“不想孝直吟风弄月之中尚能含如此深意，泰不能不服。”齐泰讚嘆一声，“改制一事，本极隐秘，且尚在筹划之中，外间应未可知。即便到执行之时，百官食朝廷俸禄，坐九品之位，纵是利益有些许损失，以朝廷之威严，想也弹压得住。再说了，既是改制，必然有损有益，岂有皆大欢喜的？此事关係我大明千年之基，只要皇上决心已定，必不致半途而废。”
齐泰不愧为能臣，改制虽非其经办，但他据理而论，分析十分详实，孝孺听得是频频点头。改制一事，实乃建文亲自提出。因此事关重大，方孝孺亦几经试探，建文均颇为坚决，因此他才放心去做。想到此，孝孺笑道：“皇上之心自无更易，只在我辈善加筹谋，不可误了陛下大计便是了。”说完，孝孺又对齐泰、黄子澄道，“二位大人的削藩之事应还顺利？”
改制、削藩乃当今两大要紧之事。改制由方孝孺一手操办，而削藩建文则交给齐泰、黄子澄二人总理全局。孝孺方才受齐泰之教，因此回问齐泰削藩进程，亦是礼尚往来。
不料齐泰与黄子澄闻得此言，却均收敛了笑意，摇头不语。过了好一阵，齐泰方道：“大局尚还顺利，只是亦有些波折。”
“哦！却是有何难处？”孝孺奇道。近段时间他为改制一事忙得是焦头烂额，除了上朝便是在翰林院和宫中翻经阅典，回到家也是闭门不出，为此事费神劳心，于削藩倒还真没时间顾及。
齐泰将子澄与孝孺引回屋内坐了，方道：“不瞒孝直，仆今日邀你与子澄二人前来，除为偷得浮生半日閒外，亦是想合三人之力，于此事做个计较。子澄且不说了，他与我共谋削藩，自是责无旁贷。孝直虽职在改制，但与我二人同为天子重臣，还请你勿要推辞。”
孝孺此时方知齐泰此宴还另有目的。不过他与齐、黄同为皇上倚重，建文亦常以和衷共济之词勉励三人，因此此番齐泰提及，他自然也是无可推託。孝孺见齐泰说得郑重，便也肃容问道：“不知二位有何忧虑，可与孝孺明言？”
黄子澄饮了口茶，苦笑道：“孝直应知，削藩之难，难在削燕。燕王为诸王之长，久据北平，实力冠于群雄。燕藩不除，终是朝廷心腹之患；燕藩若去，天下诸王失所仰望，必能俯首称臣。不过燕王有功无过，故朝廷不能强削，以免失了天下公论。”
此事孝孺当然知晓。当初之所以暂留燕藩，亦有他据理建言之力。此时他一言不发，静待子澄下文。
黄子澄又徐徐道：“前些日，仆与尚礼奏请皇上派暴昭等为采访使赴北平暗访，昨晚暴昭密奏便已到京。”
“哦？”派暴昭采访北平孝孺也知道。林嘉猷得以跟随，亦有其举荐之力，“暴尚书密奏，皇上可有发与二位？”
“当然。不过皇上倒也没说什么，只是让我们参详便是。”子澄一边回答，一边目视齐泰。齐泰会意，从坐塌旁的箱中拿出一个小匣子，一打开，里面正放着一本奏本。齐泰拿给孝孺道：“据暴昭所言，燕王似有广结民心、滥施恩惠之事。”
方孝孺细细将奏本看了一遍，末了方合上道：“暴尚书所虑不无道理，燕王广收民心至此等地步，其心或不可测亦未可知。不过……”孝孺话锋一转道，“亲王在藩国之内施些恩惠，也是正常之举。且藩王毕竟乃朝廷所封，其宽于待民，也是彰显朝廷恩德。燕王得百姓讚誉，朝廷亦说不了什么。若以此降罪，不但燕王不服，百姓心中亦会轻视朝廷。”
众人一时无话。燕王若因得民心而被怪罪，那朝廷岂不成了颠倒黑白，昏庸无道？这正是齐泰、黄子澄为难之处：值此朝廷与燕藩相互猜忌之时，明知燕王此举或别有用意，自己偏偏还挑不出理来，连制止都不能。
齐泰不由升出一阵无名火：自定削藩议以来，周、齐二王被除，其余诸藩莫不噤若寒蝉，本是顺风顺水之局。唯独面对这个燕王，自己总有种使不上力的感觉。想硬削，皇帝与黄子澄、方孝孺等人均觉不可，自己孤掌难鸣。如今好不容易弄出个暗访劣迹，以正削燕之名的办法，本以为可一举成功。哪知这暴昭北上一趟，劣迹没查到，却查出个燕王爱民如子！想到此处齐泰便气不打一处来，心中狠狠骂暴昭道：“鸡蛋里头挑骨头都不会，亏你还是刑部尚书！”
正当齐泰、黄子澄均感无计之时，方孝孺却突然笑道：“二位无需如此，暴尚书虽未访出什么罪证，但仆观其奏疏，却发现一个可乘之机！”
齐泰、黄子澄顿时一怔：这奏疏二人看了几遍，均未发现有什么能用之言，方孝孺怎么一下看出了门道？但方孝孺虽带着笑容，言语中却并无戏弄之意。二人遂马上端正坐姿，洗耳恭听。
“二位大人可有注意奏本中所提刘璟会葛诚一事？”方孝孺问道。
两人俱一时莫名其妙：此事他们也都看了，无非是刘璟交结燕府属官，葛诚对其语焉不详，含糊其词。这葛诚摆明是受了燕王指示，与刘璟虚以尾蛇，与寻燕王劣迹又有什么关係？
方孝孺见二人不解，便接着道：“暴尚书采访北平之意，燕王必然心知肚明。燕王自是不愿被削，因而不能在暴尚书等人面前落下把柄。这葛诚身为长史，乃燕府臣属之首，他若一心向着燕王，见刘璟时必然慷慨陈词，尽言燕王的好处；要是与采访官员语焉不详，虚与委蛇，岂不是徒让朝廷觉得其心中有亏，进而燕藩也有不轨之举？以燕王之精明，岂会