见郑和与高煦俱都露出疑惑的目光，永乐呵呵一笑道：“朕知道尔等所疑为何。朕给尔等讲个典故吧！”想了想，朱棣对郑和笑道，“三保，朕考一考尔，何为周礼之‘五服’？”
郑和的经史学问虽不能和士大夫相比，但也还是不错的。稍加思索，他便给出了答案：“《国语·周语》有载：夫先王之制，邦内甸服，邦外侯服，侯卫宾服，蛮夷要服，戎狄荒服！此所谓五服也！”
“那‘五服’之中，孰为华夏，孰为夷狄？”
“甸、侯、宾三服为华夏，要、荒二服则夷狄！”
“‘五服’何以区分？”
“礼乐文教之深浅！以甸服最盛、侯服次之，宾服再次，至于要、荒二服，则为文明所不及之域！”
“三保说得不错！”永乐对郑和的回答十分满意，旋又转对高煦道，“煦儿，朕再问尔，楚、越二国受周天子册封伊始，当属何服？”
高煦的学问没有郑和扎实，听得父皇发问，他搜肠刮肚了好一阵子，方答道：“芈楚虽自诩帝高阳之苗裔，但其国地处南蛮，风俗与蛮夷无二；至于越国，在当时则就是彻头彻尾的蛮夷了！如此说来，此二国受封之初应该归于要、荒二服！”
“那到东周时呢？”
“虽然已受册封，但仍保留许多蛮夷陋习，当时中原各邦也不视其为中国。如此说来，应当是介于宾服与要服之间。”永乐接连发问，高煦心虚之下愈发紧张，话音都有点颤抖。
“楚越旧地，秦汉至隋唐又如何？”
“秦汉以后，南方渐沐王化，风气已与中原趋同，已可归于侯服或者宾服！”
“那宋元及至本朝呢？”
“宋元时，南方之繁盛已超过中原，尤其是我朝定都南京，江东人文荟萃，为海内之冠，已是名副其实的甸服！”
“煦儿回答得好！”朱棣点了点头，又用讚赏的眼光望了高煦一眼，略带惊嘆地道，“没想到尔近来文道功夫颇有长进啊！”
见永乐点头，高煦如释重负地长舒了口气。其实高煦回答的这几个问题远没有郑和的难，不过他一向被人视作武夫，此番能回答上来，已足够让永乐刮目相看。这还多亏了这一年来与史復的相处，高煦耳濡目染之下，也多少长进了些。尤其是近几个月，为了重夺皇储大位，高煦也开始转性读些经史，故而学问进步更快。此刻听得父皇讚嘆，高煦喜上眉梢，面上仍谦虚道：“儿臣才疏学浅，父皇谬讚实不敢当！”
永乐含笑点头，转而精神抖擞地道：“尔等解得甚好。楚、越本蛮夷之邦，不属中国，然经数千年熏陶，终成华夏渊薮！何以如此？文化之功也！用中华文化教化蛮夷，使之弃陋俗，习礼仪，莫有能抗拒者！这又是为何？盖因华夏文明乃天下之冠，而夷狄虽愚昧，亦能辨别善恶，亦有趋利避害之心，此乃人之本性！故只要能沟通蛮夷，使之见识我上国风华，并持之以恆，久而久之，其自然会由蛮夷涅槃为华夏！今之西洋岛夷，便是当初之楚越，朕之出使西洋，便是要效当年的周天子册封南蛮。虽一时不能见全效，但随着往来渐繁，其终会逐渐成为中华子民，到那时，彼等要服、荒服之地，就将进为宾服、侯服，最终与楚、越一般，成为我中国一部！此便是所谓之‘化夷入夏’！”
永乐说完，高煦与郑和皆震惊不已。他们万万没有料到，这下西洋，竟包含着如此宏大的战略，竟隐藏着如此深邃的目的！按照永乐的意思，他这是要继三代与汉唐之后，掀起新一轮华夏文明扩张浪潮！不过，在惊嘆于永乐的雄心壮志之余，高煦与郑和心头却各自产生了不同的疑虑。
“父皇！”高煦首先发言，“父皇若要取西洋，直接发兵去讨不就得了？反正岛夷也绝对不是我大明对手！又何必文以教化这么麻烦？要这帮蛮夷变成华夏，那得花多少年功夫？”
“少则百年，多则千年！”永乐不假思索地给出了答案，但又一笑解释道，“自古化夷入夏，方法无非二途：其一是先纳土收民，然后继以教化。此法好处在于迅疾直接，教化得好可在短短数十年内克尽其功。但坏处也很明显：移风易俗，本非轻易可以办到，稍有过激，则会激起夷狄反感；而且变革若由华夏强行推动，因对夷狄心意难以把握，故很难拿捏好这其中分寸；一旦产生矛盾，又容易演化成华夷之争，进而惹出祸端。果至于此，中国受其拖累不说，若无足够军力镇压，其结果很可能是夷狄纳而復叛，一番辛苦白费。交趾入中国千年，却一直反叛不断，最终脱离而去，这就是前车之鑑。而第二种办法则是先以文化之，待其风俗与中华趋同，再或以兵收之，或蛮夷主动要求入夏。此等做法一大好处便是：入夏过程乃潜移默化，不易激起族争。
就下西洋而言，因西洋岛夷自古与我华夏往来甚少，要使其短期内便化夷入夏，殊为不易，势必会滋生祸端。且西洋与中国距离甚远，古时几乎无法抵达，即便今日，船隻往返也少则需一年，多则需两三载，耗时太长。既如此，一旦岛夷反叛，朝廷难以调兵镇压。所以对待西洋，只能用第二种方法，循序渐进，徐图化之。此举虽慢，但却稳妥。周天子之所以不取楚、越，而行册封，也是因为当时南北交通不畅，且朝廷力有不逮的缘故。待到数百年之后，南北交通畅通，楚、越亦承沐王化日久，风俗与中国无异，秦、汉二朝携一统之势收土纳民，便就水到渠成了！今之西洋，就