阮君烈下令：“打起精神！到达以后就吃饭！”
士兵们忙着赶路，饥肠辘辘的，听见以后全部抖擞精神，如狼似虎地开向目的地。彭乡的人定睛一看，就看到一大批持着钢枪的健壮大兵，喊着号子，将地踩得震天响，黑压压地奔过来。
彭乡的人被唬了一跳，往后缩缩。
他们开到镇上，停下来，全部持枪而立，等待长官发号施令。
阮君烈骑着马，赶到迎客的人面前，跳下来。
军官们全部跳下马，拥簇在他身后。
彭乡的镇长彭伯康是个富态的胖子，穿一件绸缎短褂，正打着一柄油纸伞。他见阮君烈过来，赶紧又找一柄伞，双手奉上，脸上堆起笑，说：“长官，幸会幸会！有失远迎！”
阮君烈就是要人抬捧，见他躬身控背，不敢平视自己，心里才舒服。
阮君烈说：“不用客气。”
彭镇长哪里敢不客气，小心翼翼地问他：“长官，想住在哪里？”
彭镇长介绍一番。
本地的一些富户听说要打仗，恐遭战火殃及，已经举家搬迁，留下些房子，可以供阮君烈选择。彭镇长说了几个，问阮君烈想住哪里。
阮君烈选了一个住处，叫警备师将自己的行李、细软先搬过去。
阮君烈问他哪里能安排军队住宿。
彭镇长说：“有个学校最近搬走，可以住人。”
彭镇长派人领路，阮君烈让士兵开去那里，吃饭休息。
彭镇长请阮君烈吃饭，叶鸿生等人也跟去。
酒席上，一位驻地的师长也见过阮君烈，对他行礼。这位师长叫孙仲良，听令归于阮君烈麾下。
阮君烈请他坐次席。
孙师长没有坐，坐到镇长身后。
叶鸿生坐到次席。
孙仲良的军队本是杂牌，归去中央军后，损兵折将，留下两三万残兵，被划给阮君烈。孙仲良向阮君烈报告了一下军队的情况，说他们正在征兵，征不够，抓了些壮丁，可惜还没训练好。
阮君烈听了，隐隐头痛，饮下几杯甜醴。
叶鸿生见他杯子空了，想去倒酒。
阮君烈用手指挡住杯口。
彭镇长来给阮君烈倒酒。
阮君烈端起酒杯，彭镇长给他倒些黄酒，说是本地酿造的，请他“尝尝”。
阮君烈浅尝一口，放下来。
叶鸿生见阮君烈不喝，乘他转头应酬的间隙，拿起杯子，啜了一口，发现黄酒的味道不够好。叶鸿生拿青梅与糖，重新把酒烫一下，换个杯子，与阮君烈喝。
阮君烈只看一眼，还是没动。
叶鸿生心知，自己用唇沾过、舔过，阮君烈很介意。
叶鸿生坐在他手边，轻声细语道：“长官，我给你换了杯子，是干净的。”
阮君烈这才端起酒来，饮下去。
彭镇长说：“长官，你有所不知，本地除了孙师长的队伍，还有一些土匪吶。”
阮君烈哦了一声，提起兴味。
彭镇长感慨着。
此地有山有水，自然有占山为王的土匪。彭镇长建议阮君烈扫灭匪帮，把人手、枪枝纳入囊中，既能解决军队问题，又造福一方百姓。
孙仲良迟疑着，说：“这些土匪……不大好相与……”
孙仲良率残部经过山区时，曾经遭到山中匪徒的乱枪阻击，对方凶狠、蛮横，给他留下深刻印象。如今兵马还没养壮实，他一直蛰伏着，没有出击。
阮君烈对孙仲良笑笑，夹了些菜吃，没有讲话。
叶鸿生知道，阮君烈心中不快，早晚要荡平这帮山匪。孙仲良的第一印象变差，阮君烈看不上他，觉得他是个蠢材。
孙仲良虎背熊腰，剃着板寸，看起来是个经久沙场的军人。杂牌军队缺乏供给，经常瞻前顾后，所以孙仲良遇到事也表现得举棋不定，生怕损失过大，显得保守。他讲话老实，这种性子并不算不好，顶多平庸了点，但是阮君烈不喜欢。
阮君烈眼里只有好与不好，中间的位置都讨不到好。
叶鸿生知道，在将来的日子里，倘若孙仲良没有什么特殊表现，阮君烈是不会拿他当回事的。叶鸿生这么一想，看孙仲良坐在镇长旁边，正笨拙地敬酒，不知挤出什么话来恭维阮君烈才好。叶鸿生苦笑一下。
这一顿宴席，摆了五味鸡、鱼汁羊肉、炒苔菜和蜜三刀等菜餚。
阮君烈跟镇长他们应酬，说了一场话。
军官们已经将碗里碟里的全吃个罄净，碗底都泛着白光。叶鸿生一直在旁边听着，阮君烈站起来的时候，他还没吃几口，赶紧放下筷子。
阮君烈对彭镇长说：“我们来了，你什么也不用担心。我每日发军饷，会叫他们自己买东西。”
彭镇长低下头，诺诺连声地感激。
阮君烈带人出门，叫孙仲良回头找他，商量练兵的事。
叶鸿生等人跟着阮君烈，来到镇上。
镇上还有几处好宅院，阮君烈分别指派给手下的几名军官，他们带着士兵各自安顿。
叶鸿生还没有被安排，叶鸿生跟着阮君烈，一起到他的临时府邸。
乡间别墅盖了两层，里面有院落楼阁，桧木大门倒也讲究，格局大气。
他们走进去，到处空落落的，没什么家具，露出人去楼空的底子来。这家富户走得彻底，只留下几个镶金嵌玉的门把手，还有一面镶满钿镙的大镜子，剩下的柜子椅子都是不值钱的东西。
警卫队在屋里，看守阮君烈的财物。
阮君烈给他们些钱，叫他们买家具。
士兵给他们倒水，叶鸿生拿了一杯喝。
叶鸿生对阮君烈笑笑，说道：“这里其实还好，情况没那么糟糕。”
阮君烈恍若未闻，坐下来，脱掉靴子。
来