（执笔/余远炫）
刘邦大传--导言
导言
楚河汉界话中国
华夏文明的组织
黄河，自古以来便被公认是中华民族的发源地，其实，严格来讲，只能算是华夏文明的发源地。
黄河的水，固然是人类生存和耕种不可或缺的，但「黄河之水天上来」，也指出黄河的特色是长年泛滥成灾。为了治理这个严重的水患，居住在大河旁边的各个部族，不得不组成某种程度的「命运共同体」，这便是华夏文明的开端。
从传说中的有巢、燧人、伏羲、神农（炎帝王朝）、黄帝王朝、夏王朝、商王朝，至周王朝时乃达到华夏文明发展的最高峰。
由于治理水患需要汇集人力，华夏文明讲求组织，并由固定的领导者分层管理，最高的领导者便被称为「共主」。依情势及力量的轮替，「共主」在一段期间后，便由有力量者取得，从有巢氏到周王朝，便象征着共主领导权的轮替。当然，「共主」之下，也依部族血统的亲疏及部族规模的大小，将很多「小领袖」安排在这个领导的「政治体系」中。随着时间的发展，这个组织从鬆懈到逐渐紧密，在周王朝的「宗法制度」和「封建制度」形成后，组织的完整和系统化已至相当令人惊讶的程度，社会秩序和组织力量的发挥也到达了最高潮。
这个组织讲求阶层管理，即所谓「君君、臣臣、父父、子子」，每个人或部族应谨守自己的岗位及名分。部族依大小与和共主间的亲疏关係，也区分成「公、侯、伯、子、男」五种等级，以紧密的组织来发挥集体的力量。这种井然有序的结构和关係，便是日后孔子最为推崇的。其实，儒家的思想系统，便是在华夏文明体系中发展出来的。
自成体系的楚文明
传统的史学观，总把注目的焦点集中在这个华夏文明体系上，把他们活动的地区称为「中原」，也只把他们视为中华民族的代表。
其实，华夏文明蓬勃发展之际，在目前中国版图的各个地区，更存在着数万个大小部族，其中以楚文明最具特色。
过去，很多的史学家，总把楚文明视为华夏文明内一个附属的偏远次级文明，并将其归属于周王朝的「诸侯」。即使连司马迁的《史记》，也落人这个窠臼中，这多少是「大中华沙文主义」的心理在作祟。但目前考古学家所发现的新资料中，逐渐证明楚文明不但不同于华夏文明，并且很早便拥有自成一体的文化，相当的精緻并特殊，甚至比华夏文明有过之而无不及。
不同于华夏文明的「火」及「鸟」类图腾族，楚文明以「蛇」及「兽」类图腾为主，分布地区几乎遍及黄河南岸到长江南北岸。或许由于山岳及沼泽太多，这个文明的部族通常不大，独立性高，作战的机动能力很强。目前有不少史料显示，伏羲氏及黄帝王朝可能也来自这个文明体系的较北方部族（详见拙作《乱世经营术》。也就是说，这个图腾族很早便参与了中原华夏文明的「争权夺利」。
不过，自从黄帝王朝的末任共主帝尧，被原属东方乌图腾族的帝舜篡位后，帝尧的残余势力被流放于南方，又回到楚文明中。历经夏、商、西周王朝连续将近一千年，除了少数几股留居在中原的部族外，这个图腾族几乎退出了华夏文明的政局。
蛇兽图腾族的特色是以游猎为生，活动力强而不固定，因此部族间的组织鬆懈，大多采取平等的联盟方式，不像华夏文明有井然有序的阶级组织。在中央组织上，楚文明也采用集体领导方式，因此身居最高领导者的楚王，在重要的事务上都必须咨询各大部族的长老或领袖。加上其族群分散于各地，交通不便，整合集结的力量较弱，使楚国在整体作战力上并不显得特别强。不过，这个分权的联盟组织，在人类文明的贡献上，绝不亚于黄河流域的华夏体系。
南北对峙的二大文明
西周王朝成立时，楚国自身已有了相当完整的政治体系。领导者也自称为王，和周「天子」地位平等，而不像一般的中原诸侯是归属于周天子的分封和管辖。因此，楚王朝很早便和周王朝处于南北对峙的状态。
日后的楚王，在名字上都有个「熊」字，应与兽图腾族有关，也有史家认为可能与黄帝的「有熊氏」属同一部族。《帝王世纪》书中便记载着帝尧被帝舜流放到长江流域的传说，或许这也是「有熊氏」退出中原政局后，「落叶归根」的行动。相信在那个时候，黄帝王朝的重要长老也有不少人跟着南返，楚王室或许便是由这些部族发展出来的。
游猎部族的规模通常不大，但活动力强，影响幅员也较大，其政治组织皆属鬆散联盟。「共主」没有太大的权力，但名义上却可领导颇富作战力的庞大团体，因此他们的声势远大于实力，楚国便是属于这样的组织。（在美国西部开拓时代的印第安人，也可看到这种联盟部族的型态。）
春秋时代，楚国几乎已整合了黄河南岸到长江流域的整个区域，统辖人口之多，也绝非中原各诸侯国所可比拟。而且楚国各部族皆好勇斗狠，善战又认真，没有一个中原诸侯不对他们感到畏惧。幸好，楚国是分权组织，楚王真正能动员的兵力有限，否则即使中原大诸侯联合对抗，可能也不是楚国的对手。
不过，中原各部族一向自大，不管楚国有多强，中原的「共主」也绝不会给予平等待遇。因此当西周王朝建立时，楚「共主」曾基于礼貌向周武王表示庆贺，