父老们在樊哙领导下，开城门迎接刘邦党众入城，沛县居民夹道欢迎，拥刘邦入县衙，并恳切请求刘邦出任县令。刘邦谦让地表示：
「今天下方乱，四方诸侯并起，竞争上相当激烈，选择领导将领若不适任，可能会导致一败涂地。我倒不是爱惜自己生命，只怕自己才能不足以膺重任，不能符合父老弟兄们的期待。这对大家都是件大事，应更慎重来选择领导人物啊！」
在沛县居民心中，萧何和曹参的地位虽高于刘邦，但他们都是文吏，对指挥作战毫无把握。何况万一失败，依秦法是要满门抄斩的，因此大家仍全力拥护刘邦，希望由他出面领导。诸父老更直接表示：
「小时候起，您就一直有很多令人惊讶的珍怪异相，註定将成为贵人。我们依前日卜筮的结果，卜中指示刘季为领袖最是大吉，我们看您还是不要客气了，沛县的安危，从今天起全在您手中了。」
刘邦在数度谦让后，眼见众人诚意，便勇敢地承担起领导人的任务。
但刘邦最高的官位只是个小亭长，如今跃升为全县领导人，到底如何来称呼他好呢？
萧何在深思后，便向大家表示：
「就改称刘季为『沛公』吧！既可以表示是沛地的领袖，又有贵族的气派，而且也颇具亲切感，对外表尊贵、个性随和的刘季，的确相当的合适。」
接着便重新整编人马，由原先的「刘季党众」为基础，重新编入沛城的子弟兵，总共有二、三千人，换上全新的戎装，排列在县衙大门广场上。
刘邦首先到大庙祷告黄帝，以象征志在恢復天下秩序，并在广场祭祀战神蚩尤。之后，刘邦下令战鼓齐擂，并以牲血祭鼓，所有旗帜均采用红色战旗，人数虽不多，但阵容还算壮大。
令刘邦最头痛的是，这支队伍的作战经验几乎等于零，而且主要干部程度也不高，虽然相当「中看」，但是否「中用」就很难讲了。
刘邦以萧何及曹参为主要参谋，卢绾为侍从官，夏侯婴、任敖、周勃。灌婴为部将，最为骠悍的樊哙则为先锋。
刘邦下令攻击周围的县城胡陵及方与，并将大本营基地暂时设在刘邦的故乡丰邑。
经过一番转折，受了不少痛苦，刘邦以「时势造英雄」的姿态，成了秦末起义群雄中相当特殊的一支农民杂牌军领袖。
【陈文德说评】
老子《道德经·第十三章》：「宠辱若惊，贵大患若身。何谓宠辱若惊？宠为上，辱为下，得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。何谓贵大患着身？吾所以有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患？故贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下。」
熙熙攘攘为名利，日日夜夜在算计，在「功利」挂帅的社会里，这似乎是相当普通的处世哲学。因此受宠时，患得患失，受辱时，沮丧颓志，因而成日提心弔胆。
即使在最幸福得志时，也得整天担心会有大祸临身。为什么会有这种「无事烦恼」呢？是因为每个人最关心自己，每天为自己的利害作算计，害怕别人会对自已不利，这样的心情下，又如何能快乐得起来。
所以老子告诫我们，最重要是「放弃」自己，如果能够忘了自己的身体，使自己成了「无」身，那还会有什么祸患呢？基于此，老子便大胆地下了结论：「一个人能为天下而牺牲自己的人，就可以把天下交给他；愿意牺牲自己而为天下服务的，便可把天下委託给他。」
刘邦和陈胜、吴广最大不同，便在这里。
陈胜、吴广的起义，是为了保护自已，结合众人冒险叛变，无论成败，他们的目的都在于自己的利益。
初击成功后，便急着自封为王，更显现他们的野心。陈胜、吴广只想到破坏既有秩序，以建立自己的势力，他们从未想到为他人服务，所以只要行动进行中碰到困难，也立刻引来部属甚多的反感。
刘邦虽有点「散散」的，但他一向不太顾及自己的利害。押解劳役失败时，他想到的是牺牲自己的官职，陪着大家逃亡而已。
或许就是这种不太考虑自己利害的习性，使他个人魁力大增，不但以豪放为本色的樊哙、夏侯婴等对他崇拜得五体投地，就算精明能干的萧何及曹参，都不得不对他另眼看待。
奉命返回沛城时，他似乎并未有领导沛城的野心。经过逃亡生涯的苦难折磨，刘邦更为成熟了，他想到的只是协助沛城父老脱离秦政统治，并参与群雄起义的活动而已。
由于萧何、曹参拒绝成为领导者，刘邦只好「众望所归」的率领了这支弱小的杂牌军。其实他一直便没有太强的意见，一切由萧何及地方父老安排，看起来有点像是「傀儡」，其实他的作为更像老子所谓「无心」、「无身」的领导人物。
这种作风，也是他日后在群雄激烈竞争中，能脱颖而出的最大本钱了。
刘邦大传--篇后·实用观点将相本无种
篇后·实用观点将相本无种
创造麦当劳帝国的雷·克劳克（RayKroc）曾写下一首打油诗，来描写他的创业哲学：
世界没有任何事
可以取代坚毅不拔
才华不行
世界上没有比怀才不遇
更为稀鬆平常事
天才也不行