夏元吉吃了一吓，旋即面露苦笑道：“臣死罪！只是此等事不得不预作绸缪。皇后乃天下之母，倘有不幸，哪有让皇上用内帑治丧的道理！何况几十万的开销，内帑恐也……”
“唉……”永乐一声哀嘆，旋又摆了摆手，示意不怪罪夏元吉。重新坐下后，永乐端起茶杯喝了一口凉茶，待心绪平静些，方精疲力竭地道：“说吧！尔有何应对之法！”
永乐一旦平静，思绪便又恢復了往日的缜密和周全。他知道，自己的这个户部尚书在度支上头是绝不会黔驴技穷的。他夏元吉既然敢来找自己，那除了诉苦外，自然也有应对的办法。
果然，夏元吉欠身一揖，随即正容道：“臣有一策，或可缓国用不敷之虞！”
“说吧！”永乐淡淡道。
夏元吉毫不犹豫地道：“解除开中限制，朝廷立可节省大笔钱粮。”
“恢復开中？”永乐一愣，随即陷入沉思。
自永乐二年限制开中以来，北京的粮草已增加不少，但边疆各地因为没了盐商输粮，这粮草转运之责又落到官府头上。如此一来，不仅中间损耗猛涨，百姓的徭役也因此大大增加，输粮各省的布政司对此叫苦连天。无奈北京乃天子行在、塞防根基，地位太过重要，朝廷为了它，也顾不得这许多了。
“恢復开中，万一北京粮草再度不济奈何？”斟酌再三，永乐提出了这个疑问。
“不会！”夏元吉信心十足地道，“经数年开中，北京各仓的存粮已大大增加，现应已有两百万石之多，只要无大战，仅此便够行在卫所一年之用。而且如今移民北京也已结束，十余万农户已屯垦有年，朝廷不仅不需再接济他们，反可从中收取赋税。再说了，永乐二年郑和出使日本后，倭患已有所缓解，陈瑄船队再从海路运粮，其折损亦有所降低。凡此种种，足以保证开中限制解除后，北京粮草仍足以供应所需。”
夏元吉的理由不能说不充分，但永乐心中却仍隐藏着一份忧虑：盖因夏元吉之判断，均是基于北方无大战事发生的基础之上。可眼下形势，鞑靼国师阿鲁台自永乐三年迎立元室后裔本雅失里为可汗以来，这几年间势力猛涨，已渐呈一统漠北之势。鞑靼盘踞漠北，大明虽强，一时也鞭长莫及，故永乐对阿鲁台一直采用羁縻之策，屡次遣使宣诏，希望将其招安。不过对于朝廷的招谕，阿鲁台却态度暧昧，既不接受，也不断然拒绝。对此，永乐一直心怀警惕，担心其是暗蓄实力，待羽翼丰满，说不定什么时候就会再度侵犯中国。而且在永乐的认识中，也绝不会允许一个统一的漠北出现，否则大明北疆将面临重大威胁。要是鞑靼真成了大气候，就算它暂无南侵之意，大明也肯定要出塞讨伐，以消除隐患。从现在的情况看，这一天已不太遥远。
无论是鞑子南侵，还是明军北征，这都将是一场举国大战，北京作为塞防根本之地，没有足够的粮草储备肯定是不行的。有这么层隐忧，永乐对解除“开中”限制不能不有所顾忌。
见永乐久久不语，夏元吉不禁有些发急。其实他也知道永乐的担忧为何，但他也是没有办法。今日他之所以不合时宜的见驾，力陈当下度支艰难，甚至敢于不忌讳地提出皇后驾崩一事，其最终目的，就是要借这个机会，说服永乐放开对“开中”的限制。
自永乐继位以来，大明海内昇平，朝廷岁入年年递增；但这位天子心气极高，大手笔是一个接着一个，导致开支也是节节攀高。夏元吉执掌户部，一方面要为永乐的开拓大业保驾护航，另一方面也得确保朝廷不至于入不敷出，这里间的艰辛可想而知。这几年下来，这位户部尚书看似气定神閒，对种种开销都能从容应付；但背地里却已是焦头烂额，恨不得一个铜子掰成两半花。幸亏夏元吉生性好强从不服输，加之其对永乐的开拓振兴也发自内心的赞同，否则的话，他早就撂挑子不干了。
理财之道，说白了无非就是开源与节流。几年下来，开源的办法基本上被夏元吉用尽，再想增加赋税几无可能，只能在节流上下功夫。而恢復“开中”则是眼下他所能想到的唯一可以大幅减少朝廷开支的方法。若此策不能施行，夏元吉真不知道接下来他这个户部尚书该如何做下去！念及于此，夏元吉又拱手道：“陛下，当初限制开中，是因为北京粮草吃紧，且当时朝廷外患，也只限于漠北鞑靼，其余地方纵有些损失，但都无碍全局。可如今形势不同。征讨安南，滇、桂、粤、川等地存粮已消耗大半，急需补充。而眼下交趾刚復未久，蛮夷依旧多有不服，十余万大军屯于彼地，仍需朝廷粮饷接济；还有甘肃，虽说帖木儿暴毙，但西陲仍不可掉以轻心，朝廷十万将士屯于陇上、河西，一应粮草亦需从中原转运。此二地之输粮若能易之以开中，则朝廷仅今年后几个月便可省下近六十万贯支出，往后每岁更是可省下近一百五十万贯！如此不仅解了营建帝陵的燃眉之急，还可成为朝廷的一项长久之利！至于北京，粮草已十分充裕，即便将来有不虞之需，只要撑过两三年，朝廷缓过劲儿来，再行增益不迟，断碍不了大局！”说到这里，夏元吉復跪倒于地，一脸恳切地道：“臣知陛下忧心鞑靼，然当下国用已近之于极。为长远计，还请陛下隐忍一时，只要过了这一段，臣保证能让北京粮仓丰盈，断不会让将士们饿着肚皮与鞑子厮杀！”