赵楹笑道：「你就别推了，我要连你都养不了，还做这皇帝有什么意思？」
凤鸣也不等严鸾点头，就把那木匣子拿走了。
赵楹看陆怀信在偷笑，便道：「你们严府的人怎么都一副见钱眼开的样子，你又欢喜什么？」
陆怀信笑道：「臣是想，这回臣的母亲该高兴了。前几日她还说，如今找凤姐姐支银子是越来越难了，有些大笔的款项要拖七八日才能把银子支出来，就连上个月的月钱都迟了十几日才放。」
凤鸣笑道：「是啊，我在里面还好，府中省俭些顶多大家背后议论我吝啬。陆大爷和陆嫂子要支应外面确实不容易。」
赵楹对严鸾道：「艰难到这种地步了？怎不和说我？」
严鸾苦笑道：「臣也是今日才知道，因臣没本事，连累这许多人跟着臣吃苦。不过也不要紧，过些日子收了田庄的租子就好了。」
凤鸣看着那箱银票，忽然笑道：「以后在江南官场中，怕不是要把我们老爷传成贪……」说到这便只是笑不往下说了。
严鸾笑着接道：「贪财好色之人。」
凤鸣笑道：「说起来老爷真是冤枉，我看像我们老爷这样的清官也就本朝的海御史可比。可是海御史清廉之名遍天下，我们老爷倒常常被人冤枉收受贿赂。」
严鸾道：「我怎能和海御史比呢，以后千万别到处说我如何清廉之类的话，尤其对外人更不要说。」
凤鸣道：「为何？」
赵楹道：「你女孩儿家，不用懂这些。」又对陆怀信道：「云诺你明白么？」
陆怀信道：「海御史天下闻名，但当时朝中之人十之八九对他敬而远之。因为无论他的上司、下属、平级都被海御史比着，显得不那么清廉了，自然也就不愿意和他共事。海御史在百姓中声望虽高，但这声望其实也是为官的大忌，所以他到死也就是个御史。可见这清官的名声一旦传扬出去，仕途也就走到头了。」
赵楹对严鸾笑道：「云诺很有慧根，不枉你一直栽培他。」
严鸾笑道：「他要真聪明，就不该当着皇上把这些话说出来。」
陆怀信对赵楹躬身笑道：「是臣说错话，皇上和老爷早些休息吧，臣告退了。」
凤鸣从窗子看出去，见陆怀信并没回自己住的东厢房，而是去了南竹住的南屋。不一会儿，又和那南竹一前一后的走回陆怀信所住的屋子。便笑着对赵楹道：「三郎，那个叫南竹的小相公长得好看么？」
赵楹道：「没有云诺好看。」
凤鸣笑道：「刚才你出去的时候，老爷也这么说来着。」
凤鸣整理好床褥也告退了，赵楹和严鸾閒聊了几句，忽然听东厢房那边传来「啊……」的一声惨叫。
赵楹将严鸾搂在怀里，在他耳边道：「你猜云诺做什么了？那个南竹叫的这么惨？」
严鸾脸上发烫，道：「我怎么知道？你想知道自己去看看不就得了。」
赵楹一边解着严鸾衣服的扣子，一边道：「要不咱们今天多试几样，也许能跟云诺那边暗合呢。」
严鸾边躲边道：「谁要和你试？「
赵楹却用胳膊箍着严鸾，不许他躲。
严鸾只好无奈地道：」你稍等等，我先把灯熄了。」
赵楹直接把严鸾推倒在床上，道：「不必熄灯了。」
赵楹把严鸾全身的衣服脱下后，又将严鸾的四肢呈大字型绑在床栏杆上。从桌上拿了个李子，要塞在严鸾嘴里，却被严鸾扭头躲开了。
赵楹笑道：「你还是咬着这李子好些，若不然你也叫出那么大的动静，明天见了云诺和凤鸣，面子上可不大好看。」
严鸾脸上微有些惧色，道：「明天还有正事呢，你别太过分。」
赵楹把那李子缓缓推入严鸾下面的另一张小口中，道：「过分又如何，你现在这个样子，还能反抗么？」又看了看自己手上沾着的清亮粘液，戏谑道：「不过一个李子，就浪成这样？看来今晚真要和你玩个尽兴才好。」
严鸾控制不了自己身体的反应，只是咬着唇，不肯发出声音。
赵楹在水盆里洗了手，又重新拿个李子，放到严鸾嘴边。看严鸾这次顺从地噙了，笑道：「早乖乖听话不就好了？何必总和我彆扭，倒多吃苦头。」借着烛光，只觉床上被绑着又说不出话的严鸾着实惹人怜爱。又见严鸾看向自己的眼神有恳求之意，不由得便有些心软，俯身吻上严鸾微红的面颊，又在他耳畔轻声道：「别怕，就是逗逗你。我知道明日有正事，不会太为难你的。」
……
刚才陆怀信从正房中出去，并没直接回自己屋里，而是走到南房中，对南竹道：「我们老爷将你赏给我了，跟我走吧。」
三更，南竹全身『赤』裸着跪在瓦片上，双手被紧紧缚在背后，身上布满了鞭痕，那鞭子每一下都狠狠落在身上，虽未见血，却也起了一道道红檩子。若不是嘴里被塞了帕子，舌头都要被自己咬烂。若不是陆怀信一盆盆的冷水浇下去，早就晕过去无数次。膝盖定然已经跪肿，双腕也疼的如断掉一般。
陆怀信将南竹口中的帕子拿出，南竹忍不住的便疼的『呻』『吟』了一声。
「啪！」陆怀信一个耳光重重扇过去，道：「贱人，要是敢扰了我们家老爷休息，我打烂你的嘴。我问你的事，你可想好了么？」