朱能与张辅恍然大悟。搞清楚状况后，二人对朱棣更加心悦诚服。朱能一拱手道：“既然如此，末将这就去安排，索性也将他们鬆了绑，只多派人在房外看着就是了。”
“正是如此！”朱棣微笑颔首。
待二人告退欲出屋，朱棣忽又想到什么，当即出声道：“且慢！本王且问尔，这顾成可有出言辱骂？”
二将一愣，朱能转身答道：“未有。此人与众不同，倒是酣睡如泥，竟似半分忧心也无！”
“好一个酣睡如泥！”朱棣开怀大笑，末了道，“此人先不能放！顾成是开国老将，昔年在父皇帐下做亲兵，后又长年在云南剿蛮夷，甚有威望。如此良才，若能收之，必为我燕藩一大助力！”
“使长能劝得顾成？”朱能奇道。顾成长年在云贵，与燕藩素无往来，朱能怎么看他也不像会投降燕藩的。
“士弘有所不知，”朱棣笑道，“昔年顾成在父皇帐下做亲兵时，曾受命教我武艺，如此算来，他还是本王的恩师。只是此人谨慎，自本王就藩后就断了往来。只要本王诚心相待，晓以利害，他被说动也未可知！”
朱棣的判断没有错。当他站在顾成面前，一番悉心抚慰后，这位在南军中颇有名气的老将也归附了燕藩。朱棣大喜，当即将其送回北平，命其协助高炽守城。
接下来的战事平淡无奇。一场大败后，南军损伤惨重，士气跌至谷底，耿炳文也彻底丧失了翻盘的本钱。在几次挑衅，南军皆闭城不出后，燕军遂也不强攻，便启程返回北平。
临走之时，为防南军趁机偷袭，朱棣与金忠带着亲军断后。望着空空荡荡的无极县城，朱棣忽然脸上浮出一丝忧色道：“此番虽得大胜，然皇上必将恼羞成怒，来日再举北伐，南军声势恐更胜今朝！”
金忠心中一沉，不过他马上又洒脱笑道：“兵来将挡水来土掩，昔项王仅以八千子弟兴兵，而终亡强秦。今我燕藩之盛，远较项氏初时，何惧朝廷势大？只不知耿炳文之后，朝廷将以何人为帅。若仅是章邯，王离辈，则我军胜算就更添了几分！”
“章邯、王离？”朱棣轻声一哼，随即淡淡道，“是李景隆！”
第六章 袭取大宁
一
八月底正是江南最舒适的时节。眼下金陵城内秋高气爽，气候得宜。京师士民纷纷选在这种时候外出郊游，一览这吴头楚尾的美好河山。即便是待在城内的人，也是浑身舒泰，干什么都觉惬意。
这日下午，建文处理完一天政务，舒服地伸了个懒腰，从闷了一天的干清宫出来。殿外丹墀下面，一驾大凉步辇停于阶前。干清宫答应长随江保早已在辇前候着，见建文出来，他一溜烟而迎上去，哈着腰笑道：“皇爷今日出来的早，可是要回干清宫么？”江保和马骐一样，都是建文登基后起用的近侍。不过与马骐犯事被黜不同的是，江保却颇得建文欢心，现已成了宫里仅次于王钺的天子红人。前段日子建文一时高兴，还说要升他做干清宫打卯牌子。此话一出口，江保更是容光焕发，在建文面前百倍殷勤。
见江保发问，建文想了一想，答道：“不回了，先去慈宁宫看看母后吧！”
“是。”江保干净利落地回了一声，忙又伺候建文上辇，待就绪后，他高呼一声，“起辇！”众辇夫稳稳地将辇驾抬起，齐步向内宫走去，后面一帮司设监内官持着各式仪仗紧紧跟上。
到了慈宁宫，建文循例向吕太后请安，随后又坐下与母亲聊了会儿家常，末了吕太后笑道：“你也不必老在哀家这里待着，皇后那有好些日没去了吧？哀家知道你忙，可也不能老不理人家。就是寻常夫妻，还讲究个举案齐眉，相濡以沫。天子乃万民表率，岂能如此冷漠？”
建文脸一红，嗫嚅道：“这段时间事多，孩儿却没顾得上这头。”他这句话倒不是敷衍，只是这些日政务繁杂，北方战事又不明，建文心中忧虑，实在没功夫生其他心思。
吕太后一笑道：“哀家不管你有多少理由，总之皇帝的事是做不完的，该顾家时还得顾家，皇后这几日来慈宁宫请安，我看她清减不少，想来必是相思成疾，又不敢明说，因此憋出毛病来。今日你回宫早，便去她那用膳吧！完了也不要回干清宫了，一个人老呆着有什么意思，这次哀家做主，就在坤宁宫歇息。”
建文脸更加红了，他忙起身行礼道：“母后说的是，朕这便去坤宁宫！”
“去吧！”吕太后微笑答道，眼中充满了慈祥。
从太后处出来，建文便起驾，向坤宁宫行去。坤宁宫这边已得了消息，皇后马氏带着一干内官、都人在宫外迎接。
建文已有十余日没见皇后了。此刻他见皇后果真消瘦了些，脸色也有些暗黄，不由心中一疼。待她行礼，建文忙唤了声“平身”，将马后扶起，心疼地道：“几日未见，你怎么瘦成这样？身子不适，就该叫太医来看啊！”说完建文又板起脸对一众宫人喝道，“尔等都是做什么吃的，皇后身体不适也没看出来？”
众宫人见皇帝发怒，个个吓得浑身颤栗，趴在地上大气不敢喘一口。