这时候，一直没有开口的首辅倪宗尧，终于发声了：“两天前，御马监的杨公公捎信来，说愿意由他引荐，让我们在玄都观，与皇后娘娘见面；共同为万岁祈福。”
他白髮苍苍，却稳若泰山，端坐在北墙正中左边的太师椅上，头顶挂着玉堂富贵的堂幅。
比起狠辣锐利的儿子来，这位老首辅显得深沉内敛，似重剑隐而无锋。
众心腹互相一交换眼神——这是，要拉拢外戚之力，共同对付顾师秀？
众人都似吃了一颗定心丸，暗忖倒底是首辅，老成谋国。
严茂卿喜道：“杨睿是杨潇的族弟，顾师秀一本参倒了他，杨潇现在恨他得紧。首辅大人好计谋啊。”
倪孝棠面色不悦，没有发言。
天色向晚，月上蕉窗，倪家父子聚在书房秉烛夜谈。
“要收缩羽翼，以退为进。”“父亲！”倪孝棠不甘心地叫了起来。
“孝棠，你不要怪爹白天在众人前驳了你的面子，事情没有办好，皇上不高兴了，给了你一道警告，但是这不代表今后没有用得着你的时候。你爹监国几十年了，风风雨雨都经历过，顾师秀能办到的事情爹都能办到，但爹能办的事情，无论是他顾师秀，还是陆文春，都办不成，这就是皇上永远用得着咱爷俩的原因！”
倪首辅语重心长，字字如重锤，敲打在儿子的心上。
“皇上今天不高兴了，你就退一步，退一步才能让皇上想起你的好，让他顾师秀去檯面上先蹦跶。”
倪孝棠稍作沉吟，领会了父亲的苦心：“是，父亲。明天孩儿就写辞呈，向内阁请辞。”
“还有，你辞官以后，暂不要在京城露面，听说那个姓沈的小子已盯上你，出京避一避风头。”
倪孝棠眉毛微拧，不屑：“一介莽夫，儿子取他性命只在顷刻。”
“你听我的，暂不要招他，顾师秀才是你我之敌。还有厂督张晗，你要注意；杨潇一直在催促我们在他和张晗之间做选择，先不要过于明朗态度。”
“是，父亲，”倪孝棠笑了笑，抿起极优雅的唇弧，“父亲要儿子出京，去哪里？”
“福建。”
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八月中旬，林一闪和沈征日夜兼程，抵达泉州府茶市。
福建是产茶的大省，许多官茶私茶的大户都会在市集设立檔口，以招八方主顾。
一家茶庄里，伙计的从林一闪手上接过茶叶，嗅来嗅去，掰开叶子，眼睛忽然发亮了：“铁观音，正宗的安溪铁观音。”
林一闪：“想买这个茶要去哪里？”
——自从曹妃死后，朝廷集结三司调查，查明了曹妃和宫变的叛党并无关联，但是皇帝并没有替她平反，只是安抚了她的族人和父亲曹察。
曹察回到老家以后，每年都会托人向朝廷敬献这种茶叶，以表达对皇帝从始至终的忠心。
除此之外，可能另外还有一种含冤受苦的委屈心情存在。林一闪想。
伙计操着一口当地腔的不标准官话说：“安溪铁观音安溪铁观音，当然去安溪啦，蹦洗捏（方言：笨死啦。）”
林一闪和沈征对视一眼，又问：“烦请问安溪怎么走？”
“前面倒手有个驿站，先生你最好去问一问喔！”
“多谢。”林一闪撒了把碎银在柜檯上。
伙计吓了一跳：“喔唷，惊死人，这么多钱。先生谢谢，您慢行啊！”
第二天早上，两人快马抵达安溪。
这里气候湿热，丘陵河谷错综复杂，村庄民舍多沿河而建，策马慢行在路上，可以看见沿河顺着山石层层而上的茶园梯田。
“夭寿哦，茶伯都不知道你还买什么铁观音捏？”路边的老茶农搁下背篼，接过林一闪递来的水喝了一口，带着几分快乐地说，“咱们县最好的铁观音就是他茶场里出的，安溪有一半的茶场都是他家的喔。”
“请问，哪里可以见到这位茶伯呢？”
“他家在湖头镇，镇上最大的庄园就是，很好找的，茶伯人很好的，你们买不买他的茶都会请你们喝喔！”
又是半天奔驰，林一闪和沈征抵达湖头镇。
林沈二人穿着富贵，目标是扮作豪商巨贾前来买茶，以行探听消息之实。小镇风景秀丽，道路修得宽阔，几个采茶女穿着当地服装沿路经过，皆用好奇眼光打量二人。
茶伯的庄园是一座宽敞的排楼四进院。
二人穿过正对大门的下厅，绕过中庭的深井，进入二进院落正中的顶厅。
这里面已经等待了很多慕名前来购茶的客商，天南地北，哪哪都有，每人手里都被发了一个竹牌。
林一闪和沈征找了个边角位置坐下，也被发了两个。
正堂的落地屏风后面走出来一个管事模样的老人，作揖着说：“各位老爷久等啦，实在是对不起，今年茶叶减产太多，我们东家说不卖给外地人了。”
众人一起：“？？？”
“这怎么说话呢，我们千里迢迢过来就是要买正宗的铁观音。”“是啊，老爷我在码头赁了条船，还等着运货回湖北的茶庄，你总不能让我们空船回去吧。”