彭乡的水路比陆路发达，这乡的生意人倘若想出去发财，免不了差工人们用扁担挑着货品，压在船上，来回往还。这样大的买卖，镇上是要抽税的。近两年，山上聚了些散兵游勇，成了气候。山匪也涉到水路，要抽一成的买卖钱。
在阮君烈的队伍没来之前，买卖的船队都给山匪一成红利，以保平安，不给镇上税费。最近，政府军队开来，彭镇长的胆子大起来，叫他们交税。有些船队不乐意，念叨着我既交过税钱，又给山匪打劫，成什么肥羊了？
彭镇长讲，山里的土匪要钱，自然可以不给的。
彭乡本来没有匪类，清净自然。一些撑船的人就当真不给了。
山匪与叶鸿生在山中遇过一场，没讨到好，唯恐没了威风，急突突地要钱要红利。水手们也不好惹，便骂仗，互相打起来。
山匪打死了一个撑船的伙计。
船队的水手们操起刀子，一涌而上，捅死了两个山匪。
这下麻烦大了。
船队要做生意，山匪不做生意。倘若山匪专门守着码头，打死几个客人，抢走东西，码头就不要开船了。惹出乱子的水手告诉船主。
船主发愁，来找船总。
船总找彭镇长。
彭镇长叫他来找阮君烈。
船总知道阮君烈带兵来了，但是，船总不晓得他是个什么货色。
船总旁观几日，见军队驻扎下来，未曾偷鸡摸狗。士兵们举止彪悍，走路带风，但是出手大方，晚上回军营点卯睡觉。船总觉得可以来谈一谈，观观风。
阮君烈慡快道：“当然管。”
船总高兴道：“长官肯做主，再好不过。”
阮君烈叫他带自己去看看，在哪里打死人的。
船总戴上帽子，引他出门去。
阮君烈带了一队士兵，往河滩边走去。
他们沿着河滩，往山脚边走去，走了半个钟头，走到一个二十来丈的浅滩处，看到一段木板铺成的渡口，渡口有铁桩子，栓了大大小小十几隻船，有小划子，也有大货船。不开船，水手们閒得无聊，有躺着的，有钓鱼的，有些在舱里玩骰子。
阮君烈看过，问：“这些都不下水？”
船总说：“他们都是一个船主的伙计。”
阮君烈轻轻摇头，说：“何至于怕成这样。”
船总说：“就是。”
阮君烈举目远眺。
这处渡口河滩离山最近，有好大一片肥沃的泥潭。山上有一条路可以直接下来，确实比较危险，不知何时匪人会来寻仇。
阮君烈叫传令兵去警备师，让师长点一队士兵过来站岗。
船总让人把船主叫出来，跟阮君烈道谢。
船主出来，给阮君烈和他的士兵发香烟，说些感激的话，又差人从舱里提了一筐杂七杂八的鲜鱼，一篓子黄鳝，送给他们吃。
阮君烈对土烟不感兴趣，把船主给的香烟交给士兵拿着，他自己拎起篓子，看了一眼黄鳝。叶鸿生很喜欢吃这个。
篓子里的鳝鱼有手指粗，像小蛇一样，鲜活得涌动着。
船主见他感兴趣，热情地说：“伙计不忙，我们让他们再抓些，送给长官。”
阮君烈点头，满意地收下。
他们在渡口讲一会话。
阮君烈问过情况，知道山匪也是有船的，会走水路。
船主讲：“怕再遇到他们。”
阮君烈笑笑，说：“很快就遇不到了。”
船主和船总都很高兴，一起问他什么时候动手。
阮君烈说：“还要等等，等我的新兵练好，将他们一网打尽。”
阮君烈叫他们别急，先把船开起来，照常下水，等閒也就忍一个月。
他们正说着，警备师的士兵已经骑着马，扛着枪，自镇上赶来。阮君烈把他们分布在靠山一面的口岸附近，命令他们维持秩序，仔细防范歹人。
船主千恩万谢，叫水手开船。
船总陪着阮君烈往回走。
回到宅子，阮君烈与船总坐在厅里，又聊些彭乡的掌故，听到些风土人情。不知不觉天色变暗，外面响起一阵马蹄声。叶鸿生回来了。
阮君烈叫人通知厨房，把鳝鱼剖洗干净，准备下锅。
嘈杂的脚步声在门外响起，不止一个人。
阮君烈抬起头，看到叶鸿生撩开沙帘，先进来，对他笑一下，接着孙忠良带了两个团长，也跟着进门。孙仲良等人见到阮君烈，先在门外打了招呼，才鱼贯而入。
阮君烈请他们坐下。
船总见人多，站起来，准备告辞。
阮君烈让他先别走，与叶鸿生说了一遍下午的事情。
叶鸿生想想，说：“会不会太醒目？我们还没准备好，不要让他们关防起来。”
阮君烈说：“哪里！我们来了，已经动过手。他们难道不关防？万一坏了河道上的生意，来往的人不敢坐船。我们还干坐在这里，岂不是无用？”
叶鸿生想想也是道理，不再吭声。
船总附和说：“对付匪人要用刀子，结交朋友也要用刀。长官，以后我们就是朋友。”
阮君烈对他笑笑，表示同意，差人送他出门。
叶鸿生站起来，说：“我送。”
叶鸿生与船总出门，穿过二门，走到前院。叶鸿生停下脚步，对船总说：“总码头，我想和你说两句话。”
船总站定了，等他说。
叶鸿生微笑一下，说：“长官的意思是对的，我只是想，等新入伍的兄弟操练好，至少还得半个月呢。这段时间，河道上可以发生好多事了……”
船总看着叶鸿生。
叶鸿生说：“你们还是先把钱给他们。平平安安的等着。等我们动手，破了山寨之后，再把钱给你们。”
船总摆手说：“不用不用！”