他是什么意思？他勉强微笑着答道：“你妹妹跟威洛比订婚的事大家都知道了。”
“大家都知道了，这不可能，她自己家里人还不知道呢，”埃莉诺答道。
他显得很诧异，说：“请你原谅，我怕我是问得失礼了；但是我原以为不需要保密了，因为他们公开通信，大家都在谈论他们的婚事。”
“这怎么会？你是听什么人说的？”
“好多人——有的你不认识，有的你很熟——詹宁斯太太、帕默太太，还有米德尔顿家的人。可是，如果不是今天仆人引我进来时我偶然看见他手里拿着一封你妹妹写给威洛比的信的话，我还是不会相信的；大概凡是心里不大愿意相信的事，总是要找出一些办法证明有种种可疑之处的。我原是来打听这件事的，但是不等我问，就使我相信是真的了。
是不是一切都确定了？难道不可能有？ .？不过我根本无权，也决无成功的可能。原谅我，达什伍德小姐。我想我不该说这么多，可是我简直不知道怎么办才好，你的慎重我是最信赖的。你就对我明说吧：事情都已完全定下来了，只是现在如果可能的话还得暂时保保密罢了。”
这些话，埃莉诺听来，简直就是直截了当地供认他爱她妹妹，这使她非常苦恼。她当时什么话也说不出，甚至恢復镇定之后，她还考虑了一会儿，该怎样回答最合适。威洛比跟她妹妹之间的真实关係她根本不清楚，想要解释，她很难掌握分寸，怕不是说得过分，就是说不到点子上。可是因为她相信玛丽安爱威洛比，无论这爱情的结局会怎么样，布兰顿上校都绝无成功的希望，而且同时她又想为妹妹的行为掩饰，免得受非议，她考虑了一会以后，觉得还是说得比她真正了解和相信的过头一些，才最为慎重和宽厚。因此她承认，他们虽然从未亲口把他们相互间的关係告诉过她，可是他们相爱是无疑的，而且他们互相通信，她也并不奇怪。