天儿好的时候，沈寰也会在院子里走动走动，捎带手帮着含香，给徐氏煎煮汤药。厨房是祝妈妈的天下，除却煎药，平日她不喜欢旁人踏足。
今日祝妈妈出了趟远门，跑到隔了五条街远的地方，只为买两捆新下的冬笋，是早起顾承念叨了一句，她听见了。她没听见的，是昨儿晚上，沈寰和顾承聊起春笋做的腌笃鲜。从前沈家的厨子是南边人，沈寰从小吃惯了吴中味道。
祝妈回来，像是受了老大惊吓，按着胸脯抱怨，「现今的人真不讲究，青天白日，又才过了年，穿街过市拉人出城掩埋。哎，出行不利，真是晦气。」
沈寰淡笑，「您先坐着歇会儿，喘口气儿，一会给菩萨上柱香，全当什么都没看见。」
祝妈妈兴嘆，「罪过啊，哪儿能那么轻巧，我可是瞧得真真儿的，被单子底下露出一张脸，是青色的。一条胳膊垂在外头，连打弯都不会。定然不是好死的，咳，这是废话，北镇抚司拉出来的人，能有几个全须全尾的。」
沈寰皱下眉，「北镇抚司？那不是三哥待的地界？衙门口做事也这么不讲究？」
祝妈妈一面找刀要削冬笋，随口应她，「这世道不讲究得多了，何况死的是罪人。瞧那模样也有五十开外了，一把鬍子留得挺得意……不提了，早死早超生罢。」
沈徽今年五十六岁，平日里好留长须，军中有人戏称他为美髯公。沈寰手脚一阵发凉，认真蹙了眉，「鬍子？您瞧得真仔细，那人生得什么模样，瞧清楚了没？」
祝妈妈干起活来专注，有点不满意她老问起这个，敷衍道，「脸都青了，看一眼吓死人，谁还盯着仔细瞅。」
话没说完，药汁子扑了出来，沈寰连忙起身，挪开罐子。喊着含香进来，自己不言声，一闪身出了厨房。
晚上顾承回来，发觉沈寰脸上现出拒人千里的神色。兴许是他心虚，总觉得她一双眼睛又有了初见时的寒气。她脖颈挺拔，坐在椅子上翻着书。
鬼使神差的，他冒出一句不相干的话，「在家闷么？等开春，我请个西席先生，教你读书。」
她从书上挪开眼，清清亮亮的看他，「四书都读完了，还学什么？」
膝上摊的是尚书，撂下搁在一旁，又笑着问他，「三哥是两榜进士，自己就能教我。有句话请问，洪范里头的惟闢作福、惟闢作威，是什么意思？」
这是鼓吹帝王可以为所欲为的，虽然后世另有解释，好像于当世却并不起作用。
顾承不解，她怎么忽然问起这个，心里有些乱，答得也有些乱，「东坡学士曾释义，这话确是说为君之道。可是君主要做到这两句话，应当舍己从众，不持己见；公议赞成的，君主就推行，公议反对的，君主就放弃。这样君权才不会为个别权臣侵夺。」
沈寰扬起下颌，一笑，「那得有好皇帝，好臣僚。世道都容不下这话，还读这样的书，有什么用？三哥你说是不是？」
顾承反驳不出，心里更发虚。
沈寰笑笑，「我爹的事，有信儿了没？」
他急忙摆首，又起了夺门而逃的念头。可他不知道，眼睛是会出卖人的，一个不会撒谎的人，根本就掩盖不住眼底的仓惶。
沈寰全明白了，不想再逼一个老实人，「不说这个，三哥要给我请西席，干脆找个会武的师傅，如何？」
顾承愣了愣，想起那些五颜六色的琉璃珠子，也觉得好奇，「你的功夫，是跟谁学的？」
「就是我爹请的西席先生，姓高。」沈寰解释道，「他是蜀中世家子弟，家业败了，从此上青城山入了道。道门没修成，练了一身功夫，下了山想投军，机缘巧合遇见我爹。我爹见他文武都在行，就让他做了我师父。」
说完又问他，「你说学过拳，哪一路的？」
顾承道，「形意，有拳有枪。」
她眼眸一亮，「原来岳武穆是你祖师爷。」忽然站起身来，直直走到他面前，「要不搭个手？」
顾承下意识退了退，摇着头，「我见过你的功夫，不是你对手。我只练过招数，没练过内劲。」
沈寰笑起来，「怕什么？不过是搭手，又不是真比试，我还能伤了你？」
她脸上有股执拗，目光淡而不移，像是悠悠远山。顾承心里一万个不愿意，搭上手肌肤难免碰触，他没别的想法，只是觉得这样对她不好。
「你是我哥！」她像是会读心术，轻而易举识破了他，点得清楚。
不过是摆个架子，俩人双臂轻轻一碰，才挨在一处，他便被弹了开去，倒着退了两步。
「好内力！」他情不自禁的讚嘆。
沈寰笑笑，反身走回座位，「这不是内力，纯粹是借力，不算什么真功夫。你瞧，我师傅尽教我些花活儿，真要遇上高人，我就没辙了。」
顾承听得好笑，「习武是为强身，不是为打架。你一个姑娘家，又不混江湖，上哪儿遇高人。」
她端正坐着，素白的裙子里头，隐约能透出修长的双腿轮廓。他想起从前听人说过，什么样的骨架身形适合习武。她天生比例好，身子灵活，正是这类人。
可这念头不能动，他是要照料好她的，不能像从前那样锦衣玉食，也不能差太多，规规矩矩养到十五，再擦亮了眼睛为她寻一门好亲事。