“你还觉得我是贼?”
“你不是贼，贼可没你胆子大。看看，这里的人一个两个都在背后咒小爷我呢，你就不一样了，你比他们做的都到位。”
连奚闻言身子一僵，乔淮见他不言语，一股道不明的烦闷顿生，他掏出袖中的纸符掷在地上，“你自己看看这是什么?”
怪不得，怪不得噩梦不断，可是为什么是他呀。煮麵、劝药、修窗，原来都只是障眼法么。那晚的光景不过是水中月，镜中花，而他才是那梦里人，杯里客。
他，果然讨厌我。
良久，眼前人却什么解释的话也没说，只是从那被扯落的包袱里拿出一个繫着红绳的纸包，在手里掂了掂，递了过来。
“我在镇上的集市买了包冰糖，天热了容易化，你好生收着。药苦，喝完了含上一颗就偿不出苦味了。”
“别不喝药，你的病不会保护你，活下去才能保护自己。”
他的目光依旧平淡，不怒不喜，不卑不亢，活像是戴了一张面具。
乔淮偏过头不看他，也不接。
“这纸符不是做害人用的，你若不喜，丢了便是。”连奚终是微不可闻的嘆了一声，把纸包放在他身侧，起身走出了这条迂迴曲折的长廊。
少年猛地把头扎进膝弯里，十指用力扣着耳后的青丝。
那个人凭什么做出一副受伤的样子啊?!凭什么对他指手画脚?!凭什么……
凭什么，他明明什么表情都没有，而他还这般自作多情。
第五章 鸣鸠拂其羽(中)
1.
今日，西厢的老少不约而同都看了眼日头，确认了太阳并未打西边出来。于是他们得了结论：乔家小少爷若不是脑子病糊涂了，就是被人下了降头。
先是老连家那闷葫芦小子从镇上回来，前脚踏入屋子未多时，后脚便见得一个鬼鬼祟祟的人影在院门外徘徊不前，细辨之下竟是那一早便首尾不见的乔家讨债鬼。
——这人，当真是那被尊供在深阁里的活菩萨?
——有道是一丈高的房子，丈八长的菩萨，看他这架势怕不是要翻天吶。
——可怜这老连家的小子有的苦头吃了。
远观的众人各自在心中腹诽完，便四散忙活去了。
2.
乔淮也不知自己为何要跟来。
他胸中堵着一口闷气，自觉这事儿不算完，不能就这么轻易放过那小子。
遂把手往身后一负，佯装在院中閒庭信步。
院子里花飞蝶舞确是不同于话本里的黑白铅字，一呼一吸间皆是馥郁芬芳，常年闭门不出的乔淮瞧着新鲜的很，不由的便绕着偏院多转了几圈。
奈何看尽了长安花，也没等来那个栽花人。
少年不禁无所适从了起来，索性抱膝蹲在门槛上，背对着那间久无动静的屋子。他神色恹恹的数了会脚下的蚂蚁。
“一隻，两隻，一双，两双……”两碗面，一包糖。
那下回呢。
可还会有下回么。
乔淮眸色晦暗了几分，犹豫片刻，还是拆开纸包拾了一颗晶莹的糖块，抵在舌尖上含住。
丝丝缕缕的甜意徐徐化开，本是空落落的某处得了熨帖，一时也分不清是是胃还是心。
纤指不自觉的把玩着拆下的红绳，绕上，解开，再绕上。
“下回，要更带劲的才行。”
3.
午后山间又起了风，那声音仿佛一隻误入西厢的小兽，四下游荡，低声嘶鸣，奈何找不到出口。
少年不知不觉间敛眸小憩了起来。弯弯的睫羽罩住泛青的眼睑，小巧的鼻尖弧线挺俏，一副慵懒恬静。日头渐移，在地上投下浅浅的阴影。
有多久没有这般晒过太阳了呢。
日子仿佛又回到了淮水边那个用篱笆墙围出的小院子。
那时阿娘常在河边浣衣，而他在生满瘿结和疤瘌的老树上捉知了。悠扬婉转的小曲乘风飘来，他仰面看着布满枝桠的天空，便会生出自己也是一棵活了很久的老树的错觉来。
那时，时光缓慢而模糊。
阿娘早已离开了戏台，老树下偶尔会有熟客来听阿娘唱小曲，唯有一个人只是小坐片刻便离开，他不苟言笑，但手里必定提来沉甸甸的包裹。而他躲在树上偷偷观望，待男人一离开，就缠着阿娘从那包裹里摸出几块糖饼。
阿娘叫他椋管事。
椋管事是爹的意思么?他问。
阿娘睨了他一眼，没收了他手里的糖。
后来，阿娘化作了淮水上的烟尘，留下一个木匣子和那些入梦前未及听完的传奇故事。
不久那个男人又来了，牵着他的手，把他送入一处大宅子。那里有很多比阿娘还要美艷的女子，她们涂脂抹粉的脸上，都是相似的精緻五官。
有一日，大夫人带着丫鬟行过花园时，瞥见了正独自玩耍的他，她弯身捏住他的下巴，眯眼打量，“老爷收藏这张脸的癖好还真是戒不掉了，都说九姨娘已经像了个七分，瞧这娃娃，真真是一个模子里刻出来的呢，难怪老爷都挪不开眼了呢。”
大夫人口中那张脸的正主，说的是他的阿娘。而亲口告诉他的人，就是乔府的老爷，那个一直讳莫如深的爹。
那一晚，乔老爷推开了他的房门，酒气熏天的嘴里一遍遍的念着阿娘的名字，跌跌撞撞爬上了床榻，不由分说一把将他按在了床榻间。蛮横的吻四落，他甚至狠狠的咬上了他的肩膀，任凭他如何哭号求饶，都不见停。