次日，宋留出兵搦战，秦兵无一人出。越日又使丁布、姚宇轮流骂阵，秦军还是不出。一连几日，俱是如此。宋留心中甚疑，谓左右道：“秦兵不战，莫非使人取我后路？”左右皆以为是。宋留方要派人探之，败兵报秦将王离已破南阳，归路已断。宋留大惊，急与众将商讨对策，人报章邯搦战。宋留不敢出战。章邯挑战半日，引军退去。丁布谓宋留道：“陈王危急，自身不保，不能望其为援也。今秦势甚众，唯退兵自守，方为长久之计。”宋留道：“待明日看秦兵如何，再作打算。”
章邯见宋留不敢出战，料时已至，遂令吕齮当夜引兵行计。
是夜，星稀风高、月色不明。吕齮引着五千精兵，抄小路绕到陈军后寨。陈兵不觉，吕齮乃令士兵纵火烧营。大火登时冲天而起，陈营遂乱。宋留梦中惊醒，急披挂上马，引军来救火。正遇吕齮杀到，两个交锋。战约数合，章邯已督大军赶到，四面而来，将宋留团团围住。宋留左衝右突，不得脱身。正于危急之时，幸亏丁布引军赶到，杀出一条血路，救了宋留，急急往东而去。半路会着姚宇，遂一同退兵。正行间，败军来报说：“秦将王离从南阳引军杀来，势不可挡！”丁布道：“宛城险要，可暂退守之。”宋留从之，遂引兵往宛城而行。行约十余里，火光大起，伏兵四出。当先一将，厉声道：“吾乃秦将苏角也，奉章将军之令，在此等候多时矣！”宋留大惊，回马便走。苏角不舍，拍马来追，丁布挺枪敌住。斗至二十余合，喊声自西传来，乃是章邯领大军追赶而至。丁布惊慌，不敢恋战，急拨马而走。不料马失前蹄，将丁布翻倒于地，秦军一涌而上，将丁布连人带马，砍作数段。姚宇乱军中望见，急催马来救。吕齮引一军至，手起一刀，将姚宇斩于马下。宋留藉机走脱，奔至吴房，败军纷纷寻来，宋留收之立营，屯兵暂歇。
宋留创营方毕，章邯引兵亦到，便在离陈营七、八里外扎下人马。宋留心忌，自咐道：“周章智勇过人，尚且败于章邯。我既然已败到如此境地，又怎会是章邯对手。不如早早弃寨逃之，尚且不至于丢了性命。”乃招手下将佐道：“吾曾于新蔡为官，新蔡人皆服吾。今我兵马恨少，料不能与章邯匹敌，吾意放弃此间。与汝等同投新蔡，再作后图，如何？”众人皆应。宋留乃定于当夜潜逃。不料营中有数名兵卒，见张楚大势已去，遂生离意。乃逃往秦营，报与章邯。章邯闻之暗喜，乃唤吕齮引三千轻骑速行，绕过陈营，伏于要路，自整大军接应。
时至二更，宋留悄悄于营中集合人马，偷开寨门，人衔枚，马摘铃，暗暗取路往新蔡而行。看看将近，只听一声炮响，四周火光大起，一支秦军杀到，为首之将，乃吕齮也。拍马抡刀，直取宋留。宋留接战，战了三、四十余合，不分胜败。忽见正西火光映照，喊声震耳，章邯领大军赶到。陈军四散，不敢迎敌。宋留大骇，舍了众人，单骑投东而走。忽闻身后鸾铃响处，一将纵马挥戟赶来，正是章邯。那大宛马快如闪电，顷刻已至宋留马前。宋留见无处可逃，只得下马，伏地乞降。章邯斥道：“汝为秦之官吏，既见贼反，非但不以兵平剿，反投贼倒戈，罢无可赦也！”宋留叩头道：“唯乞不死。”章邯乃令缚之，囚至咸阳献于秦二世。秦二世素来苛酷，令处以极刑，车裂以徇。右丞相冯去疾谏道：“世乱之时，当免罪赦之，示我皇恩浩大，以收附海内人心。”秦二世道：“贼势猖撅，不杀之何以立威。”遂不容赦免，急催行刑。宋留临死自嘆道：“知有此日，不如当初拼死一战，尚留英名！”此事传入中原，各处反秦自立者闻之皆惊，自思既已反了，降敌亦死，不如以死相拼，以求险中求生。以故秦兵虽节节东进，降者却是不多。
却说秦兵西击宋留，陈王得以喘息之机，乃急招众臣商议御敌之策。正议间，细作自东来报导：“陵城秦嘉举事，收敛大众，自称大司马，其势甚强。铚城人董绁、符离人朱鸡石、取虑人郑布、徐城人丁疾等皆聚众相从。现已击破东海郡，围郡守秦庆于郯城。”陈王闻报大喜道：“寡人反秦之初，曾与秦嘉相盟，共诛暴虐。今势已急也，可招之来共敌秦军。何人愿替寡人前往郯城，招抚秦嘉，并力抗击章邯。”言方毕，一臣应声出班道：“臣愿往。”陈王视之，其人面如傅粉，目似朗星，乃王侄陈畔也，现为武平君，年方二十，血气方刚。陈王大喜道：“武平君年轻有为，乃国之栋樑。寡人封卿为车骑将军，为郯下监军。速往郯城招抚秦嘉来投。事若成，赏君千金，封八千户候也。”遂授予将军印。陈畔大喜，伏地受印，引随从二余人，快马直至郯城，来见秦嘉。秦嘉见之，陈畔相告陈王相招之意，言语颇为轻傲。秦嘉不悦，暗道：“张楚虽为反秦之尊，但秦军东进，江河日下，怎可使人为我监军。”乃使陈畔先居寓所。自聚文武商议此事。正是：盛时何需趾气高，得势应虑失志时。欲知后事如何，且看下文分解。
却说秦嘉要害武平君，乃聚众商议此事。参谋董绁道:“陈胜起身草民，冒号为王，不识礼仪，不通法律，非能统一天下之人，其势必不能长久。吾闻陈胜妒忌功臣，身边亲随尚不能相容，何况你我。今张楚为章邯所击，其部下武臣、魏咎等皆怀观望之意，主公与陈胜既无旧交，又无往来，以臣愚意