成吉思汗的继承人
最初三个继承人(2)
蒙古灭金
蒙古人再次出兵中国看来是不可避免的了。木华黎死后，趁着成吉思汗向西方进攻的时候，金人收復了失地，他们不但在新首都河南开封站稳了脚跟，还将失去的陕西中部的渭水盆地几乎全部从蒙古人手中夺了回来，包括河南的门户——军事重镇潼关。金国最后一位皇帝宁甲速（即金哀宗，公元1224～1234年在位）又一次看到了希望，这一切证明金国这个古老的女真帝国并未衰败。
蒙古人再次向金国出兵。公元1231年，他们占领了渭水盆地的平凉、凤翔等城市。公元1232年的那次战斗中，蒙古人未能夺下潼关，于是他们开始从东北和西南两个方向将潼关包围起来。公元1232年2月，窝阔台率领的军队占领河中后，横渡黄河，从北部侵入河南。与此同时，他的小弟弟拖雷则率骑兵30000人从西南方向绕道前进，经过汉水中部的盆地，于公元1232年1月31日再次渡过汉水，突然出现在河南南阳。蒙古两路大军在河南中部的钧州（现在的禹州）会师。
金人始终坚持到底，他们的将领宁愿牺牲也不愿意向蒙古人投降，但终归大势已去。蒙古人终于在公元1232年2月占领了潼关。窝阔台派出了手下最好的军师、征服了波斯与俄罗斯的速不台则去围攻金国首都开封府。儘管经过金人的长期抵抗，开封城最终在公元1233年5月被攻破。窝阔台听取了耶律楚材的意见，认为这个城市从此就是蒙古人的了，未对该城进行破坏。金国国王宁甲速为了寻求外援，逃离了开封。他先是逃到了归德（今商丘），后来又逃到小城蔡州（今汝南）。在蒙古军攻破蔡州的时候，宁甲速自杀了。宋朝人为了报復金人，也派出步兵去支持蒙古军队。蔡州的失陷使蒙古人完成了对金国的征服。由于灭金国时宋朝人出兵支持，作为答谢，窝阔台把河南东南部的几个县让给了宋国。但宋理宗（公元1225～1264年在位）意在夺取整个河南。他们不满足于蒙古人的这种小恩小惠，转而向蒙古人展开了进攻。最初，宋军未动用一兵一卒便收復了开封和洛阳（公元1234年7～8月）。当然，他们很快就被蒙古人驱逐出了河南。公元1235年，窝阔台在和林召开忽邻勒塔大会，正式决定出兵征服宋朝。
蒙古军兵分三路进攻。第一路军由窝阔台的儿子合丹率领，他们于公元1236年10月占领了成都；第二路军由忒木台将军和窝阔台的另一个儿子阔出率领，他们于公元1236年3月占领了湖北的襄阳（今襄樊市）；第三路军则由君不花王子和察罕将军率领，他们东下至汉口，逆扬子江而上到达黄州高地，但未能在那里站稳脚跟。公元1239年，襄阳重新回到宋朝统治者手中。恐怕连窝阔台都没有想到，他发起的这场蒙古人同宋朝人之间的战争，整整延续了45年（公元1234～1279年），窝阔台也只不才过刚刚看到了战争的开始。在蒙古人征服宋朝的同时，他们还派出了一路人马去征服高丽。公元1231年12月，蒙古人占领了高丽国都开城（在现在的汉城西北），并派出72个达鲁花赤去管辖这个地区。但第二年，这些蒙古官员就被高丽国王高宗全部杀害了，之后高丽国王逃到了汉城的江华岛。窝阔台向高丽派出了新的蒙古将帅，以巩固对该地的统治。高丽朝廷一直抗拒着蒙古人的侵入，直至公元1241年才开始向蒙古称臣纳贡。
蒙古征服西波斯
前面我们讲过，公元1221年10月，花剌子模帝国的继承人札阑丁在成吉思汗的逼迫下被迫逃亡印度。德里的苏丹、突厥人伊勒都惕米什不但收留了他，还将女儿嫁给了他，没成想札阑丁却阴谋叛乱，于公元1223年被驱逐出印度。成吉思汗和蒙古大军向突厥斯坦进军，侵略了波斯中部和西部，在那里停留了三年之久，然后便又依照游牧人的习惯进行了迁徙，从此便不再过问伊朗的事务。公元1224年，札阑丁趁着蒙古人不再过问伊朗事务的时机返回了波斯。在蒙古人征服这里之前，札阑丁本是名正言顺的政权继任者，此番回来，儘管基尔曼有本地忽都鲁汗王朝的创始人不剌里哈只卜的支持，法儿思有撒勒合儿王朝的撒的·伊本·赞吉撑腰，但基尔曼和法儿思的突厥族世袭总督们仍然一致拥举札阑丁为新的苏丹。札阑丁从设拉子出发，夺取了他的亲兄弟加秃丁建立的小王国境内的伊斯法罕和伊拉克－阿只迷，然后出兵征服亚塞拜然。亚塞拜然当时由阿答别月即别（公元1210～1223年在位）统治，这个家族自公元1136年就一直占领该地。当初在哲别和速不台入侵时，他曾经用大量的贡品求得了一时的安宁。但这一回面对札阑丁，他却不再那么幸运了。札阑丁从亚塞拜然出发，进攻乔治亚。格鲁吉来是个基督教王国，四年前曾受到哲别和速不台的侵略。当札阑丁入侵时，它正在阔儿吉三世的妹妹和继承人、着名的鲁速丹皇后（公元1223～1247年在位）的领导下进行着艰难的家园重建。公元1225年8月，札阑丁苏丹在哈儿尼打败了乔治亚人。第二年，他再次进行侵略，不但抢掠了梯弗里斯城，而且毁坏了那里所有的基督教堂。公元1228年，札阑丁第三次入侵，在洛烈附近的明