远处传来悠长的鸟鸣，柔和的风吹过，树叶哗哗作响，仿佛在奏响自然的歌谣。
朝蘅倚在树干上，任由风吹动她乌黑的长髮，和束髮红绳上繫着的铃铛。她现在的外表是七八岁的女孩，张瑞桐让人专门给她做了三十四套衣服。其中有一套白绸血麒麟纹的对襟衫和黑缎金纹小靴，爬树特别方便，她就一直穿着。伺候她的侍女青青就给她梳了双马尾，缠了红线金铃铛。
铃铛发出清脆的音响，朝蘅舒适地眯了眼，摘下一片树叶放在唇边，吹起悠扬的曲子。
她其实很孤单啊，没有朋友，只有师长。侍女是很漂亮很温柔没错，但是她总是能从她们眼里看到她们对她的畏惧和崇敬。她是没有办法跟这些人说自己心里的言语的。她没有可以倾诉的朋友，所有的东西只能深埋心底。
久而久之，这棵古老的祈神木就成了她最好的朋友。她信它可以感觉到她的感情。
“祈神木，你说，身为下一代火麒麟的我，未来的配偶会是什么样子的呢？”她轻轻笑起来，“不准笑话我，我的实际年龄其实是18岁哦。”
火麒麟，其实就是张家族长的配偶。因为张家是族内通婚，血统遗传会越来越衰落，所以就出现了火麒麟来弥补。火麒麟的性别随族长的性别而定，体温升高时身上会出现鲜红的麒麟纹身，因此得名。火麒麟大多为女性，血统极其纯正，不必受失魂症困扰，但又有自身的局限。上一代火麒麟是张瑞桐早逝的妻子，而她作为接替者，肩负着与下一任族长繁衍子嗣的重任。虽然她讨厌自己的人生被别人安排。
祈神木的叶子刷刷地响。
朝蘅耸耸肩，不再说什么。
“餵？火麒麟，你不怕掉下来吗？”清脆活泼的声音忽然响起。
朝蘅微微惊讶，往下看了看。
树下是一个漂亮的小女孩，看起来也是七八岁的模样，一身红衣，鲜艷如烈焰。她梳了高马尾，用红绸束着，显得清慡干净。
“你是谁？报上身份。”朝蘅眯了眯眸子，眼里闪过一丝兴致。居然还会有人闯到她的领地里来啊。不过，张家什么时候有这么活泼的小孩子了？她见到的大多是沉默老成的小孩，少见这种天性活泼的类型。而且，女孩明明知道她是火麒麟，却还是不敬畏也不谄媚，倒是奇了。
“我叫张海欣！是大长老的孙女！”女孩一脸焦急，“小心点啊！”
是大长老那个老顽固的孙女？哈，没想到他那么古板顽固的人也会有这么活泼可爱的孙女。而且，这个大小姐居然还在担心她从树上摔下来？朝蘅扑哧一声笑了。她最擅长的其实不是武术，而是爬树啊！
“你会爬树吗？”她问。
“会，但是没爬过这么高的！”张海欣说。
朝蘅从树干上站起来，拍了拍身上的落叶。她轻轻巧巧地跳到附近靠下的枝桠上，一路向下，轻鬆容易得仿佛在平地上。下落中，她跳跃的姿势优美娴熟，衣角翻飞，硬是让张海欣看得目瞪口呆，半天回不过神来。
“餵？”朝蘅伸手在她眼前晃了晃。
不至于吧？她不就是从树上下来吗，至于惊成这样吗？
“好帅啊……”张海欣回神，朝着朝蘅竖起大拇指，“不愧是火麒麟！”
“哈哈哈哈！你真有趣！交个朋友吧，我叫张朝蘅！”朝蘅这下真是乐了，不顾形象地大笑几声，朝着张海欣伸出手。
“好啊！我们以后就是朋友了！”张海欣也很高兴。
两个女孩相互击掌，发出银铃般的笑声。
朝蘅并不知道，她赢得的这份友谊，会让她在以后的艰难日子里有一丝安慰，会让她记一辈子，温暖一辈子。
☆、拜师
紫玉蟠螭小香炉里，静心香缓缓燃烧，发出淡雅的香气。
朝蘅跪坐在箬竹云纹席上，穿一套传统的竹青色轻纱衫，鸦羽黑的长髮绾成对称的包子头，髮髻上别了一对青翠欲滴的玉蝴蝶。她微微低着头，姿态谦卑恭敬，但腰板挺得直，隐约有一丝傲气。
张瑞桐盘腿坐在缀着流苏的绸缎垫子上，黑色长衫低调中透着贵气，领口和左袖处用银线勾勒出华丽繁复的花纹。他端起一杯明前龙井细品，面容不怒自威，层层皱纹掩不住他与生俱来的威压和强势，眉眼间依稀可以看到年轻时俊秀的模样。
一时间，雅室里寂静无言，只有烟雾升腾，香气瀰漫。
朝蘅不知道他一大早叫她来做什么，但是她很识相，陪着老者品茗静坐。
不知过了多久，张瑞桐幽幽开口道：“蘅丫头还没正式拜师吧？”
“是的，族长。”朝蘅点点头，浅紫灰色的眸子闪过一丝光芒，“我一直跟随众多长辈补习，还没有正式的师父
这是要正式栽培她的前奏么？她倒要看看，他会给她选择什么样的师父。
“承烨，出来吧。”张瑞桐拍拍手。
缀了翠玉的帘子被一隻洁白修长的手掀起。
只看那隻手，朝蘅就被惊艷到了。那隻手虽然食指和中指奇长，但不影响手本身的美观。那分明的骨节，优美的线条，简直可以去做手模啊！有这样美丽的手的人，相貌定会优秀于普通人！
俊秀的少年出现在两人面前。
颀长瘦削的身形漂亮挺拔，宛如苍松，但不会给人以瘦弱的感觉。他着一件对襟盘扣白衫，细碎的黑髮及肩，一双沉静淡漠的眸子仿佛摄人心魄。沉默天生就适合他，不说话的少年周身环绕着稳定纯厚的气息，绝非平平之辈。
好在不是清朝男人的露顶式髮型……朝蘅在心里鬆了口气。
不过，让这个看