那一夜又冷又颳风。风绕着房子吼叫，雨点敲打着窗户；但是埃莉诺心里高兴，全未在意。玛丽安在大风的呼啸声中安睡，而赶路的人——他们都有一份丰厚的报偿在等候着他们，酬答他们目前路上的一切烦恼呢。
钟敲了八下。假如敲的是十下，埃莉诺原会相信那时她听到了一辆马车正向宅子驶来的声音的；儘管几乎不可能是他们已经到了，她还是非常相信她确实听到了车声，所以她走进邻近的小化妆室，打开一扇百叶窗，想看个究竟。她马上发现自己没有听错。一辆马车的闪烁的灯光就在眼前。在闪动的灯光中，她看出这是一辆四匹马拉的车；这一方面说明她可怜的母亲万分惊恐，也多少说明了为什么他们来得这样出乎意外的快。
埃莉诺的心绪一生还从未像那时那么难于平静过，她知道车停在门口时母亲心里一定会怎样感觉——疑惧——恐怖——也许是绝望！还有，她得说些什么；想到这些，她不可能平静下来。现在最要紧的是快；所以她一等把詹宁斯太太的女仆叫来代她陪妹妹，就急匆匆下了楼。
她穿过一间内门厅时，听见门廊里的嘈杂声，知道他们已经进了宅子。她向客厅衝去——她进了门，不料看到的却是威洛比。
第四十四章
埃莉诺一见是他，惊愕得倒退一步，心里第一个念头就是立刻离开屋子，她手已经摸着门闩，这时他急忙走上前来，声音与其说是哀求，不如说是命令：
“达什伍德小姐，我请你留下——只要半小时——十分钟。”
“不，先生，”她坚决地回答，“我不会留下。你不可能是找我。
大概仆人们忘记告诉你帕默先生不在家。”
他激动地说道：“即便他们告诉我帕默先生和他全家人都见鬼去了，我也不会走开。我有事找你，正是要找你。”
“找我！”——她万分惊愕——“那么，先生——那就快点说吧——你可——别那么激动。”
“坐下吧，我都照办。”
她犹疑起来；她不知怎么办好。心头闪过一个可能：布兰顿上校来到，看见他在这里。但是她已经答应过他，这不仅有关信用，也由于她感到好奇；所以她考虑了一会儿之后，觉得从速了结最为明智，而她的默许最能加快了结，于是就默默地走向桌旁坐下。他坐到对面椅子上，两人一时都不说话。
“有话请快说，先生，”埃莉诺不耐烦地说，“我没有閒工夫。”
他坐在那里像在沉思，似乎不曾听见她说话。
过了一会，他突然说：“你妹妹脱险了。我听仆人说的。谢天谢地！
可是，是真的吗？的确是真的吗？”
埃莉诺不答理他。他又问，口气更急切。
“看上帝份上，告诉我她是不是脱险了，是不是？”
“我们希望如此。”
他站起来，走到房间的另一头。
“如果半小时前我就知道这么多多好。可是我既然来到这里，”他回到座位上，强作高兴地说，“那还有什么关係？——就这一次，达什伍德小姐——也许是最后一次——让我们一起高兴高兴吧。——我现在心境好，能高兴得起来。——你老实告诉我，”——他满脸通红——“你觉得我究竟是坏蛋还是傻瓜？”
她看着他，更加吃惊了。她开始觉得他一定是喝醉了酒；这种访问，这种态度，太怪了，不可能有别的解释；这样一想，她立即站起身，说：
“威洛比先生，我劝你现在就回康比去。我没有閒空再陪你了。不管你有什么事找我，明天你都能想得更清楚，说得更明白些的。”
“我懂你的意思，”他富有含义地笑了笑，答道，声音十分平静。
“是的，我醉得很。在马尔巴勒，一品脱①葡萄酒加上冷牛肉就把我打倒了。”
“在马尔巴勒！”埃莉诺叫道，她越加不明白他想要干什么了。
“是呀，今早八点钟我离开伦敦，从那以后我只离开我的马车十分钟，在马尔巴勒吃了顿点心。”
他态度镇静，说话时眼色清明，埃莉诺相信，不管他到克利夫兰庄① 英美液量单位，等于一加仑的八分之一。
园来又想干什么不可宽恕的坏事，却不是喝醉了乱闯。她思索了片刻，说：
“威洛比先生，你应该认为，而我的确这样认为，在发生了过去那样的事情后，你这样赶到此地来，硬要我见你，这必得是有非常特殊的理由的。你究竟是什么意思？”
他严肃认真地说：“我是想，想儘可能多少让你不至再像现在这般恨我。我是想为过去做些解释，谢罪——想把我的真心话全都说给你听，想让你相信，我虽然一向是个傻瓜，却并非流氓成性，想得到玛——你妹妹的一点宽恕。”
“这就是你来的真正理由？”
“我发誓，就是这样，”他回答，那热切的样子使她想起过去的那个威洛比的整个形象，不由得认为他是真诚的。
“如果就是这些，那你已经可以满足了。因为玛丽安宽恕了你——她早就宽恕你了。”
“是真的？”他声音同样热切地叫道。“那她是在不该宽恕我的时候就宽恕我了。但是她会再一次宽恕我的，而且会有更合理的理由。现在，你肯听我说吗？”
埃莉诺点头答应。
他停了一下等她同意，自己也想了想才说：“我对你妹妹的行为，我不知道你是怎样想的，我不知道你曾认为我有过什么邪恶动机。也许你根本不会把我想得好一些了，但不管怎样，还是值得试一试的，你且来听听全部事情吧。开