照片如期登出来了。过谦用肉眼没找到，拿望远镜在云头上找了半天才看见：不在头版而在第四版，不在中央显眼处而在右下角，画面模糊，配的文字字数又少字型号还小得离谱，蚂蚁爬似的。过谦忍着笑形容给甘愿听：“照片像小孩子打翻了调色盘，一团色彩；那位置偏得，那字儿小得，不注意还以为是失物招领、寻人启事。”甘愿笑道：“这就叫阳奉阴违了。”
宇文茂过了几天主动向曾衍长领责，说《云彩镜象》派系林立，有人跟他对着干，把照片的事弄砸了，一点反响也没有。曾衍长不大高兴：“小小一个《云彩镜象》，人事也这么复杂？”宇文茂嘆道：“哪里不是江湖？这机构一正七副，我都搞不清该向哪个副主编问责。倒还是欧阳早熟门熟路，知根知底。过阵子他要是痛改前非，您还是给他一个再次为您效力的机会吧？《蓬勃》那边说真的也不能长期离了我。”曾衍长当时不置可否，但宇文茂知道这事是八九不离十了。
☆、丑态百出
二十五
“幽谷奖”进入倒计时，伏家的收礼相应进入了“正计时”。每到天擦黑，各色人等踏破了门槛。伏妻买了一批劣质的汽水和瓜子专作待客之用。
这天来了位从未获过奖的女作家，方当妙龄，妖妖娇娇。伏妻看这作派，心中暗笑：“老伏这身子骨，裤裆里硬一下都嫌伤元气，白瞎了你这搔首弄姿的狐狸样。”
伏虚也不受用。即使是以前，他也同梁山好汉似的，“于这女色上头不甚要紧”。不过梁山好汉是舞枪弄棒，打熬气力；他是舞文弄墨，打熬钱袋子。老两口态度都异常冷淡。那女作家见卖弄风情不见效，赶紧启用B计划，一堆谷币推了过去，话说得露骨，目的表现得□□。伏虚笑着拒绝了她，空言相慰了两句，端茶送客。
伏妻扶老公回屋，略有些心疼：“她送的数目是不多，苍蝇再小也是肉，你怎么就回掉了呢？”伏虚气喘吁吁地说：“你懂什么？她对功名太热切，吃相难看。比赛这东西，充满变数，谁也不敢打百分百的包票，万一没给她办成，你看她闹吧，嚷嚷得满世界都知道了。我这老脸往哪搁去？”伏妻服侍伏虚坐上床说：“也是，不懂事，还添麻烦。”伏虚在床上半躺着，脑后垫了个枕头：“可不是吗？有人能收，有人不能收；有人能多收，有人得少收；有的人互相是竞争对手、冤家对头，收了东家就不能收西家。”伏妻笑道：“你好写本书了，就叫《收礼学问大全》。”伏虚说她胡吣。
不一会儿许有清来了。伏妻咽了口口水心想：“这是个能收且能多收的！”她笑脸迎人，许有清赶着问好。他左手提着营养品，右手拎口小箱子，显见是有备而来。伏虚假意说：“来坐坐就行了，回回带东西。你干妈把你託付给我，我们就不是外人。”许有清先把营养品奉上，说“是晚辈该当的，也是代干妈看老朋友”。又开了小箱子，把些玉镯子、金炼子、翡翠串子送给伏虚夫妇。伏虚斥道：“又胡来了，你再有钱，禁得起这么大手大脚地挥霍？快拿回去，奖项的事我有数。”许有清笑道：“哎哟，您可冤枉死我了。我是敬仰、崇拜您，才请您赏收，和比赛半点不相干。您不是身体欠安吗？玉能养人，对调理身体有辅助治疗作用。金能挡煞，幻谷里小人防不胜防，阿姨戴着最合适。听说中秋节你们要回去跟女儿团聚，这串翡翠是我送世妹的见面礼，人不去，心意不可少啊！”
既然件件有名目，伏虚少不得给许有清面子。伏妻把箱子拿到后面去，这里伏虚拍拍许有清说：“上回你只拿了优秀奖，我心里很不适意。这回我打算建议曾谷主不要用‘玉玲珑’了，那里头有老谷主的审美思维。一年两次惊动前任的在天之灵，也是对先贤不敬。”言下之意，没有“玉玲珑”，评委方便人工操作。
许有清一点即透，心中甚喜，笑着说：“还是您见事周到。甘愿、魏晋他们因循苟且、古板迂腐，看似公平，实则不近人情。”伏虚说：“也别明着得罪他们，你看我这个状况，在长老的位子上顶多也就撑一两年。到时我病退了，你指望谁去？年轻人嘛，今日留一线，他日好相见。”许有清一呆，他不是那种有远见的人，眼面前的事实要等伏虚点出来才能看清。
伏虚笑了笑说：“我替你设计了一条路子，你看愿不愿意。今年我和曾谷主联手保你‘幽谷奖’一等奖，明年你就有资格申请做长驻作家，不受年头限制。到了明年下半年，再进一步申报当我的助教，协助我上课，分我的负担，又积累声望。过两年我退下来，就顺理成章举荐你接我长老的位子。再后面，靠你自己的造化了。”
一番话说得许有清大喜过望，发誓赌咒永远不敢忘了伏长老的培养。伏虚笑笑说：“罢了，回去好好准备吧，小说写好了发给我帮你逐字逐句地改一遍，先挤进决赛的‘十强’再说。”许有清连连点头，诺诺连声，就要告辞。伏虚叫住他说：“刚才来的时候，有没有人看到？”许有清说：“我等天黑透了才过来的，您放一百二十个心。”伏虚笑道：“好，小说初稿好了发给我。这一阵敏感，少来的好。”许有清忙说“知道了”。
伏虚本着“收钱就要办事”的原则，强撑病体，竭力为许有清谋算。先是给他改小说，后是帮他联繫谷外的作家朋友二次加工，再替他在曾衍长那里美言，使他以预赛第一的