李锡琮淡笑道，「也不能这么说，皇上和他确然有有恃无恐的地方，手握这个世上我最在意的人，便似捏住了我的咽喉一般，想想看我又能奈何？当真不顾孝义，不顾伦常，如此有违天道，自然也不会多得助益。」
周元笙心中清楚他语中涉及之人是谁，不免关切道，「太嫔的安危，你究竟有多少把握？」
每每问到这个话题，李锡琮皆会默然许久，此番却只是面带隐忧，当即答道，「目下算有六成罢，我定当竭尽全力。」像是宽慰她，实则也许是在宽慰自己，他倏然握紧她的手，微微笑道，「尽人事，赌天命。我和五哥，太后和薛峥，还有你，大家都是在赌，赌这一场天道，究竟会落花落谁家。」
天色渐晚，北平布政司官署中仍有不少官吏未曾下职，原因也不过是因为三位长官此刻俱都在正堂叙话。检校等人也不知奉了几道茶，见三人仍是閒坐，说得酣畅，便即躬身退了出来，回身将门掩好。
布政使殷正原是武将出身，此番调职亦可算被委以重任。监管北平一方庶务，自然对本地民生民情更为关注，然则閒话已久，不免还是要渐入主旨，喝了一口茶，徐徐拈鬚笑道，「今日见了宁王殿下，老夫方知何谓少年成名，锐气纵横，确为当世人杰。不过几年功夫，王爷在北平府历练得愈发精干了。」
丰泰接口道，「殷大人早年在京师，难道不曾见过王爷？我记得会昌十九年王爷自西北凯旋，那时节殷大人也刚好在京述职罢？」
殷正点着头，唤其表字道，「子权好记性，老夫当日确在京师。只是年头久了，王爷如今已过了弱冠，早已不是当日的少年人模样了。」略一停顿，转向任云从，笑道，「任公与王爷相识多年，且又是王爷姻亲，自然比咱们更了解王爷了。」
见二人皆注目于己身，任云从淡然摆首，一笑道，「仆之舍妹不过是王爷侧室，岂敢忝称姻亲，两位大人说笑了。」
丰泰当即笑道，「还是任公过谦了，谁人不知侧妃娘娘诞育宁王长子，亦是独子，乃是于宗室而言，有功之人。如今太后、皇上体恤亲王，着令其子进京，太后亲身抚育教养，这是天大的恩典落于王爷，落于任公身上。任公这位外甥日后只怕前途不可限量，少说也该是领郡王衔的，再不济也该是位国公爷，任公一门到底是与有荣焉。」
任云从干笑了两声，仍摆是一副宠辱不惊的模样，言道，「仆久居燕地，离京师路遥千里，交通不便，消息不闻，却是近日才知晓这道圣意天恩。说句不中听的话，天心日后如何定夺，仆却是捉摸不透，也无从捉摸。不过是在任一天，便为皇上、为朝廷尽忠，守好北平一地罢了。余下的事，仆力不从心，亦无权置喙。」
殷正閒閒抿着茶，听罢其言，随口笑道，「任公还是客气了。岂不闻，王爷方才尚且尊称您一句内兄，虽不免管窥蠡测之嫌，我等也由此知晓一些王爷待任公之义。」
任云从淡笑道，「原该说是王爷礼敬下臣，仆受宠若惊。」笑罢，便做閒话般，曼声道，「王爷领兵镇守北平，素来并不涉此地民生，年来又无边防战事，是以仆便无机会自政务上与王爷有所交集。可若论亲疏，且容仆多言一句，此地尚有王爷正经姻亲——昭阳郡主与冯将军，俱在相隔不远的大宁府。二位若是有兴趣了解王爷其人其事，只怕亲自拜会郡主与将军，方是正途啊。」
那二人相顾一道，便即点头称是。三人又笑着品了一刻茶，閒谈数语，外头已是暮色四合。任云从适时起身，先行告辞，二人不便再留，亦起身相送。直送至官署正门，方才迴转身朝堂中踱去。
人刚走，茶业已凉，殷正见状，抬手便将那残茶泼于地下，转顾丰泰，道，「子权，观任云从其人，你有何高见？」
丰泰坐定，嘆了一声道，「说了半日，一句有用的都没有。一面虚以委蛇，一面言谈撇清，说什么他不敢窥测天心，我瞧这天心他窥测得可分明得很。」
回想一刻，再将问题抛了回去，「殷大人觉得此人如何，日后果真能派得上用场？」
殷正抚须良久，轻轻摆首道，「派不派上用场暂且不论，只要不拖了后腿搅了时局便好。其人是个墙头草，怕是有的观望。你才刚听见了么，三句话不到，人家已把祸水东引了。」
丰泰连连颔首道，「他的话原也不错，那冯长恩确是个棘手的，咱们这些人日后加起来，手里满打满算也不过十五六万，他冯长恩一人一地就有这个数，可不是个烫手的山芋。说起来，这小薛侍郎总该对这位姑父有些十拿九稳的把握罢？」
说得殷正也不由嘆了口气，缓缓落座，方才感慨道，「皇上偏要听信他先清蜀、齐、岷、湘诸藩，留待这么个难料理的迟迟不动，不是擎等着人家反击？我不信他李锡琮还能坐以待毙，按兵不动？还真以为人家深陷富贵窝，镇日和妻妾情致缠绵？那他身上的劲道就不该是方才那个样子。唉，怕只怕千算万算还是算错其人。」
二人说到此处，好似只剩下相对嗟嘆，沉默良久，只听丰泰蓦然拍案，重重嘆道，「唉，怕只怕，书生误国，这话一语成谶。」
这边厢任云从步出官署，见自家车马早已等候在畔，其时金乌西坠，繁星显现。因天色不早，府内管家奉命前来迎他，待其登车，方才探问道，「老爷今日可是晚了，老太太在家甚是挂心，便让小的前来迎老爷。那二位大人可有出什么故事为