非常不幸地， 在这风雨欲来的前夕， 军备也沦为党争的牺牲品。 朝鲜此时面对两大强敌， 北方的 女真 和沿海的 倭寇， 已经是左支右绌。 可是高居庙堂， 食君之禄的文武大臣们不但不为国分忧， 反而把国防政策当成了攻击政敌的武器。 早在1582年， 鑑于朝鲜国防空虚， 有大臣建议招募奴隶和“两班”们的庶子们入伍， 抵挡 女真 和 倭寇 入侵。 当时的打算是征召10万新兵， 八道各驻1万， 京师驻2万。 可惜的是， 由于该建言大臣属“西人党”， 提案便遭到以“东人党”主政的朝议否决。 1588年， 丰臣秀吉 出兵朝鲜之心已路人皆知。 “东人党”有人建议征调民伕修筑堡垒和防线， 却遭到“西人党”挖苦：“如果广阔的朝鲜海峡都不能阻挡侵略军， 那劳民伤财的工事又有什么意义呢？” 看看， 国家的危亡在这些大臣眼里竟如同儿戏！
奇怪的是， 朝鲜虽然边境不宁， 但镇边将领们却仿佛完全没有从边境的骚乱中得到锻炼， 素质仍旧低得可怕。 大概， 这与从 大明 学来的“重文轻武”政策有莫大关係吧。 朝鲜的军制是由中央临时任命武将， 到地方接管军队。 但是， 文官体系培养出来的武将熟悉“四书五经”往往多于《孙子兵法》， 而且初来乍到， 将不知兵， 兵士们也无可适从。 各阶层将领亦欠缺对世局形势的紧迫感， 和对敌人的认知。 战争爆发前两个星期， 平安兵使 （高级军官官职） 申砬 被问到如何看待日军铁炮时回答：“就算他们真的有这种武器， 也不可能打中任何人。” （柳成龙·《惩毖录》）
重文轻武政策下的朝鲜士兵就更可怜了。 在 高丽帝国 时期， 士兵们还可拥有铁盔铁甲。 可是到了 朝鲜王朝， 政府为了省钱竟然只给士兵们配置一件比较厚的马甲了事。 这种简陋的装备别说日军的铁炮子弹了， 就连最起码的刀剑都抵挡不住。 （韩剧《大长今》中朝鲜军士卒的装扮， 真实地再现了他们盔甲质量的低劣。） 朝鲜军稍可以称道的是弓箭， 其射程可达500米， 比日军弓箭远100多米， 和日军铁炮相似， 且可使用火矢技术。 朝鲜人本来也有机会拥有和日军一样的铁炮。 早年两国使节往来， 日本人就把铁炮作为赠品送给过朝鲜人。 可惜朝鲜人有眼不识泰山， 恭敬地接过礼物后， 就把这世界上最先进的兵器丢到库房吃灰去了。
但朝鲜并不是处在石器时代。 朝鲜人也有自己的火器， 其中火炮算一绝， 得自 大明 真传。 火炮按规格大小分为“天 地 玄 黄”四种， 大多被配置在海军舰船上， 加上自己发明的连发式火箭车， 神机箭 等等（大概是“喀秋莎”的前身， 如右图）， 在后来的对日海战中立下赫赫战功。 朝鲜人还发明了几种靠火药助推的碗状发石器， 称“大将军”和“中将军”等等。
总的来说， 朝鲜这几年虽然风调雨顺， 生活安定， 但来自东方的威胁使得朝鲜朝野上下隐隐不安。 而且， 上天也仿佛努力地在向朝鲜警示着什么。 1589年， 一隻狐狸不知怎么溜进了皇宫， 竟然大摇大摆地坐到了皇帝的龙椅之上！ 满朝文武大惊失色， 难道这是说 朝鲜王朝 将社稷不保？ 而就在前不久， 汹涌澎湃的 清川江 突然断流数月之久。 天象也有异， 火星突然转呈血红之色， 并有大量流星划过 蔚山 上空。 更令人吃惊的是， 有报告说朝鲜南部的 智异山 上， 一群麻雀突然分成两股， 相互啄杀， 直到全部战死！
这一切， 都是大灾将至的不祥之兆啊！
大战前夜的 大明
比朝鲜建国稍早的 大明 已经在走下坡路很多年了。
大明 可以说是中华5000年文明中政治最黑暗的朝代， 阉党弄权， 败坏朝纲不说。 从 正德 以来， 皇帝也一个比一个昏庸。 上樑不正下樑歪， 就算是文官集团， 也大多是意气用事， 沽名钓誉之辈。 偌大的帝国不幸摊上这样低素质的统治集团， 大明 早就是外强中干了。
大明 的军事实力在黑暗的政治制度影响下也显得格外尴尬。 1449年， 在 土木堡 被一个老太监摆了一道后， 大明 的军队就每下愈况， 不得不从战略进攻转入战略防御。 但 区胜 认为 明军 的衰弱 英宗 和 王振 不该对此负全部责任。 这样的结局早在 明太祖 时就已经註定了的。
抠门的农民皇帝 朱元璋 立下了个自以为精明， 但实际上流弊极深的征兵制度： 卫所制。 该制规定， 全国的一部分家庭作为军户， 专门负责向国家提供兵源， 且象接力棒一样， 子继父业， 世代相传。 从制度表面上看， 全国共有200万军户。 每户出男丁一人， 则 大明 全军总兵力为200万！ 这些兵力平时驻守在全国各地的卫所， 没有战事的时候屯田种地， 边关告急， 或有国内叛乱， 才从各地奔赴战场。 这样屯田卖出的粮食可以折合军饷， 为朝廷省一大笔军费。
可惜， 行军打仗并不等于玩人口统计。 卫所兵制在 朱元璋 死后不久就开始变质了。 黄仁宇 在他的《万历十五年》里用一整章篇幅介绍了当时