周元笙乍闻这话，一时间也觉酸涩难言，心中百感交集。良久看向他，见他面容如秋水般沉静，仿佛适才言语也不过是随口感嘆。她知道自己早已不是他的执念，于是想了想，真诚问道，「你可有觉得后悔？」
薛峥略一思想，便即摆首道，「我不后悔。」顿了顿，轻轻哂笑道，「可我有遗憾。皇上对我的知遇之恩，我虽死亦不能报得万一。而我最为遗憾的，是当日不曾看出皇上有弃世之意，未能加以劝阻，以至……」
他慢慢停住了话，因为语意哽咽，因为眼中有泪水淌下。周元笙站起身来，行至栅栏前方，放低声音却清晰言道，「他还活着，就在离金陵不远处。」
她看着他的表情从迷茫不解，到惊诧惊惧，再到欣慰释然，最终有些颤抖的，含笑望了她道，「是真的？他……会好好地活下去，是不是？」
周元笙正色颔首道，「是，这是他承诺过的，他无意再伤其性命。」
薛峥凝眉不语，旋即再度目光灼灼盯着她许久，好似在探究她眼中有没有闪烁的神情。过了一会，方才偏转过头，却是长舒了一口气，道，「多谢你告诉我，如此我或可安心一些，或可平添一线牵挂，但总好过一无所知。」
也许他就是这样的人，一定要活得清明且透彻，他可以输可以败，却始终容不得一点掩饰一点欺瞒——这也许算不得是错，虽则处于他的位子，那是可以演变成生死攸关的大事。
周元笙自觉将该说的话说尽，再看了看他，随即转身道，「那么我就送到这里了，二哥哥，祝愿你来世，一切安好。」
今生已矣，来世渺茫，薛峥闻此语，突然间打了一记冷战，不觉屈身前倾，颤声道，「阿笙……」
周元笙顿住脚步，回首望去，见他眼中确有几分难舍之意，不过须臾也便垂下双目，掩盖了过去。
半日听他嘆息道，「没什么，我只是想说，你也保重。可是这话，如今再说已有几分可笑。你已是一国之母了……」他缓缓抬首，脸上神气恢復了秋水般的沉静，和悦笑道，「你该有繁花似锦的人生，阿笙，你一直都很适合生存于这片天地。」
周元笙淡淡颔首，只觉得这话颇有些耳熟，略一思想便即忆起，不禁笑笑，应他道，「大约是罢，他也这么说过，我该是这红尘俗世里开得最绚烂、最艷丽的花。」
薛峥双眉微蹙，听罢终是展颜一笑，若有所思道，「那么恭喜你，今生能遇到一个真心懂得你的人。」
周元笙垂眸一笑，收回目光不再说话，转过身去还未前行，她便听到衣料发出的细弱摩擦之音，不必回首她亦知道，该是薛峥正坐直了身子，以她来时所见，那般端然持重的姿态，亲身目送她离开。
推门而出，天高云阔，扑面秋风润而不燥，裹挟着秋阳散发的暖意，却没有秋决之时惯常的肃杀。可周元笙知道，苍天并不会因薛峥的温润和耿介而对其有所怜悯。只因天若有情，天亦老。
有句话她问了薛峥，薛峥却没有问她。其实她是有遗憾的，五伦之中，她自有天然缺失，余下只剩夫妻与母子。可今日之后，她终是可以放下那些缺憾，与过去作别，全心全意的去经营，那唯剩的两道。
崇佑三年暮春，禁城中已除去一切与国孝有关之物，迎来了始建之初也不曾有过的繁华热闹。坤宁宫前的荼蘼盛开似雪，浩渺如烟，东风轻送微香，幽幽飘入内殿暖阁之中。
阁中欢笑絮语不断，上首端坐之人着一袭杏黄色缎绣宫装，十足明艷的容色下，有着掩不住的华贵雍容，正是当朝皇后周元笙。下首处与她含笑攀谈的贵妇，却是已嫁为人妇，如今官称宋夫人的彩鸳。
不知聊起什么，周元笙只笑得掩口不语，半晌说不出话来。坤宁宫的侍女捧了新茶奉与彩鸳，因素日也算相熟，便依规矩唤了一声，「请宋夫人用茶。」
彩鸳微微颔首，眼中却闪过一丝无奈，周元笙瞧得分明，因指着她对那侍女，笑道，「不该叫她宋夫人的，人家娘家也有姓氏，正经是姓林。往后都改口，叫她林夫人就是了。」
彩鸳忙笑道，「娘娘又打趣我，从夫姓原也没什么，回头传出去又该有人骂我轻狂了。」
周元笙不以为然的道，「这是我叫人这么称呼的，谁敢说什么？除非是宋蕴山，他如今官做大了，想必越发有官架子，也未可知。」
彩鸳抿嘴笑道，「那倒没有，他有几斤几两我还不清楚，他哪里敢在我面前逞威风。更有一则，若说是娘娘交办吩咐的事，他应承的才快呢，倒像是比皇上下旨还管用，可见他心里还是最敬服您。」
周元笙听过笑了笑，随手拣了一颗嘉应子含在口中，半晌岔开话题道，「乳娘、稳婆可都挑好了？这是你头一胎，务必精心些。你没有婆婆、亲娘可倚仗，回头我挑几个老成可靠的嬷嬷去你府上，只怕还能帮衬你些。」
彩鸳不由轻轻摸着自己隆起的小腹，含笑道，「多谢娘娘想着，我是正想跟您借些人来用呢。只是娘娘如今也有六个月的身子了，倒教您为我操心，真是怪不好意思的。」说着愈发关心起来，问道，「这一胎，太医究竟怎么说？到底是不是公主？」
她问得直白，周元笙只好垂目一笑，轻轻嘆了口气，才道，「看脉息，太医说不大像。只是这话不曾说给皇上听，他若是知道了，只怕心里要不痛快。」