“你真是个了不起的女人，卡特琳娜·斯福扎。”
她大笑起来。“宝贝儿，如果我写下自己的生平故事，肯定会震惊整个世界的。”
埃齐奥身强力壮，而且年方三十，正值盛年。此外，他还受过某些极为严苛的训练，所以没过多久，他就恢復到了能够下床走动的程度。但他的右臂还是比从前虚弱了不少，他知道自己必须努力恢復到最佳状态，以便继续他的使命。他强迫自己耐心等待，在卡特琳娜严格却善解人意的指引下，他把被迫驻留弗利的一部分时间用于思考，时常端着波利齐亚诺的某本着作在葡萄藤下入神地看着，不过在更多的情况下，他所做的还是各式各样的训练。
随后在某天早晨，卡特琳娜来到他的房间，发现他穿好了旅行装束，还有位男仆在帮他套上马靴。她坐在他身旁的床上。
“时候到了?”她说。
“对。我不能再耽搁了。”
她露出悲伤的表情，离开了房间。不久后她拿着一张捲轴回来了。“好吧，时候的确到了，”她说，“上帝作证，你的使命比我们的享受更重要——但我希望将来还有再来一次的机会!”她把那张捲轴递给他。“拿着——我带来了给你的临别礼物。”
“这是什么?”
“是你用得上的东西。”
她摊开那张羊皮纸，埃齐奥看到，那是一张整个半岛的地图，从伦巴第一直到卡拉布里亚。而在地图上的道路、城镇以及其他区域，有着许多红色墨水画上的十字型标记。
埃齐奥抬头看着她。“这是马基雅维利提到的那张地图。你丈夫的——”
“是我已故的丈夫，亲爱的。在你外出期间，尼科洛和我发现了两个重要的事实。首先是我们……除掉亲爱的吉罗拉莫的时机非常合适，因为他那时就要完成这项工作了。其次是，这张地图的价值难以估量，因为即使圣殿骑士团得到了伊甸苹果，如果没有地图，他们也不可能找到墓穴。”
“你知道墓穴的事?”
“亲爱的，有时候你真的有点天真。我当然知道了。”她的口气认真了些。“但想要彻底挫败我们的敌人，你就必须夺回伊甸苹果。这张地图能帮助你完成这项重大的使命。”
就在她递出地图的时候，他们的手指相触，恋恋不舍地缠绕在一起。他们久久地注视彼此的眼睛。
“附近的湿地那里有一座修道院，”卡特琳娜最后开了口，“多明我会的修道院。他们习惯头戴黑色兜帽。如果是我的话，就会从那儿找起。”她的双眼闪烁泪光，随后转过脸去。“快走吧!去找到那个可恶的修士!”
埃齐奥笑了。“我会想你的，卡特琳娜。”
她回以微笑，只是笑容里的欢快有些勉强。在她的一生里，她头一次感到自己难以鼓起勇气。“噢，我知道你会的。”
第二十四章
在湿地修道院迎接埃齐奥的那个人完全是位典型的修士——他体态丰满、脸颊红润，却有一头火红色的头髮和顽皮而精明的双眼，说话的口音让埃齐奥想起了马里奥麾下的某个僱佣兵：那个爱尔兰人。
“祝福您，我的兄弟。”
“多谢，修士。”
“我是奥卡拉翰修士。”
“您能帮我个忙吗?”
“所以我们才会在这儿，我的兄弟。当然了，眼下世道艰难。胃里空空可很难思考问题。”
“你是说你的钱包很空吧。”
“您误会了。我不是在向您索取什么，”那僧侣摊开双手，“但上帝会帮助那些慷慨的人。”
埃齐奥掏出几枚弗罗林，递了过去。“如果这些还不够……”
那修士看了看，思索起来。“噢，很好，我已经开始思考了。不过事实上，上帝真正会帮助的是那些更慷慨些的人。”
埃齐奥又拿出几枚金币，直到奥卡拉翰修士的表情明朗起来。“修道会感谢您的慷慨奉献，我的兄弟，”他交迭双手，放在肚子上，“您想找什么?”
“一位头戴黑色兜帽的修士——他少了一根手指。”
“唔。圭多修士只有九根脚趾。你确定少的不是脚趾?”
“相当确定。”
“那还有多米尼克修士，但他缺少的是整个左臂。”
“不对。抱歉，但我肯定他只少了一根手指。”
“唔。”那修士说着，陷入了深思。“噢，等等!我的确见过一位只有九根手指、戴着黑色斗篷的修士……对!没错!我们上次去托斯卡纳的修道院过圣维琴佐节的时候见过他。”
埃齐奥笑了。“噢，我认识那地方。我会去那儿看看的。多谢了。”
“路上小心，我的兄弟。”
“我会的。”
埃齐奥穿过群山，向西面的托斯卡纳走去。儘管这段旅途漫长而又艰难，因为秋天即将到来，气候也越来越冷，但接近那座修道院的时候，他心中的不安达到了最高点：许久以前，暗杀洛伦佐·德·美第奇的同谋者之一——雅各布·德·帕齐的秘书斯蒂法诺·达·巴科诺尼——就是在那里死在埃齐奥手上的。