「好个没心肝的丫头,我不信你不懂我的话。」薛岚笑嗔道,「眼见你明日就走了,原来却也不惦记我,可嘆我操了这一世的心,为着你,竟是全白费了。」
周元笙本来心里空落落的,被她一逗倒忘却了那些烦恼,笑问道,「哦?你又为我操的什么心?这般舍不得我,干脆和我一道回金陵,那公府虽不如外祖母这里,好歹也有地方安置亲戚。」
薛岚忽然狭促一笑道,「我才不去呢,这世间哪儿有好过姑苏的地方,就算是京师我也不嚮往。何况,你也不必带上我,我劝你这趟回去,那些衣裳头面、书画器具,一应都少带些罢,过不了两日可就又该回来了。」
周元笙不解道,「你怎么知道?外祖母和舅母是不是告诉你什么了,是不是过些日子就会派人上京去接我?」
薛岚闻言,故意做出一副天机不可泄露的模样,笑着缄口不言。周元笙心下却着紧此事,沉不住气地催道,「是也不是?外祖母有没有说过这话?」
薛岚噗嗤一笑道,「这话还用祖母去说?咱们家谁最不希望你走,谁最盼着你回来,你只细想去罢。」
周元笙挑眉笑道,「怎么,那个人不是你么?」薛岚盯着她的脸看过一刻,笑嘆道,「果真是个没良心的,和我都不肯说实话。可怜二哥哥对你那般好,我不信你不知道他的心意。」顿了一顿,忽然伸手点着周元笙的眉心,道,「所以我说,你早晚得回来,早晚得是这薛府的女主人。」
周元笙低眉一笑,轻声道,「我不是不肯说实话,只是实话该是——全不由我们自己做主。舅母待我自是跟亲女儿一般,我心里当然欢喜能长长久久留在她身边。可我到底是周家的女儿,总该回去侍奉祖母、父亲。」
「这是正经道理,任谁都拦阻不得。」薛岚点头道,「可也未见得你就回不来啊?」
周元笙望着表姐明艷的双眸,摇了摇首道,「我这次回去还有旁的事要做。固安公主到了将笈之年,皇上要为她挑选侍读,京师三品以上人家的女孩都可以参选,这是明话罢了,实则也不过就是那几个人家,周家便是其中之一。」
薛岚大略一想便即明白,点着头道,「周家现是皇后母家,你父亲也算得是国舅老爷,当然轮得上你家。」她忽然双眸一亮,旋即深深皱眉道,「听说太子妃薨逝一年,皇上皇后要再为太子选立正妃,这侍读的名目,该不会就是给太子相看人选罢?」
周元笙点了点头,笑容便有几分意兴阑珊。薛岚追问道,「这话你如何得知的?」周元笙道,「是外祖母有天叫了我去,亲口对我说的,又将这里头的一点利害关係讲了两句。」薛岚忙问道,「那祖母什么意思,可是要助你选上,还是……想要把你留在身边?」
这话却让周元笙无从作答,她想着那日外祖母同她一番推心置腹,那略带忧愁,欲言又止的神色,心里一时也难辨其意,便即垂目笑了笑,不置可否。
「那可不成,我还指望日后唤你一声嫂嫂呢。」薛岚惆怅道,「可惜二哥又去了扬州听讲学,偏在这个节骨眼上,你竟不能辞他一辞。」
周元笙心内一嘆,想到明日启程,那送别的人群中,竟不会有薛峥的身影,神色微微一黯,忙又拿起一颗盐浸金桔放入了口中。
「不要紧的,二哥很快便会上金陵去。」薛岚忽然拍手笑道,「今年春闱在即,二哥是应天府解元,此番得中进士当不费吹灰之力。既为天子门生,日后长驻京师,岂不还是近水楼台先得月?」
周元笙听她这般言语,心里蓦地一松泛,淡淡一笑,那笑意便带了几分娇艷,几许妩媚,一面在心中想着,薛峥大约会去金陵看她,只是届时他们再难像从前那般,在一处赌书泼茶,閒话月下。
☆、云胡不喜
次日一早,周元笙辞别外祖母、舅舅、舅母、诸位表兄弟表姐妹,预备离开公主府,一众人少不得垂泪相送。
寿阳公主年逾花甲,竟是由丫头们扶着一直送到垂花门处,兀自拉着周元笙的手,不舍道,「我统共只有你母亲一个女孩,想着嫁在金陵,离得不远尚可以时常见面,偏不想又和你父亲生出嫌隙,离了周家,到底还是远嫁了燕北那么个苦寒的地方,我一把年纪怕是今生见不得她了。」说着已是老泪纵横,半晌只摩挲着她的手,殷殷道,「你从三岁起被我接到这里,半点委屈也不曾受过的,往后回了周家若是有人慢待了你,只管写信也好,差人也好,务必告诉我,我立时就打发人接你回来。」
众人在旁听着亦不觉抹泪,寿阳公主的儿媳林氏只好上前劝道,「老祖宗快别这样,若是哭坏了身子,岂不成了外甥女的罪过,她就是在路上也不得安心。」
周元笙强忍心中难过,劝慰道,「外祖母的话,我都记下了。我虽则回那边府上住一段时日,得了空还是能来苏州看您,您要是想我了,也给我捎个信,我快马加鞭也要赶回来的。」
寿阳公主嘆了两嘆,復又叮嘱了几句,方缓缓放手,依依立在抄手游廊上,望着周元笙的背影渐行渐远。
那林氏一直相送到府门处,周元笙登车前,又回身对林氏拜倒,道,「阿笙多谢舅母这些年照拂,舅母待我有如亲女,此番恩情阿笙铭记在心。还望舅母多保重身体,切勿以阿笙为念。」