高炽眼下的处境并不好。作为太祖亲封的燕藩世子，当今天子的嫡长子，从礼法上说，他是东宫太子的不二人选。可是父皇登基已有一年，自己的母亲也已正式册封为后，可他的身份却仍是个不尴不尬的皇长子！自靖难成功以来，高炽日盼月盼，就指望着一道旨意召他回京，可永乐却一直以北京乃北方重镇、天子行在，需由皇子坐镇为由，让他继续待在北京留守。而更让他感到不安的是，今年以来，朝中文武大臣乃至周王已连上三道奏疏，请天子早立太子、以定国本，可永乐却一直敷衍搪塞，就是拖着不办。尤令高炽惶恐的是，父皇在回应大臣的敕旨里竟还有“长子智识未广，德业未进，储贰之位，岂当遽承”之类的话！什么叫智识未广？什么叫德业未进？说白了就一句话，自己不合父皇心意！每念及此，高炽莫不胆颤心惊！现在，连自已唯一可以倚重的金忠也要离开，高炽伤感之余，对前途命运也更生一股悲凉之感。
高炽的心结，金忠心知肚明。今日前来，他也有一肚子的话要和这位学生说。待王景弘将茶煮好奉上，金忠一挥手，内官都人们便蹑手蹑脚地退到山下。金忠将身子往高炽这边凑了凑，轻声道：“臣冒昧，敢问殿下心意究竟如何？”
高炽正在端茶，闻言右手顿时一抖，滚烫的茶水从杯中溅洒到手上，引来一阵钻心的疼。高炽掏出手帕，将水渍擦了，强忍着痛干笑道：“先生此言何意？”
“眼下并无他人，您又何必讳言？”金忠紧逼着道，“如今储贰之位空悬，殿下身为嫡长子，却迟迟不能继位，莫非您果真对此无意乎？”
高炽一阵默然。一直以来，他与金忠对这夺储之事都是心意相通，但像这么直白地说出来倒是第一次。而高炽也明白，这是他最后一次与金忠当面密谈，接下来这位师傅就要回京履职，再见面时，东宫之事恐就已成定局了，故其才会捅破这层窗户纸，直问其心迹。
可是虽然明白金忠是要自己表态，但高炽却不知道该如何作答。本来，对这太子宝座，他朱高炽于情于理都是当仁不让；可眼下的形势，皇上却对他多有不满，反而宠爱身为次子的高阳王朱高煦。朱高煦能征善战，靖难中又屡立大功，这些都是自己比不了的。何况高煦久在军旅，与武将们关係甚笃，可以轻易获得那些燕藩旧将们的支持。父皇的江山是靠武力打下来的，有这样一个武功赫赫、又深受燕藩旧将拥戴的二殿下在，他高炽虽然占据名分大义，但也实在没有多少把握。思及于此，高炽一声苦笑，摇摇头道：“天意难测，如之奈何？随波逐流，由他去吧！”
金忠万没想到，高炽竟是这么个消极态度，一时有些发急：“殿下岂能这般想？正所谓事在人为，人定可以胜天，岂能稍有挫折便听天由命？再说了，何为天意？立嫡立长，这才是千古不变之天意！殿下身居嫡长之位，本就已天命在手，又何来难测之说？”
高炽一阵默然。金忠知道，这位大殿下虽然心地仁慈，但有时却懦弱了些，尤其是在面对他那个威武盖世的父皇时，更像老鼠撞着猫一般。他这一点不但不像当今的永乐天子，倒与那个已被革除掉的建文有些相似，难怪不招他老子喜欢。不过金忠也明白，相比那个粗暴鲁莽、不可一世的朱高煦，眼前这位大殿下无疑更适合做一国之君，这也是他鼎力支持高炽的原因之一。眼见高炽不语，金忠知其心意，遂冷笑一声道：“若臣所料不差，殿下如此犹疑，八成是担心争储不成，反招祸患，故存了个退避三舍，以免其祸的念想。不知臣所言可是？”
被金忠说破心思，高炽的脸顿时一红，尴尬一笑道：“先生果然好眼力。我是想，兄弟倪墙，既伤亲情，又祸国家。父皇既然中意二弟，那我去位让贤也未尝不可。昔泰伯让位于季历，方有七百年姬周。我若能效法先贤，倒也不失为一千古美谈。何况储贰之位事关国本，我身体孱弱，贸然窃此重器，恐亦非好事，不若仅为一閒散亲王，逍遥一生，也无不可！”
“糊涂！”高炽话音一落，金忠却勃然大怒，当即拍案而起。高炽从未见金忠对自己这般态度，惊讶之余顿时也张大了嘴巴。
“殿下之言有三大谬！”金忠伸出三根手指头，大声道，“其一，殿下说皇上中意高阳王，臣不知此言从何而来？陛下虽未许立您为太子，可也未说要立高阳王。四个月前，陛下还下旨，命高阳王赴开平备边。若其果真属意高阳王，又岂会在此时命其离京？由此可知，在陛下心中，殿下与高阳王孰立，尚在五五之间！”
高炽浑身一震——对啊，父皇若果要立二弟，自当会留其在京网罗势力，造势呼应，又岂会将他打发到开平那个鸟不拉屎的塞外孤城去？想到这里，高炽心中不由一动。
“第二，殿下说愿效法泰伯避位让贤，可高阳王果真为贤乎？”金忠深吸口气，冷冷道，“高阳王自小顽劣，此在燕藩时便人所共知。长大以后，其又混迹于行伍，不读经书。像此等人，为将尚可，于治国安邦却一窍不通；使其位居东宫，将来继承大统，岂是国家之福？”
“先生这话偏激了吧。二弟读书虽然差些，但也不至于朽木不可雕。何况父皇在藩邸时，常说二弟似他。以父王之文武全才，能说出此等话来，二弟文治功夫也未必差到哪去。”