而这四位演奏家此时距离圣地亚哥足足还有 20 英里呢！
这四位音乐家是法国人，而且生于巴黎。那么，他们为什么冒险横越下加利福尼亚这一带连行路都不近人意的地区呢？
为什么？……我们来简单说说吧，顺便大致描述一下这四位音乐演奏高手。命运，这个变幻不定地支配着人的未知数，即将使他们成为下面这个不同寻常故事中的主要人物。
那一年里（我们不能肯定是 30 年代的哪一年），美利坚合众国的国旗上星数增加了一倍。在兼併了北面的加拿大自治领地直到北冰洋最边远的广大地区，南面的墨西哥、瓜地马拉、宏都拉斯、尼加拉瓜、哥斯大黎加直至巴拿马运河的各州以后，美国的整个工商业势力得到了空前的发展。同时，这些野心勃勃的美国佬身上的艺术细胞也渐渐发达了起来。虽然他们的产品能
① 即美国的加利福尼亚半岛。
② 双关语，原文中与“意外事故”词形、读音相同。
① 指遇到了第二次意外。称得上美的屈指可数，虽然他们这个民族在绘画、雕塑、音乐方面还显得有点叛经离道，但是在他们中间欣赏优秀艺术品的风气至少已经普遍流行。通过高价收购古代和现代艺术大师的名画构筑私人或公共画廊，通过重金聘请着名的歌剧或戏剧艺术家以及最有才华的乐器演奏家前来表演，他们耳濡目染终于熏陶出了一向欠缺的对美好和高尚事物的感受力。
音乐方面，新大陆②的音乐爱好者们最初迷恋的是梅耶贝尔、阿列维、古诺、柏辽茨、华格纳、维尔地、马塞、圣—桑、雷耶、马斯内和德立勃，这些 19 世纪下半期作曲家们的作品。后来，在追溯于 18 世纪得到蓬勃发展的这门崇高艺术的源泉时，他们逐渐能够理解莫扎特、海顿和贝多芬的更为震撼人心的作品了。戏剧方面，他们首先醉心于歌剧，然后是抒情剧，接下去是交响曲、奏鸣曲、管弦乐组曲。而就在我们谈论这件事的时候，美国的好几个州恰好正如痴如狂地迷恋着奏鸣曲。在此期间，哪怕是按奏鸣曲的音符计价，每个二分音符 20 美元，每个四分音符 10 美元，每个八分音符 5 美元，他们也会乐意付钱的。
正是这个时候，四位很有才华的演奏家得知了此情，于是他们产生了去美国淘金的想法，以此获得名利双收。四位好伙伴以前是法国音乐戏剧学院的学生。他们在巴黎很有名气，在人们称之为“室内乐”的音乐演奏会上颇受好评。当时在北美，知道室内乐的人还寥寥无几呢。莫扎特、贝多芬、孟德尔颂、海顿和萧邦曾写了一些弦乐四重奏。这种乐曲是用四件弦乐器即：第一小提琴、第二小提琴、中提琴和大提琴来演奏的。这四位艺术家每次都是以多么罕见的完美、多么奇妙的和谐和多么深刻的情感来解绎这些乐曲啊！毫不譁众取宠，没有一丝匠气，不是吗？相反，他们的演奏是那么出神入画，技巧是那么娴熟精湛，简直无可比拟！这四位演奏家之所以能获得成功还有一个原因，那就是当时人们已开始厌倦了听阵容庞大、和声齐全的交响乐队的演奏。就算音乐只是声波艺术性组合的一种振盪，也不应把它们放大成震耳欲聋的风暴。
长话短说，我们的四位演奏家决定让美国人见识见识室内乐种种美妙而不可言喻的乐趣。他们一起动身来了美国。最近这两年，美国的音乐迷们既没少了为他们鼓掌喝彩，也没心疼大把大把地给他们塞钱。无论是上午还是晚间，只要有他们的演奏会，听众总是挤得水泄不通。那些巨富们的邀请使得“四重奏”——人们这么称呼他们——应接不暇。如果少了他们的演奏，节庆、聚会、晚会、下午五时的茶点、甚至值得引起公众注意的游园会都失去了意义。听众们的这种走火入魔使得四位演奏家的口袋里塞满了美元。假如把这些钱存进纽约银行的保险箱话，早够建一座漂亮的新首都了。但是为什么说“假如”呢？因为我们的这几位巴黎同胞已经美国化了，因为他们花起钱来大手大脚！这几位琴弓王子，四弦皇帝，几乎就没想过攒钱的事！他们已经热衷于这种冒险生活，自信随时随地有人献花和出钱；他们时而从纽约跑到旧金山，时而从魁北克跑到纽奥良，时而又从新苏格兰跑到德克萨斯，竟然有那么点儿波希米亚人
①的生活味道。具有青春活力的这个波希米亚是我们老法兰西最古老，最有魅力、最值得嚮往、最受爱慕的外省了！
閒话少说，现在该来给我们的读者分别介绍一下他们四个人的名字了，
① 从前欧洲的一个流浪民族。
② 指美洲大陆，旧大陆则指欧洲大陆。因为有些读者从来没有甚至永远没有机会听到他们的大名。
伊韦尔奈——第一小提琴手——32 岁；个子中等偏高，身材削瘦（有意保持的），满头金黄色的捲髮，脸上光光滑滑没有鬍子，眼睛又大又黑、手很长，放在他那把加内利欧②琴的指板上可以伸出去很远；他举止文雅，风度翩翩，喜欢披一件深颜色的斗篷，戴一顶丝质高顶礼帽，也许有点装腔作势；不过可以有把握地说，他是这伙人中最无忧无虑、最不关心物质利益了。他有着不可思议的艺术才华，对一切美好的事物怀有极大的热情，是一位极有天赋和远大前程的一流音乐演奏家。