一般而言，在滑膛炮上使用的都是延时引信，当然拿破崙炮也不例外。为了保证炮弹在膛内始终保持引信孔朝向炮口的状态，在发射前炮弹上都会捆上一个木製或金属制的圆盘。不过也有一些人尝试使用一个凸起的引信台来完成这个任务，不过事实证明这样做效果非常之差——不但不能保证避免引信被火药燃气吹入炮弹内部，还会对炮管造成严重的磨损。
在碰炸引信被从欧洲引入之后，也有一些人尝试在拿破崙炮上使用这种新型引信。但是很明显，如何在球形炮弹上让引信正确的撞击到目标或者目标附近的地面成为了最大的难题。在多次尝试失败之后，这种可笑的想法终于还是被放弃了。
榴霰弹
榴霰弹是一种先进的弹药，由英国人HenryShrapnel发明。其结构是将若干铁质或者铅质弹丸和起爆药一起装进弹体内，由一根延时引信控制其在合适的高度和距离起爆。由起爆药炸开弹体后，内容的弹丸就会保持着此前的速度飞向前方的敌人，其威力不亚于一发霰弹的抵近射击。当然，榴霰弹能否有效的发挥自己的威力，取决于引信是否能准确的在预定位置引爆起爆药，而这就需要靠炮手的经验和引信的可靠来共同保证了。一般来说，一发榴霰弹在正确的位置起爆的机率不比使用滑膛枪射击200码外的单个目标并命中的机率高到哪里去。儘管如此，榴霰弹依然是在中远距离上杀伤效果最好的炮弹，没有之一。
早期的榴霰弹中的弹丸只是简单的装在弹体内，在发射后会在弹体内部自由滚动，这样就会带来重心上的改变，进而影响到炮弹的射击精度，严重的甚至会因为弹丸和起爆药的摩擦而导致炮弹提前爆炸，起不到杀伤敌人的效果。拿破崙时代英军的榴霰弹曾经一度因为在自己人头上爆炸的机率远比在敌人头上爆炸的机率高而恶名昭彰。此后人们不断对其进行改进，最后发现有效的方法就是将这些弹丸用一种由硫磺、沥青、焦油和煤的混合物将之固定起来。这些混合物凝固后会变成具有蜂窝状孔洞的固体，但在发射时的衝击力作用下或多或少都会发生破碎。
之后出现了更着名和更成功的改进方案，那就是霍奇基斯榴霰弹。霍奇基斯榴霰弹的弹体经过精心的设计，弹丸装在弹体的前部，由一块铁质的分隔板和后方的起爆药隔开；尾部则装有一个既可以防止弹丸在炮膛内翻滚，又会在发射时的燃气压力作用下膨胀以起到闭气作用的杯状尾垫。此外，由于其此种设计导致整枚弹丸后轻前重，加上结合了尾垫之后的独特形状，其飞行相当稳定，精度也比同时代的榴霰弹高上很多。当延时引信引爆起爆药后，弹体被炸开的同时铁隔板就会将弹丸向前方推送，使它们成一个锥角向前射出，而不是像其他榴霰弹那样无规则的散布，这样就进一步提高了其杀伤威力。
此外，还有一些榴霰弹增加了装药量并使用碰炸引信，这样就在模糊了榴霰弹和榴弹的区别，为我们的判断增添了难度。
霰弹
当敌人越过障碍物、步兵的阵地和步兵的尸体冲向炮兵阵地时，使用霰弹是最好的也可能是唯一的选择。美国内战时期，每门野战火炮的前车上都要携带至少8发霰弹，而且还要在弹药车上再至少携带12发。霰弹弹体上要作简要标示，并得到仔细保存以备在必要时可以随时使用。由于其独有的特性，霰弹在射击时无需考虑是否已进行了精确瞄准，因为其可以在一个锥形的范围之内散布大量的致命的小型弹丸，横扫一大片敌军。霰弹的射程通常不超过400码，但是在其有效射程内杀伤力极大。
霰弹基本上算是除了实心弹以外最简单的一种炮弹。其弹体往往是一个尺寸和炮膛相适合的锡制或铁皮製圆筒状容器，内装铅质或铁质弹丸，完全不需要引信和爆炸装药这些东西。标准的12磅拿破崙炮发射的霰弹内装82个弹丸（之前写的27个是6磅炮，俺的错误），每个弹丸的直径为0.69英寸，弹体内由锯末或者其他鬆软的粉末状物质塞紧，一方面是为了防止薄薄的弹体受挤压变形，另一方面也为了不让内装的弹丸在行军时因互相碰撞而发出声音。12磅榴弹炮用的霰弹弹丸相对更大，每枚霰弹内装68枚1英寸直径弹丸。霰弹很容易製造，弹体甚至可以使用纸筒或者木头来製作，内部装填的弹丸也可以用普通步枪子弹甚至铅块、铁链、碎石子等杂物代替，据说里奇蒙的南军还使用过瓷器的碎片和长芽的土豆来装填霰弹，但是具体是否取得了战果就不得而知了。
易破裂的霰弹弹体在发射后就会破裂（一般倾向于是在飞出炮口后因内外压力差而破裂的），内装的弹丸则会像一阵金属的豪雨一样飞向敌人。这些沉重的小弹丸在400码外依然会有一定的杀伤力，而在400码的距离之内，几乎没有人能倖免于难。
在霰弹的最佳射程——200码的距离上，这些弹丸甚至能打穿一个敌人的身体之后再撂倒第二个敌人（仅限于不易变形的铁质弹丸）。前线的一个炮兵连在这段射程内发射霰弹时，，每一轮射击都会令数百名敌军毙命。当如此密集的火力击中敌方士兵时，炮手们常常可以听见哭天喊地的集体惨叫和呻吟声。
为了加强近距离发射的威力，常常有一些炮手向12磅拿破崙炮的炮膛里装填双份发射药和两枚霰弹。在这种情况下，霰