瞻基回答得有鼻子有眼，赛儿虽不懂朝廷大政，但听着也觉得有理，遂点点头道：“这样的话，这河倒也修得！”
瞻基微微一笑。本来他无需向赛儿解释什么。但不知为何，他非常希望自己的见解能得到对方的认同。想到这里，瞻基对赛儿嘆道：“不料姐姐竟有一副忧国忧民的仁义心肠！倒真与戏里的穆桂英、梁红玉一般！”
“俺哪能和穆桂英、梁红玉相比！”赛儿脸一红，旋又正色道，“俺只是看不惯官府不把咱们老百姓当人！皇帝也是爹生娘养，凭甚他就吃香喝辣，俺们就得给他做牛做马？”
瞻基眉头一皱。几番接触下来，瞻基觉得唐赛儿虽然有时候言语尖利了些，但却都是为着百姓着想，而非仅为己身。这种心肠和见识放到一个女流，尤其是仅比自己大一两岁的少女身上，确实是极为罕见的，瞻基对此也颇欣赏。但是，她对朝廷的不满也未免太重了些，隐隐有一种视官府如寇雠的态度，这让瞻基颇为不安。“或许是她打小颠沛流离，受的苦实在太多了些！”瞻基心中暗道。
“你在想什么？”少女又说话了。
“我在想，姐姐未免把官府看得太坏了些！”瞻基笑着道，“不过这也是情有可原。待真到会通河疏通，徭役皇粮减免下来，山东百姓就能过上好日子。到时候你也不会再以为天下乌鸦一般黑了！”
少女扭头想想，忽然点点头道：“也是，起码你这个衙内和戏里唱的就不一样。看来官府里还是有好人的！”说完又抿嘴一笑。
看着少女明媚的笑容，瞻基心中顿又一盪，赶紧敛住心神，只点头道：“便是如此！”说完，他对金纯和蔺芳道：“既已有了办法，咱们也不必再往北走了，明日便返回开河站，先到南旺去瞧瞧！”
“少爷！”金纯忽然面露忧色，“要不咱们还是先到寿张，从那边绕道东平回去，这样也安全些！”这一次沿运河旧道北行，起初金纯就不太赞成。盖因自运河淤塞后，沿途已经荒凉许多。而且这两年山东流民太多，许多人迫于无奈，便落草为寇，梁山、安山一带自古便是强人出没之所，万一路遇劫匪，瞻基的人身安全无法保证。不过当时瞻基坚持要勘察河道，金纯拗不过他，只得同意。此时既已决定放弃运河旧道，那再冒险原路返回就没必要了。
瞻基听了，稍微一想，仍摇头道：“如此一来，路上又要多耽搁两天。此次勘探，费时已经过长，还是早点把事情定下，我也好回京復命！”
听瞻基这么说，金纯微微嘆了口气不再说话。蔺芳一直在想着河工的事，听瞻基说要马上去南旺，遂对白英道：“白老先生，南旺我虽去过，但谈不上熟悉。既然您对水利如此精通，又熟悉当地地理，莫如与我们同去一趟如何？”
“不错！”瞻基听了也道，“这点子是您提出来的，有您老同去，咱们拟出的方案也能更准确些！”
“恩公既然开口，俺当然没二话！不过……”白英看了看身边的赛儿，犹豫道，“俺这一走，就只有她一人在家，怕有些不方便！”
“这有何难！”瞻基脱口而出道，“请赛儿姐姐和我们一道去不就得了！”说着，他又打量了赛儿一眼，眼神中似有深意。
赛儿本无所谓与他们同行，不过被瞻基这么特意一瞅，她反而生出一丝不好意思，脸也微微一红，赶紧扭过了头去。
正在这时，白英一拍大腿，道：“就这么办，不知金公子几时上路？”
瞻基把目光从赛儿身上收回，对白英道：“咱们行期紧，如果白老先生方便的话，那就歇息一晚，明早便启程如何？”
“一切听公子吩咐！”白英点了点头，道，“既然如此，咱们早点睡，明天的路可不好走！”
九
当晚，瞻基一行便在白英家留宿。白英家小，一共只有三间房，其中厢房留给瞻基，李谦肩负保护之职，自然也和他同屋；至于金纯和蔺芳则住在白英的卧室里，白英则自己去了后院的柴房。金、蔺本不愿如此，但白英十分坚持，二人无奈，也只得如此。至于两个护卫，白英本准备将他们安排在赛儿的闺房里，这下瞻基死活也不同意，最后便跟着白英一起到柴房里将就。就这么胡乱歇了一宿，到第二日一大早，赛儿起来，将家里仅有的一点麵粉拿出，做了些白面馒头，众人吃过早饭，遂收拾好行装，一起沿原路向开河站方向返回。
事情总算有了眉目，回开河站的路上，大家的心情都十分轻鬆。这几日天气转暖，瞻基将出来时的裘衣收起，只穿一袭蓝色直裰袍子，外披一件鲜红的氅衣。因沿途都是当年水泊梁山的地界，故白英一路上兴致勃勃地讲起梁山好汉的故事，瞻基听得津津有味，李谦和两个护卫更是听入了迷。金纯本对此类传奇嗤之以鼻，这时也被白英的精彩讲述打动，饶有兴致地伸长了耳朵。
到下午时，众人已走到梁山脚下。白英说道：“俺们说这水泊梁山，其实指的是梁山、青龙山、凤凰山、龟山四座主峰，还有虎头峰、雪山峰、郝山峰、小黄山等七条支脉。这周围一带，旧时都是大泊，宋公明他们便是在这里安营扎寨，替天行道！”