细冈晃动着白髮，慢慢抬起头，朝着天花板。大概想笑却没能笑出来吧，在他遥想当年往事的眼睛里，看上去似乎有闪光的东西浮出来。
“因为是东大寺二月堂举行汲水仪式的时候，所以奈良还很冷。但是，我们一直在奈良逛到深夜。什么目的也没有，只是随便走着。”
“我明白，那种心情。”
美果顺口说道。
“嗯?是吗，你明白啊，大概吧，哦……”
有一段时间，老人和年轻姑娘都沉默不语。
“你相信‘悠久’吗?”
细冈静静地说。
“我的人生只走了二十年就要结束了，但是日本却存在着悠久的生命体，我会转生成它的一个细胞——我想。到了奈良，我这么想。和大和一千二百年的历史相比，二十年太短了，但是因为我相信它的悠久，所以我觉得自己能死，也只有一死。不过，这是我说的漂亮话，其中也并非没有自暴自弃的傢伙。他们说想把奈良破坏殆尽，和奈良同归于尽之类的话。只是，我和同伴们在也许不能再活着回奈良的心情上是相同的。事实上，那天夜里住在日吉馆的人中确实有几个没再回来。对他们来说，确实成了在奈良的最后一夜。想到这些，那个夜晚至今无法忘怀。”
感慨就这样顺口而出，细冈像背台词一样滔滔不绝地讲道。
细冈的话深深传入美果的心里。
“我明白，明白的——”美果好几次这样想。
也许这种心情只有登过日吉馆这个相同舞台的同伴才能互相理解。
说起昭和十八年，是距现在半个世纪之前——美果出生四分之一个世纪之前。
但是，就像最近美果度过的那样，时间同样是早春，同样是在奈良、日吉馆，一天夜里一群年轻的学生曾聚在一起畅谈青春的喜怒哀乐。沉浸在感伤的气氛中，美果突然毫无关联地想到了什么。
美果吓得大吃一惊。
昭和十八年——早春。
汲水仪式。
破坏奈良。
隻言片语一个个浮现又消失。
“请问……”美果终于开口问道。
“和您一起的几位朋友，在战争结束的时候大家都平安无事吗?”
“啊，五个人都活了下来。三个人去了战场，都活着回来了。但是，现在只有三个人还活着。”
“现在你们还有来往吗?”
“嗯?啊，还行。也可以说是难解之缘吧，现在我们还时常见面。”
“他们的专业也像您这样……”
“不，各自走的路不同。一个是实业家，一个是美术商，都是一流的人物。一直贫穷地钻研学问的只有我了。但是，当年迷恋奈良的那种热情三个人好像都没有失去。”
“您说的热情，意思是指对奈良的——?”
“是的，广义上是那样的，但是，比如那位美术商是更加实践地投身于古代美术作品，并以之为职业，那位实业家花和经营M商事这样的大企业同样的精力，沉迷于收集。我嘛……我是最幼稚的啊!”
细冈低头笑了。
“您说的实业家是M商事的社长吧!”
“对，M商事的社长……哎?你，和他认识?”
细冈吃惊地盯着美果的脸。
“不，不是直接知道的，通过这次工作，听说M商事的社长收集有非常好的东西。”
一边说着，一边想起前一段时间在日吉馆摆脱刑警的事，美果甚至怀疑自己真的具有骗子的素质。
“嗯，果然，不愧是搞采访的，调查得很清楚嘛……但是，他恐怕拿不出什么真正的好东西吧。”
“啊，好像是不能拿出给我们看吧。听人说，他有秘藏佛像之类的东西。”
“秘藏佛像……噢，有那种传言?”
细冈稍微皱起眉头，一直盯着美果的脸。
“是的，说有国宝级的镀金铜佛什么的。”
“谁?你在哪里听谁说的?”
“在奈良，听一个连姓名也不知道的男人说的。”
“嗯，连姓名也不知道……那人大概多少岁?”
“大概，五十五岁吧，感觉还要再大些。”
“是吗，年轻啊……”
很难相像五十五岁还“年轻”。细冈是相对于什么——或者说以谁为假定对象而说“年轻”呢，这引起了美果的兴趣。
“那么，他说那个秘藏佛像到底是什么呢?”
“详细情况虽然没能问，但我想，比如，不会是新药师寺的香药师佛那一类的东西吧……”
“什么!……”
细冈低低地却尖声叫了出来。美果吓得一哆嗦全身都僵硬了。细冈注意到美果的变化，慢慢地略微起身说：“香药师佛哪里会成为你说的秘藏佛像呀，它早就不在这个世界了。”
“哎，那个人也这么说过。他说本来是不可能有了。”
“哦，他那么说是什么意思?”
“听说香药师佛是被人偷了。”