当搬运者们忙着把担架抬进救护车时，法雷尔试着问那名警官：“一个老流浪汉?冻死的?”
“既不是流浪汉也不老。”警官缓缓摇头，“他不超过五十岁，穿着相当体面。我们还不知道死因。附近很多人在外出时都看到过他。他倒在了那条街道尽头的角落里，似乎是陷入了长眠。”
“这一切真是令人悲伤啊。”
“是啊，愿他能入土为安。好了，晚安，先生。”
说罢，警官爬上车走了，大街上只剩下有些困惑和不明所以的法雷尔。这里有些不对劲，但他又无法指出问题所在。他呆立着注视了那条街道一会儿，便向其深处走去，因为他的朋友很可能就如他所说那般——住在尽头的右侧。
街道的尽头是一面墙。墙的左侧同样是一面没有任何开口的长长的高墙，右侧是四幢气派的排房，只有前三幢的窗户中透出灯光。这儿肯定就是那个可怜的傢伙被发现的地方了——法雷尔这样想着，停在最后一幢房子旁边，周围一片漆黑。他划亮一根火柴，弯腰查看门铃上的名字，并再次深深嘆息：这依旧不是他要找的地方。此时，从背后的黑暗中传出一个声音，吓了他一跳。
“晚上好，先生。您是在找人吗?”
法雷尔迅速转身——一名中等高度、没戴帽子、穿着俄国羔皮领子大衣的男人正面对着他。他的鬍鬚修得尖尖的，显得与众不同，透过黑暗所辨识出的，是他那张愉悦的脸。
他是从哪里冒出来的?法雷尔确信，刚刚在这条窄街上并未遇见任何人。除非此人之前就已经在街道尽头的昏暗角落里——这样的话，他独自一人在黑暗中做什么昵?
“是的，不过看来我一定是弄错了地址，”法雷尔注视着陌生人，回答道，“但请告诉我，您知道刚刚被抬走的那个不幸的傢伙是谁吗?”
“请再说一遍……”陌生人惊讶地回答。
“就是那个五分钟前从这儿被抬走的刚过世的人。他一定是倒在这附近，然后被人发现的。”
“我对此事表示惊讶，因为我在这里已经有一会儿了。我没有看见任何人，一个也没有。”
“那可能是在更远的地方……路的尽头?”
“不，先生，您一定弄错了。如果是那样的话，我一定能看到的。”
法雷尔很想反驳，但是陌生人的沉着自信使他不得不重新回顾那一幕。他不由得怀疑：是否由于自己长时间在寒夜里徘徊而太过疲劳，才产生了关于那幕奇怪葬礼的幻象?此外，他那很少出错的直觉也告诉他其中有些不对劲的地方。
“看来我一定是弄错了，”他承认，“那些房子看起来一模一样，这使我一整晚都在犯错。我正在寻找我的一位朋友，我想我现在明白了，他就住在隔壁街道——和这幢房子一样，在尽头处。”
“我知道了，”陌生人承认道，“那是威尔逊一家曾居住的地方，但他们那晚并不在家。”
“哪一晚?”
“十年前的圣诞夜——一个发生了可怕事件的噩梦般的夜晚，就在我们现在站的地方。”
男人转过身，用戴着手套的手指向街道尽头的黑暗处。
“悲剧就是在那里发生的。被害人被残忍地杀害于道路尽头的墙根下。”
“所以的确有具尸体!”法雷尔耸耸肩。
“是的，毫无疑问。”
“然后那具尸体被救护人员带走了?”
“当然，就像所有的尸体那样。但是，我亲爱的先生，那是发生在十年前的事情了。”
有那么一刻，法雷尔雕像般呆立在那里。他的眼睛逐渐习惯了暗淡的灯光。第一幢房子里透射出的灯光照亮了道路尽头的那些黑暗区域，但那仅仅是一面棕墙。然而，这其中却依然残留着由于某种不真实带来的不确定感，或许是由于这名奇怪的陌生人的存在，也或许是由于那朦胧盘旋于半明半暗夜空中的寥寥雪花。
“那么，那究竟是场幻觉，还是我偶然见到了鬼魂?”
陌生人好像没听见提问一般站立不动，凝视着犯罪现场。法雷尔明显感到了寒意，儘管他穿着厚厚的大衣，却依然瑟瑟发抖。漫长的沉寂之后，陌生人悲哀地说：
“在那起事件中，拉尔夫被判有罪并被绞死了，但我知道他是清白的。他一直到死亡的那一刻都坚称自己无罪。我每年都来这里，希望有人能够揭开那起神秘事件的面纱。”
“一起神秘的谋杀?”
“是的。所有迹象都显示那是鬼魂所为，但从证据上看，只有拉尔夫可以这么做，他的命运也因此被决定。不论其他人如何聪明，都很难想像他们是犯罪的实施者。”
“如果我没弄错的话，你也还没完全解开谜底?”
“啊，到目前为止还没有解开!”
“你应该知道，即使是最不可思议的谜团，也终有真相大白的那一天。”
男人看上去既惊又喜。
“先生，您看起来很自信。我能问为什么吗?”
“凡事皆有解释。”