽然不知道能持续多久，照目前的趋势看，有生之年混到头，应该不至于太难吧。
独孤铣带着宋微，住在府衙别馆，除了吃喝，就是玩乐。有时登山看景，有时临湖泛舟，或者看书生斗诗吵架，或者看武士登台搏击，好不惬意。只是每天必定有半日在郊外练习she箭。天气越来越冷，间或下点小雪，也许受氛围感染，也许因为技术越练越熟，寒冷不但没影响宋微的心情，反觉更添情趣。
这日也是雪后，凡属不冬眠的动物，纷纷出穴觅食，才叫宋微打着一隻冻得笨头