然而抛石子儿却是他自小就擅长的事，甚至可以说是颇有天赋。与此相较，作诗却有些不大相同。
诗人高佐庭与自己住在同一座府邸之中。吴炎时常会若无其事地提起有关诗的话题，一旦对方的回答之中出现值得吸取的经验，他就会像海绵一样不停地吸收。
“刑部侍郎的诗？”听到吴炎当面提起，高佐庭高声回答，“那种玩意儿根本就算不上诗，不过只是临阵擂鼓罢了。或许他自以为诗中颇具古风，但其实他写的那些东西却碍耳得很。”
“那么白居易如何呢？”吴炎询问道。“因而有时反而会失去了最为重要的东西。不管怎么说，还是长吉的诗最好。”
“您是说昌谷的李贺？”
“没错，只有他，才称得上是真正的诗人。年纪轻轻便撒手西去，真是令人感觉无限可惜。世人之所以不明长吉此人的真实价值，其原因之一便是他生前发表过的诗为数不多。但实际上，他生前还有许多诗篇未曾发表过。我接收了他的所有遗稿，准备找个适当的时机，全都刊行出来。”
高佐庭拍了拍从肩上垂下的锦囊。
“长吉的遗稿就在这里。因为这东西极为宝贵，所以我一直随身携带。”
冬日过去，春天的气息步步临近。
探寻春色的游客纷至沓来，长安的街上再次恢復了生机，然而吴炎的心，却依旧没能从冬眠中苏醒过来。青楼的门扉再次开启，重新换上垂帘的季节，依旧还很遥远。
儘管如此，吴炎依旧时常会到游乐之地去走一圈。尤其是每逢带八的日子，他必定会到曲江附近走走。每个月中三次日期带八的日子，都是青楼休业的时候，兴许还能在曲江的岸边遇上翠环呢……
正文 方壶园（11）
某个带八的日子，吴炎躺在曲江畔的草丛之中，心中思念着翠环。空想中，他与翠环彼此面对，置身于环绕在她身边的一帮文人墨客之中。身边草丛中绽放的黄色油菜花和红色杏花，在他的眼里看来，就宛如天边那一抹略带色彩的霞云。
众人的谈笑之声忽远忽近，在头上来回盘旋。吴炎忽然感觉有样东西碰到自己伸出的左臂，把他从梦想的世界拖回到了现实当中。拿起来一看，才发现那东西是一根含苞待放的小小梅枝。往来男女的交谈之声充斥于耳……吴炎竖起耳朵仔细一听，只听其中似乎夹杂着翠环的声音。
“题为《长安二月》，将此题融入起名中，众位都来即兴作上一首吧？”
的确是翠环的声音。吴炎立刻从草丛里跳起了身。虽然只能隐隐看到背景，但吴炎依旧一眼便认出了她。
翠环手中握着几枝梅花，估计是其中的一支不小心落到了吴炎的臂上。梅花的花蕾散发着淡淡的花香。
吴炎走到曲江江畔，捡起一块石子，用尽全力抛向天空。石子划破明媚的春光，向着天空高高飞去，落入身旁的水中，激起一阵水花，飞溅到了他的脸上。
回到盐商的府中，吴炎作了一首小诗：
独坐吟魂入梦时，心盲满眼彩霞移。
怀君悄悄芳菲恨，只留吾席送香枝。
虽然算不上什么佳作，但这首诗却鲜明地反映了他当时的感受。翌日，吴炎把诗揣在怀中，来到了平康坊。
但当他走到翠环的屋前时，他的脚便再也无法向前迈步了。
“与其匆匆忙忙地向她展示这等拙劣的诗，倒不如等到写出更好的诗来之后……”
吴炎转过身去，向着三流妓女们聚集的城北信步走去。抬头正撞见一家青楼，一名圆脸的年轻妓女正从楼里出来。
“奴家名叫圆圆。”
“哦？就连名字也是圆的啊？”
“您是来喝酒的吧？”
正文 方壶园（12）
“正有此意。小斟一杯，然后今夜你我同枕共眠吧，行吗？”
妓女点了点头。城北之中，妓女与客人同枕共眠是理所当然的事。
吴炎牵起妓女的手，把她拉到了自己身旁。女子发出嗲声，坐到他的膝盖之上，丝毫没有任何抵触的感觉。吴炎只感觉膝上的女子软得就像是没有骨头似的。
“给你样好东西吧。”
“好开心。是什么？”
“是诗，一首献给你的诗。”
“诗……”圆圆的脸上露出了困惑的表情。
城北的妓女素来与诗无缘，之前也从未有人送过诗给圆圆。
吴炎从怀里掏出了写有那首诗的纸。
“这首诗送给你。”吴炎把一隻手搭在妓女的肩上，把纸递给了她，“你就好好咀嚼玩味一番吧。”
紧接着，他发狂似的把妓女给拖起来，用尽全身力气把她紧紧拥在怀中。
“痛啊……”圆圆呻吟起来。
但吴炎依旧没有放缓手上的力气。
4...
这天夜里，高佐庭将六位诗友邀请到方壶园中，共享一夜之欢。而崔朝宏之女玉霜的陪同参与，更为宴会增添了不少色彩。但她毕竟还是个大姑娘，所以也不便留她到深夜，于是高佐庭便先把她送回了府内的房间。
每到夜里，崔朝宏总会到女儿闺房的邻屋中炼丹，而这天晚上也不例外。玉霜在方壶园中待到了很晚，高佐庭在把她送回房间的时候，顺便也戏弄了一番身处邻室中的盐商。
对年轻人而言，炼製长生不老仙丹的老者，正是适合的嘲弄对象。