项王乃以曹咎、司马欣、董翳分代三人之职。曹咎道：“军中起流言，不知是否汉将所为。前日汉王曾使使议和，大王未许。今不如使使至荥阳，明为议和之事，暗中打探城中虚实。”项王从其计，乃唤一精细之人，吩咐一番，令其往荥阳来见汉王。汉王方醉，闻楚使至，令传入幕下见之，礼节甚是周到。使者尚未开口，汉王便问道：“历阳候近日安好乎？”使者随口答道：“老当益壮，寝食如常！”汉王乘着醉意，又询问数语，皆是问候亚父之意，使者甚疑，不敢细问。少顷，陈平入谒，附耳而言，汉王便起身而出。陈平谓使者道：“今日汉王醉酒，汝先至馆中休息就食，明日再见汉王。”遂亲引使者至馆驿，汉王已使坐备下酒菜侍候，酒食丰盛，皆以太牢之具盛之，陈平在一旁陪酒。方食间，陈平问道：“亚父可有消息来？”使者道：“吾奉项王之命来使荥阳，未闻亚父有何叮嘱。”陈平闻之色变道：“吾以为是亚父之使，原来是项羽所派。”言毕，拂袖而出。侍者入，将食物持去，復以恶草之具盛食来，不过粗粮清汤，不堪食之。使者盛怒，未敢言之。
次日，使者再至城署中时，汉王已拒而不见。使者遂恼，乃辞归楚营。将荥阳所见具报予项王。汉王闻之心惊，怒道：“匹夫安敢如此？”使者道：“亚父自以功高，常有欺凌大王之心。必是其不满大王之封，亦欲南面称孤，便合钟离昧、龙且、周殷之辈，与刘季合盟，共谋大王。”项王以为是，乃令使者先去，不许张扬。
使者去不多时，范增入见，催项王进兵。项王问道：“亚父以为如何？”范增道：“今汉兵乏粮，当疾攻之，迟则生变。古人言：‘当断不断，反受其乱’。昔日鸿门之时，臣曾劝大王早除刘季，大王不忍，遗为后患。今日天赐良机，使大王困其孤城，若再纵其不攻，使其脱厄，捲土重来，胜负未可知也。”项王方内心烦闷，为其一语衝撞，勃然色变，喝道：“唯恐荥阳尚未取下，寡人之头已献至刘季案前矣！”
范增乍闻此言，好似数九天被当头泼了一身凉水，顿觉寒透遍体，欲言无语。呆了半晌，方怒道：“大王听信馋言，尽贬忠良，安可共论天下之事。今天下已定，大王请好自为之。臣年过七十，老迈无为，请赐骸骨，以归故土！”项王不语，拂袖入了内帐。后文同有诗道：“不得荥阳遂失秦，始知成败尽由人。可怜一掷赢天下，只使黄金四万斤。”
范增见彼无留意，益觉心寒，当下愤然辞去，草草整装，即日东归。一路之上，范增念到昔日之情，不由得老泪纵流，嗟嘆生疾，竟然病倒在途中。沿途睹物思人，病情愈重，加之年老血衰，未至彭城，便疽发于背而死，寿终七十一岁。时为汉王三年四月，后周昙有诗嘆道：“智士宁为暗主谟，范公曾不读兵书。平生心力为谁尽，一事无成空背疽。”
从者买棺敛尸，回葬居巢。项王闻亚父死讯，知情中计，心甚悔之，乃遣人往乡中厚葬之。又令人于墓边掘一井，号为亚父井，至今尚在。正是：终心为主死方绝，何如去之佐真龙。欲知后事如何，且看下文分解。
却说汉王闻范增死讯，大喜道：“范亚父既死，除寡人一心腹大患矣！”乃重赏陈平，令人严守城池，静观楚营动静。
项王安顿好范增后事，亲笔写信安抚钟离昧，书略道：“寡人误中汉营诡计，伤一股肱。观亚父临终之言，足见其忠。今世之流言甚矣，公切勿怀怨，当安心事楚，紧守河口，破汉之日，寡人必不负公。”钟离昧旋即回书道：“臣事楚多年，虽无才德，然素视忠义为本，大王不必牵挂。今亚父虽死，攻汉之事不可废，当紧攻荥阳，早除刘季，以告亚父亡灵。”项王得书大喜，乃催攒军士，奋力攻打，一日紧过一日。
汉王见荥阳危在旦夕，急唤陈平道：“范增虽死，其围未解，公復有何良策乎？”陈平道：“今荥阳乏粮，被围甚紧，早晚必城池不保也。与其坐困危城，倒不如暂且退守成皋，再作计较。”汉王道：“然项羽围城三匝，实难脱身也。”陈平道：“大王知田父易服救景王之事乎？如今之计，只得伪为降之。寻一死士，乘大王銮驾，出东门受降。楚知大王投降，必盛兵东门，大王自可由北门间出。”汉王尚未言之，将军纪信出班奏道：“今事急也，臣请出东门诳楚，以使大王乘机出城。”汉王道：“项羽无德，非献子仁心也。将军若出，难保性命。”纪信毅然道：“今天下大事，全赖大王筹划，天下岂可无大王。”汉王尚在犹豫。纪信拔剑而出，横于颈下道：“今大王不依臣言，臣请自刎于大王眼前！”汉王闻言泪下，下阶抚其背道：“寡人如得脱难，必报将军之恩。”遂从其计。令文侍表写降书，着人送往楚营。
项王得书大喜，乃问来人道：“刘季何时出降？”来人道：“今日戌时出东门降之。”项王乃重赏使者，令其回復汉王依约来降。使者去后，项族众将皆来道贺，项王亦暗自欣喜。未时未过，项王收拾停当，便在城前布下人马，楚军闻汉王即降，顷出大营观之。