“挽狂澜于既倒。”这句话用在彼时的尔朱荣身上丝毫也不过分。恰恰也正在此时，自以为对魏朝有再造之功的尔朱荣跋扈至极。他虽在京师之外，但所有朝政均由他在远方控制。魏庄帝左右大臣、内侍，全是尔朱荣安插的眼线，皇帝一举一动这些人都会禀告给他。虽然事无巨细全为尔朱荣所伺察，魏庄帝仍旧勤于政事，朝夕不倦，多次亲自览阅案卷，消弥冤狱。
尔朱荣听说皇帝留心于具体政务，非常不高兴。吏部尚书李神隽清理官员选拔程序，发现尔朱荣推荐的曲阳县令没有任官资格，就没有批准任命，另选其他有资历的人上任。尔朱荣大怒，派自己推荐的人火速赴任，赶走了皇帝任命的官员。李神隽十分害怕，马上上表辞职。尔朱荣便派从弟尔朱世隆掌管甄选官员的事情，一切都由尔朱家里的人说了算。尔朱荣上书推荐北人担当河南诸州长官，皇帝没有答应。尔朱荣死党元天穆就找到皇帝亲自说服，庄帝仍然坚持已见。元天穆说：“太原王有大功于天下，又是大宰相，如果他请求替换全国所有官员，陛下您恐怕也不能不答应。为什么为了几个人担当州郡长官的小事要和太原王过不去呢？”庄帝很有性格，正色言道：“太原王如果不想作人臣，朕也应该被替换。如果臣节犹存，那就没有更换天下百官的道理。”此话传到尔朱荣耳朵里，气得他哇哇大叫：“这个皇上是谁拥立的！现在竟敢不听我的话！”
尔朱荣的女儿尔朱皇后也不是善茬，经常和皇帝过不去，发脾气耍性子。庄帝派尔朱世隆规劝她，她愤愤言道：“天子是我们家置立的，现在敢对我这样子。我父亲本来要自己当天子，事情很快就要定了。”尔朱世隆也随声附和：“如果太原王自己当皇帝，我现在也是王爷了。”
魏庄帝外有强臣逼迫，内有恶后威吓，经常怏怏不乐，一点没有万乘之尊的欣喜样子。他惟独庆幸天下多事，盗贼不息，这样尔朱荣有事忙不过来，对自己的压力还要少些。等到关陇大定，捷报频传之日，庄帝反而面有忧色。
城阳王元微与侍中李彧都憎恨尔朱荣专权，想自己掌握朝政，就天天暗中劝庄帝除掉尔朱荣。庄帝只要想起河阴大屠杀中自己兄弟大臣被屠戮的惨状，就觉得尔朱荣必须要除掉才能免祸。侍中杨侃、尚书右仆she元罗、中书侍郎邢子才、武卫将军奚毅都参与其谋。
此时，尔朱荣又申请入朝，声言要伺候皇后坐月子。庄帝心中惊惧，既怕他来又怕他不来。天天与亲近大臣商量杀掉尔朱荣的办法。尔朱世隆怀疑庄帝举动有异，自己派人在自家门上写个匿名贴子：“天子与杨侃、高道穆密谋，要杀掉太原王！”然后他自己假装发现匿名信，揭下贴子呈送给尔朱荣。尔朱荣此时没把任何人放在眼里，唰唰几下撕毁匿名贴，往地上狠狠吐了口唾沫：“世隆真是胆小鼠辈，谁敢生杀我的念头！”大概妇人第六感官发达，尔朱荣的老婆也劝他不要去洛阳。尔朱荣不听。
530年八月，在近五千精装骑兵的簇拥下，尔朱荣从并州出发，旌旗招展，刀剑鲜亮。当时朝野人士都说尔朱荣要造反，又纷纷传说庄帝要干掉尔朱荣。议论纷纷。九月，尔朱荣到达洛阳。魏庄帝想马上杀了他，又怕留在并州的元天穆起兵为后患，隐忍未发，下了一道诏书让元天穆也进京。有人上书尔朱荣说庄帝要杀他，他马上呈奏给庄帝。庄帝说：“外面的人都说大王您也要杀我，怎么能相信传言呢。”于是，尔朱荣不再怀疑，每次入朝觐见，左右从人不过数十，还都空手不带兵器。皇帝见此，也想停止刺杀尔朱荣的行功。咸阳王元微劝道：“即使尔朱荣不反，也不能忍受他对皇上您这样的逼迫，何况根本无法保证他不反！”
九月中，天文怪异，长星出中台而扫大角。尔朱荣找来颇晓天文星象的恆州人高莱祖问其寓意，回答说是“除旧布新之象”。尔朱荣很高兴，以为吉兆在己。行台郎中李显和奉承尔朱荣：“大王您得九锡的封赏都太轻，天子真是没有眼力！”都督郭罗察附和：“岂止九锡的封赏，今年我正准备写禅文呢（意即庄帝应禅帝位给尔朱荣）”。参军褚光也讲：“人们都说并州城上空紫气绮绕，肯定是太原王安登宝位的吉兆。”尔朱荣手下个个都觉得自己会新朝显贵，对魏庄帝左右大臣横加欺侮。
尔朱荣的小女儿嫁给庄帝的侄子陈留王元宽，他常常指着这个小王爷说：“最后我这个女婿肯定能帮我。”城阳王元徽对庄帝说：“尔朱荣肯定现在要除掉陛下，如果皇后生出的孩子不是男孩，他肯定立陈留王当皇帝。”恰巧前夜庄帝梦见自己持刀割落自己十个指头，就问元徽和杨侃此梦何兆。元徽说：“毒蛇咬手，壮士断腕，割指的梦寓意就在此，是吉兆！”
元天穆被召入洛阳，庄帝亲自迎接。几个人在西林园喝酒she箭，尔朱荣建议庄帝要他带几百人出外打猎。想起几天前奚毅讲尔朱荣要借出猎的机会挟持天子迁都的事情，庄帝更加下定决心除去权臣。他对中书舍人温子升说：“朕现在所处情状，就是死也要做这件事，况且还不定要死。我宁可像高贵乡公那样死，也不要像常贵乡公那样活着！”（指曹魏高贵乡公亲自指挥御兵想杀司马昭，不克而死；常道乡公禅位给司马氏被留下一命。）
恰值尔朱荣、元天穆併入奏事，庄帝埋伏十几个人于明光殿东侧。