“都说宋大人待人严苛，今日一见果然不假！”瞻基哈哈一笑，又道，“不过这与潘叔正没关係，是我自己要住这里的！”瞻基说着，房门又打开，李谦拿了几个手炉进来，身后还跟着工部左侍郎金纯。宋礼两日前已收到永乐的密旨，言瞻基与金纯一道前来协助自己治河，此时见到自己的这个副手自也不奇怪，倒是蔺芳又吃了一惊，赶紧向金纯行礼。
李谦给三位臣子一人一个手炉，又将三张椅子搬到瞻基面前，自己才蹑脚出屋。宋礼他们重新落座，瞻基道：“我与金大人此来的目的，想来宋大人也都知道了。此次疏浚会通河，乃是关係到我大明千秋之基的大事，我年幼识浅，便想借着这个机会多历练历练，皇祖父与父亲殿下也都允了。只是虑着我年纪小，又碍着这劳什子的皇孙身份，明里放出来怕惹得地方官府鸡飞狗跳，所以就让我微服前来，跟在宋大人身边学习便是了！”说完，他又一指金纯道，“不过金大人倒不用隐姓埋名，他是皇祖父派过来参谋治河的。此外他老人家还想着一旦确定开工，立刻就要征调大批民夫，故又再遣了行在后府都督佥事周长过来打前站。周长人在北京，待接了旨再赶过来，恐怕还要过个几日！”
宋礼之前接到的密旨中有不得外泄瞻基行踪的话语，再加上此时他本人的解释，宋礼也就明白了他之所以会住这间偏僻陋室的缘故。不过与简明扼要的密旨不同，瞻基说的比较详细，连宋礼本不知道的周长亦将前来的事也都道了出来。待瞻基说完，宋礼再分析一番，愈发觉得心忧。
连负责调度民夫的周长都已先派了过来，宋礼明显的感觉到了皇上对疏浚会通河的重视。而且，瞻基前来历练这个行动本身，就还包含着东宫的期待。现在皇帝、太子，以及最有希望成为大明第四任天子的皇长孙，都出于各种目的，对疏浚运河寄予厚望，宋礼作为监督治河的工部尚书，立时觉得身上的担子有千斤重。
可是现在，前期勘探遭遇梗阻，能否顺利开工未尝可知。面对皇长孙期盼的目光，宋礼觉得又羞又愧。
“不知二位大人勘察得怎么样了？方案拟定了吗？”宋礼正自为难，瞻基偏偏就提到了这茬。
宋礼一愣，正不知该如何作答，一旁一直没有说话的蔺芳已先一欠身，苦笑道：“微臣有罪，先前把这事想得太容易了！”接着，他把这期间发现的种种问题向瞻基详细解释一遍。
蔺芳话一出口，瞻基的神情便有些凝重。待他讲完，瞻基呆了一呆晌，旋将左手摸向腰间的扇袋，掏出一把摺扇展开，轻轻扇了起来。
这摺扇又名聚头扇，原出自日本，唐宋时曾一度传到过中原，但流行不广，当时的汉人仍习惯用团扇。待到元朝，中日交恶，两国断绝往来，摺扇在华夏大地也就几乎绝迹。但到永乐登基后，遣郑和出使日本，他又将摺扇作为海外方物带回中国，这一次却受到永乐的青睐。永乐常在扇纸上题字，然后再赐予臣下。正所谓上有所好，下必甚焉，从此以后，摺扇风行华夏，成为王公大臣和士林学子所喜爱的随身之物。洪武朝时，士人出行多是佩剑，而到现在，腰间的剑已多改为装着摺扇的扇袋。瞻基也深受此风影响，平日总是扇不离身，尤其是思考事情时，更喜欢轻摇摺扇，就是寒冬也不例外。
不过此时的瞻基看似气定神閒，但内心却一点也不平静。在出京前，金忠曾找到瞻基，言道待今年万寿圣节时，周、楚、辽、谷等诸位藩王将循例进京贺寿。届时他将代表东宫请周王朱橚出面，率领诸王联名奏请皇上册立他为皇太孙。永乐的万寿圣节是两个月后，如果这段时间内疏浚运河进展顺利，对瞻基如愿当上太孙无疑是大有帮助的。可没曾想，他刚一到济宁，河工就遇到了大麻烦！
无论如何，也要保证河工顺利进行！稍一思忖，瞻基便拿定了注意。他将摺扇猛的一合，对蔺芳道：“听尔所言，当下之难，一在开支，一在水源！我说的准不？”
“殿下所言正是！”
瞻基眼珠一转，心中顿有了主意，当即道：“开支的事，包在我身上。只要不是三五百万贯的超额，我还是有办法的！”
“真的？”这下不仅蔺芳，连宋礼的眼中都冒出狂喜的目光。在临行之前，永乐给他二人交过底，疏浚运河的费用最多不能超过六百万贯。可光从眼下看，就算找到合适的引汶济漕河道，开支也会逼近八百万贯。二人对此束手无策，只能想着将来上书请朝廷增拨钱饷，但又怕永乐不允，不料瞻基却轻而易举地将它揽了过去。
“殿下，如今朝廷不宽裕，要想多拿一两百万贯出来，怕也殊为不易吧？”望着瞻基略带几分稚气的脸庞，宋礼有些担心地道。他生怕这位小皇孙不知天高地厚滥打包票，到时候朝廷一个没钱，自己空欢喜一场倒也罢了，瞻基自己也因此会受到影响。
瞻基却似乎并不担心，他潇洒地一挥手道：“这是我的事，二位就不用管了！眼下最要紧的就是水源！蔺芳既言元代旧道不可用，要另寻河道，那你们准备何时去寻？”顿了一顿，他又强调道，“这事可拖不得，要儘快进行！”
听瞻基这么说，宋礼和蔺芳就是有疑虑也只得放下。宋礼遂道：“臣打算过两日便去东平瞧瞧。那里原先有一条沙河旧道，后被淤塞，若能打通，可作为运河水源之一补充！至于蔺芳，则准备微服前往开河站和寿张，看能否找