「请送我一位单于的阏氏（王后或妃子）吧！」
冒顿再度召开长老会议。长老们均大怒地表示：
「东胡无道，侮辱我君，竟敢要求阏氏，请立刻攻击之。」
冒顿却又表示：
「不可因爱一位女子，而和邻国干戈相见啊！」
于是又送了东胡国王一位阏氏。
食髓知味，东胡国王以为冒顿软弱，颇为骄纵，接着又提出一个不合理要求。
东胡和匈奴的国境间，有一块弃地，没有人居住，广达千余里。依照传统两国各在一边设有瞭望台，作为缓衝地。
东胡王派使臣向冒顿表示：
「干脆将这整块弃地送给我们吧！」
冒顿再度召开长老会议商讨之。
见到冒顿一再退让，有部分长老便表示：
「这只是块弃地，要不要、给不给都没有什么关係。」
想不到冒顿听了却大发脾气表示：
「土地是国家的根本，怎么能随便给别人呢？」
遂下令主张送土地给东胡国的皆是叛贼，全处以斩刑。
接着，冒顿下令全国总动员，各地方部族战士紧急大集结：「有迟到或延缓出兵者，部落首领均应斩刑。」
大伙儿见冒顿的决心，也大为警惕，很快便集结了数十万部队。
冒顿下令突击东胡，东胡国王一向不把冒顿当作一回事，来不及准备，便被打得溃败，东胡国王被杀，东胡成了匈奴的附庸。
回师时，冒顿又下令西击大月氏，月氏军队不敌，往西退却数百里。
冒顿又向南併吞楼烦、白羊河南王，并侵入燕国及代国北方。不久，他便完全收復了当年蒙恬所夺取的匈奴故地，与中国军队在河南塞至朝那、肤施间相对峙。
这时候，正好是刘邦和项羽对峙荥阳之际，中国内部疲于内战，根本无暇顾及边防。这种形势，让冒顿的势力得以迅速扩张，掌握的游牧骑兵军团多达3O余万，北方诸国均被纳入其管辖下。
韩王信进入晋阳，并在马邑建立防寨的同时，冒顿也率大军南下，包围住马邑的韩王信营寨。
冒顿的骑兵团速度急快，韩王信来不及准备，只好派遣使者数度和冒顿谈判，寻求和解。
刘邦在听到马邑危急的消息后，立刻派军前往协助，因此韩王信有心归向匈奴的情报也为汉援军截获。
虽无法判断韩王信是否有心投降，但刘邦以前线主将存有二心，将危及国家，正式派钦使指责并警告之。
9月，韩王信怕刘邦追究责任，乃全军向冒顿投降。冒顿也率军南下，攻陷了句注及太原，并包围韩国首邑晋阳。
攘外先安内，建立皇权尊严
匈奴的严重威胁已令刘邦不得不加以正视了。
但楚汉相争刚告一段落，王朝的权威未立，所谓攘外必先安内，如何有效建立皇帝权威是当前第一要务。
刘邦出身楚地，本来便比较不讲繁文缛节，加上所带之班底出身不高，直接的感情更重于礼节。
进入关中后，刘邦第一件工作，是废除秦国的苛刻法令，一切以简易为主。
就管理上而言，这样虽较能够使混乱的局面归于安定，也使新附属的团体较容易心安，但宫殿上的礼节却因此而全无。加上功臣们大多属武将，动作粗野，特别每在争功上面，闹得脸红耳赤。那些心里郁卒的，常借酒浇愁，醉了又大声吆喝，甚至拔剑击柱，弄得朝廷上鸡犬不宁。
连一向大而化之的刘邦都逐渐受不了，他经常有意无意地逃避上朝，使朝廷工作效率也受到影响。
萧何于是推荐鲁国儒者叔孙通作宫殿礼节的规划。
叔孙通是周王朝的王族，本为姬姓，祖先世代在鲁国为大夫，后称为叔孙氏。
不过，礼节却也是刘邦最不喜欢的事。
在晋见皇帝后，叔孙通表示：
「儒者虽在进取方面的力量较不足，不过合于乱世，但却颇有利于守成，对和平时期力量的凝结有很大帮助。
「蒙皇上准许，微臣将征调鲁国的儒者，配合微臣的弟子们，共同来起拟朝廷礼仪。」
刘邦：「这会不会太难啊？」
叔孙通：「五帝和夏商周三王在礼乐仪式上，都有很大不同，因时世和人情的需要，有简单也有繁重的，微臣认为不妨采用较简单的古礼，与秦国的繁文缛节稍有不同。」
刘邦：「是可以试试看，但要儘量的简单，要考虑我能够作得到的啊！」
叔孙通乃征调鲁国的儒者三十余人，配合数位富于经验的朝廷礼仪专家，再加上弟子数百位，西入关中，先在野外设营寨，专门研究新订的朝廷仪式。
一个多月后，叔孙通便向刘邦报告，可以先观摩试演了。
刘邦看完后，也亲自下场操练一番，便高兴地对叔孙通表示：
「这个程度，我还可以接受。」
便下令所有官吏，同叔孙通共同操练学习。
吾乃今日知为皇帝之贵也
2个月后，正好是新年度开始（高帝7年10月），新建筑的长乐宫也完成，诸侯和群臣扩大举办朝贺的仪式。
这正是试行新订朝仪最好的机会。
所有诸侯、大臣、将领都先在宫殿门外等待。
由宫廷的侍从人员，依照事先安排好的位置，依次序引入宫殿门，并分东、西两边朝列。