据说 信玄 诞生前夕， 骏河 今川氏 大举来攻。 武田信虎 怕 信玄 母子遭殃， 把他们送出了居城 踯躅崎馆（踯躅：杜鹃花的别名。 踯躅原是指徘徊不前的意思。 传说羊吃了杜鹃花的叶子就会徘徊走不动路而死， 故也把杜鹃花称作 羊踯躅 或 踯躅。两晋南北朝 陶弘景 《本草经集注》曰：“羊踯躅，羊食其叶，踯躅而死， 故名”）。 信玄 诞生于 积翠寺 之时， 正逢 信虎 以2千精骑大破 今川军 1万5千于 饭田河源 和 上条河原，击毙名将 福岛正成。 由是 信玄 的乳名 被起做 胜千代。
可是 信玄 生来不太受父亲 信虎 的喜爱。 信虎 偏爱的是 信玄 的弟弟， 聪明乖巧的 武田信繁。 可是 信虎 为人暴戾， 穷兵黩武， 甲斐 国内众臣和人民都怨声载道。 人们把希望放到了公子 信玄 的身上。 虽然 信虎 几次想把 信玄 从 武田家 赶出去， 都被众人想办法保了下来。
1541年6月， 在众家臣的支持下， 信玄 发动政变， 把 信虎 驱逐出了 甲斐。 众叛亲离， 信虎 只得投靠了 今川义元， 在 骏河 一住就是20年， 直到 今川义元 战死 桶狭间。
信玄 成为 武田家 家督以后， 改变了父亲 信虎 一贯南下和 相模 北条家， 骏河 今川家 争锋的政策， 开始把战略重点转向北方的 信浓藩国。 当时 信浓 有四家势力， 小笠原家（信浓守护）、诹访家、木曾家 和 村上家 为抢地盘互相打得不可开交。 虽然 诹访家 和 武田家 有姻亲之好， 但 信玄 还是于1542年6月首先攻击这个儿女亲家。 7月， 家督 诹访赖重 投降， 被带回 甲斐 囚禁， 并最后自杀于此。 （信玄 的妹妹是 赖重 的侧室。 老哥也真舍得妹妹守寡...）
1545年， 信玄 成功地调和了南方 北条家 和 今川家 的纷争， 结成了三家同盟。 武田家 没了后顾之忧， 从此专心 信浓 攻略。 同年， 信玄 娶了 诹访赖重 的女儿 诹访御料人（后世称其 湖衣姬， 非 信玄 之妹所生） 做了侧室。 次年， 生 武田胜赖。 （这伦乱得....）
1547年， 信玄 攻占 信浓 志贺城， 开始对 村上家 动武。 谁知 村上家 家督 村上义清 也不是省油的灯。 村上家 乃是 信浓 四大豪族中最强大的。 1548年2月， 村上家 联合其他 信浓 豪族， 与 武田信玄 大战于 上田原。 武田军 先锋 板垣信方 贪功冒进， 致使 武田军 被 村上军 分割包围， 大败而归。 1550年8月， 武田信玄 捲土重来， 包围 村上家 的 户石城。 正当 武田军 攻城正酣， 被 村上义清 瞅准了机会从背后突袭。武田军 许多大将并1000多人战死， 史称 户石之崩。
武田信玄 于是改用蚕食政策对付 信浓。 在许多豪族被 信玄 逐个击破后， 村上义清 终于在1553年坚守不住， 连同 小笠原家 一齐投奔了北方强大的 长尾家。 木曾家 投降 武田家。 信玄 的扩张 终于使他遇上了终生的敌手： 长尾景虎（即后来的 上杉谦信）。 武田家 于 上杉家 一共在位于 北信浓 的 川中岛 一带决战五次， 史称“川中岛合战”。 武田信玄 和 上杉谦信 一个是“甲斐之虎”， 一个称“越后之龙”。 两人 棋逢对手， 将遇良才， 掀开了 战国 最精彩的龙争虎斗。
1553年9月， 应 村上义清 等的请求， 长尾景虎 派大将 柿景崎家 为先锋， 出兵 信浓 为 村上家 讨公道。 这是 长尾军 和 武田军 的第一次交锋， 是为“第一次川中岛合战”。 武田军 于战不利， 败退， 长尾军 占领了 北信浓 部分领地。
信玄 见 长尾军 强大， 决心改革军队， 准备再次决一雌雄。 甲斐 骑兵甲于天下， 信玄 扬长避短， 大力发展了精锐骑兵， 全军上下清一色红盔红甲， 号称“赤备”。“孙子兵法”“势篇，军争篇”中有“ 疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山”四句， 信玄 将其作为治军的精神， 更虔诚地把这四句话绣在战旗上。 从此 武田家 “赤备”骑兵和“风林火山”的猎猎战旗纵横 关东 20余年。
1555年， 武田 和 长尾 再战于 川中岛， 是为“第二次川中岛合战”。 双方对峙150多日， 不分胜负。 在 今川义元 的劝解下， 双方罢兵。
1557年， 双方第三次战于 川中岛， 武田军 稍胜。
1561年， 最惨烈的“第四次川中岛合战”爆发。 8月， 长尾景虎 率兵1万3千驻扎 川中岛 附近的 妻女山， 打算攻打 武田家 在 北信浓 的桥头堡 海津城。 武田信玄 急率兵2万增援， 于9月进驻 海津城。 武田军 大将 山本勘助 献“啄木鸟战法”， 即让 信玄 率兵8000至 妻女山 正面迎敌， 而另派大将 高坂昌信 率兵1万2千从背后包抄， 偷袭 长尾军 背后。 可是用兵老练的 长尾景虎 看出了 武田军 的异动， 于9月9