早死，时年才三十四岁。赵恆的嫡母明德李皇后人品其实也不差，"菾谨庄肃，抚育诸子及嫔御甚厚，"但惑于王继恩公公之说，认为太宗崩逝后应该立比真宗年长的楚
王赵元佐。所以，看见吕端，李皇后说："宫车晏驾（皇帝死亡），立嗣以长，顺也。今将奈何？"
吕端正色道："先帝立太子，正为今日，岂容再有异议！"意思是讲，赵恆皇储名位已正，不可能再妄论拥立别的王子。
明德李皇后"默然".妇人无主心骨，先前出坏主意的王公公又不知去向，李皇后自然听吕宰相的意见。
于是，太子赵恆得以柩前继位，是为宋真宗。仪式之上，吕端仍旧不放心，立于殿下不拜，命宫卫捲起御前的珠帘，"升殿审视",确认龙座上确是皇太子本人后，他
才降阶，"率群臣呼万岁".这位吕端，就是日后被毛主席讚不绝口的"大事不糊涂"的那位爷。
宋真宗新帝继位，大行封赏，并追復先前被父亲宋太宗贬死的皇叔赵廷美的秦王爵位，追赠自杀的堂兄赵德昭为太傅，追赠被太宗毒死的小堂兄赵德芳为太保。
凡此种种，皆可见出宋真宗的人品比起其父宋太宗要仁恕得多。当然，太监王继恩不能轻饶，宋真宗下令对其抄家，搜出不少王公公从蜀地私运回来的先前后蜀小朝
廷中的"僭侈之物",但也只是把这位太监流放均州。换了别的强势记仇的帝君，估计怎么也得灭这位公公三族。
继位之后，宋真宗极其勤政。"帝自继位，每旦前御殿，中书、枢密院、三司、开封府、审刑院及请对官以次奏事，至辰后还宫进食，少时復出，御后殿视诸司事，
或校阅军士武艺，日中而罢；夜则召仁厚儒臣询问得失，或至夜分还宫，率以为常。"
每见吕端等大臣，宋真宗"必肃然拱揖，不以名呼".吕端是个大胖子，为了便于老宰相宫中行走，宋真宗命人把竣阶搭上专用木板，专门为宰相建成"特殊通道".
由此数件小 事，可以想见真宗的谦恭和厚道。扬州知州王禹偁上书言事，希望朝廷谨防边、裁冗兵、精选举、汰僧尼、远小人，宋真宗览奏大喜，立召王知州还朝为
官。当然，求贤若渴之际，良莠不分，有才少德的jian侫小人王钦若也被召入朝廷，主掌粮税财物。
咸平二年十月（公元999年），辽圣宗与萧太后等人至幽州，以圣宗之弟梁王耶律隆庆为先锋，南伐宋朝。途中，北院枢密使耶律斜轸病死，此人多年征战，功名仅
在耶律休哥之下。萧太后大恸，亲自临哀，并让老相好韩德让兼知北院枢密使事。由此，韩德让就成为辽国第二人（萧太后第一、韩德让第二、辽圣宗第三）。
辽朝伐丧，宋朝君臣都很愤怒，大臣柳开恳切上言，请示宋真宋亲征："圣驾若过河北，契丹自当引退。四方无畏不服，正在此举矣！"新帝气锐，宋真宗果真亲自师
军，御营在中，前后大军护卫，车驾浩浩荡荡，直奔大名府。
辽朝此次南伐，见好就收，大掠淄、齐而去。宋将范廷召本来损兵折将，见辽军自还，赶忙飞表上奏，"言大破契丹于莫州，夺还所掠老幼鞍马兵仗无算。"宋真宗不
知情，以为自己御驾亲征出奇效，把辽军吓走，马上吟《喜捷诗》，"群臣称贺".没高兴多久，宋真宗刚从大名府起驾还师，就有蜀地王均造反的消息传来。
咸平四年冬，辽圣宗又率军南伐。此次辽军运气差，长城口之战，宋将王显奏率军与辽军激战，一战大胜，杀辽军二万多人，生擒辽朝大将铁林。
咸平五年夏天，辽朝又于泰州等地向宋军发动进攻，小胜而返；咸平六年五月，辽将萧挞凛等人又率军进攻定州，激战之后，生擒宋朝云州观察使王继忠，得胜后
,辽军还师。王继忠是真宗皇帝当藩王时的亲信，贴身护卫将。时传王继忠已经战死，宋真宗"闻之震悼".
不仅仅辽朝年年来攻袭，西北方面，党项首领李继迁也不时攻城陷地，杀伤不少宋军。于宋真宗而言，咸平年间诚为多事之秋。
――"澶渊之盟"时的宋真宗
深知辽军肯定还会反覆攻扰，宋廷在定州和天雄军（今河北大名）等地屯结重兵，以防辽军对河朔地区的攻掠。同时，又在相当于今天保定至天津一带挖河决塘
,使其地成为泥泞水泽，以图延缓辽国骑兵的冲驰。 辽朝数次侵袭，似乎并无真正要占据宋地或对宋朝政权以致命性打击的意图，忽来忽走，来的容易去得快，很让人
换不着头脑。其实，萧太后和韩德让的本意，根本并不想与宋朝长期交战。只要有战争，契丹上层军事贵族的地位就会上升，这对于皇权并非是件好事。而且，萧太后因
与韩德让一直通jian，北俗再犷野，太后的私生活总是有污点，驳下统治总感不是理直气壮。所以，仗打得越多越大，对于萧太后与韩德让来讲风险就越大。但是，北朝这
一对最佳男女拍挡，有一种绞尽脑汁的聪明上策：以攻求和。他们深谙"进攻是最佳的防守",所以，一战再战，找寻机会迫和，以使宋辽双方互相都能下大台阶。
公元1004年，宋真宗景德元年，辽统和二十二年十月，萧太后与辽圣宗又一次率大军南伐。
凑巧的是，此年九月，宋真宗刚刚任命毕士安与寇准同为"同平章事",用以为相。寇准，华州人（评书艺人天天在电台里称寇准为"寇老酰",