这么玩笑一回，叶曼青不觉恢復了之前的轻鬆，说话谈笑都自在多了。
“齐兄的心情在下可以理解，只是，在下以为，叶姑娘也并不是有意瞒着被绑之事。”
叶曼青敛去笑容：“我只是……不知道该怎么开口。”那一场无声的哭诉，她已经把那些压抑的、痛苦的东西倾泻殆尽。这么多年来，她早已习惯这样的方式。即便亲如微微也……
“说起来，其实在下也有错。”木怀彦笑容中带上一丝懊恼，“在下似乎也未曾向叶姑娘提起过，在下此次来中鸿城，一是私事，一是受一位老夫人之託寻找她莫名失踪的女儿。”
叶曼青一愣：“失踪的女儿？难道是……”
木怀彦点点头：“在下一路走来，陆续听闻各州城未婚姑娘失踪之事。路经纪州之时，在下偶然间救了一位被山贼围堵的老夫人，她带着女儿及一众家仆去投亲，不料半途上那位小姐莫名失踪。在下临走之时，老夫人托我沿路探寻，看是否能找到那位小姐的行踪。”
“原来是这样……”叶曼青惋惜道，“可惜那个魏老三已经跑了，不然还能从他口中问出一些东西来。”
木怀彦窘笑道：“都是在下过于大意……”
“你说一路走来都听到有人失踪的事？”叶曼青蹙眉思索，“那伙人行事都很有分寸，工具准备、手法言语上都非常熟练，说明肯定不是第一次劫人，自然也不会是最后一次。只不过，他们抢这么多女孩子做什么？而且这么多年轻女子，又要藏到哪里去？”
“叶姑娘说的是，据我所知，从半年前就有人失踪。听郝姑娘所说，中鸿城是贼人的目标所在，但中鸿城向来管辖严格，哪里能轻易——”
木怀彦忽然顿住，叶曼青也想到一个可能，两人对视一眼，便知道对方想的和自己无差。
“青楼！”
郝灵灵站在桌旁，看着楼因动作迅速地将床铺整理好，楼缘弯腰抱起郝云栖安置在床上，给他盖好被子，又在他腰间放了一个软枕垫好让他靠在上头。郝云栖的脸色好了一些，不会白得那么吓人，之时脸上的疲惫之色却半分也掩盖不了。她踌躇着倒了杯水送到床边，楼缘伸手来接，她摇摇头，自己坐在床边，餵郝云栖慢慢喝下。
“……大哥，对不起。”
郝云栖缓缓睁眼，轻咳一声道：“出去。”
郝灵灵坐着没动，楼因楼缘相视一看，躬身退出房间。
郝云栖缓了一会儿才道：“灵儿，药有带在身上吗？”
郝灵灵眼圈一红：“带着，大哥不用挂心，灵儿知道照顾自己。”
“是么？怪不得云尧才放心让你出来，灵儿真是长大了！”郝云栖的声音轻淡似雨中烟幕，稀稀泠泠听不出真实情绪。
郝灵灵却是吓了一跳，她是被大哥一手带大的，自然明白他此刻心头起了怒意，当下急惶惶补充道：“大哥莫生气，二哥只说是近来京都局势变幻，让灵儿出来走走。”
“云尧……”郝云栖忽然坐直身体，看着郝灵灵半晌，才又缓缓靠在垫子上，“他真如此说？”
郝灵灵转开脸，心头怦怦乱跳：“是。二哥说大哥在外修养，爹爹又闭关，他时常出门，家中就剩我一人，也显得寂寞。倒不如四处走走瞧瞧，长点见识也好。”
“如此……甚好。”郝云栖沉默一会儿，又道，“你又怎会被掳？”
郝灵灵不好意思地刮刮脸：“那个……灵灵走累了，刚好那些人有马车，就……”
郝云栖一时无言，看了她一眼，忽然撑不住笑起来。这样的笑容不同于他面对木怀彦等人时那种疏远而极有分寸的笑，就像一朵白莲在风中缓缓绽放般，这沉静中瞬间的灵动，让他苍白的面容顿时焕发出一种别样的光华。
郝灵灵忽地扑上去抱住他：“笑了笑了，大哥不许再生灵儿的气了！”
“……刚说你长大了，怎么又撒娇了？”
“不管不管，反正大哥不许生气、不许生病、不许咳嗽！”
郝云栖拍拍她的背笑道：“你再压下去，大哥就真得咳嗽了，咳……”
郝灵灵一个机灵坐起身，端了茶水过来，语气担忧：“大哥，都是灵儿害的，你还是回无恩谷修养吧！”
“不用了，阿颜已经给我备足灵药，足够用上半年。此次是因赶路太急，过于劳累才会如此，修养一两日便会恢復，灵儿无需担忧。”
郝灵灵咬牙：“颜姐姐怎么会同意大哥出谷？”平日里看得最紧的就是她了，这次居然这么反常，由不得人不奇怪。
“知道你离家，阿颜也是担心不已，若不是她恰好有事需要离开无恩谷一段时日，只怕现在早揪着你这丫头的耳朵了！”
“是是是！就知道你们‘心心相印‘欺负我！”
郝云栖伸手敲了她一下：“贫嘴！”
郝灵灵摸摸额头：“那……大哥接下来准备去哪？回家吗？”
“原本我是打算带你回纪州的，不过，既然云尧有打算，那便先留在此处吧。”
郝灵灵一惊：“大哥要留在中鸿城？”
郝云栖淡淡瞥她一眼，她赶紧改口道：“不是，灵儿的意思是，大哥留在中鸿城有事？”
“陪灵儿长见识算不算？”
“大哥！”
郝灵灵一跺脚，却见郝云栖忽然掩唇咳了一声，满脸疲色。她顿时暗恼自己太不知分寸，赶紧上前扶着郝云栖躺下。
“大哥，你还是好好休息吧！有什么事明日再说！”见郝云栖点头，她才转身走出去，带上房门。
看着房门关上，郝云栖才缓缓吐出一口气，眉间浮上隐忧。
作者有话要